在接下来的迷宫探索中，莉芮尔肉眼可见的注意到，枯朽者的面容在慢慢变化。

    曾经的枯朽者，身形异常枯槁，仿佛一株即将燃尽的烛火，最引人注目的是，它那纤细如竹竿的躯干上，却顶着一颗硕大的、带着“心形”的头颅。

    就像一个大头怪。

    看上去极为可怖。

    虽然在相处的这段时间里，莉芮尔也逐渐明白，枯朽者属于内秀型的人物，但不得不说，每次看到它的脸，还是会吓到。

    但就在枯朽者“哭”过之后。

    莉芮尔发现了一些奇怪的地方，枯朽者的头颅似乎在变小，那些因为挤胀而像发面馒头的脸，已经能够看清五官了。

    虽然依旧不好看，但目前它面容的杀伤力明显降低了很多。

    而且。

    莉芮尔注意到，这种变化虽然缓慢，但却是持续的。

    她犹记得自己曾搜集过枯朽者的情报，情报里对枯朽者的描述中：过往的枯朽者在信徒学城中意气风发、挺拔潇洒，但一夕之间，变得佝偻丑陋，头大如硕果。

    而如今，枯朽者的头颅在慢慢缩小，虽然体型还是那般枯槁，但似乎已经在慢慢变回曾经的模样？

    莉芮尔能看到这一幕，枯朽者作为本尊，自然也能感知到自己的变化。

    尤其是脖颈处的重压骤然一轻，那股为了撑住硕大头颅、不让自己被彻底压垮而僵持了无数岁月的力道，终于松缓了下来。

    脖颈处的轻松，非但没让枯朽者感到半分舒畅，反倒泛起一阵从内到外的不适。长久以来的压抑与对抗，早已让它习惯了那股沉甸甸的压迫感，如今突如其来的变化，反倒成了一种难以适应的违和。

    不过，不适感并没有持续太久，因为问之墙突然出现在了廊道拐角，硬生生将两人的注意力拽了过去。

    这是他们遇上的第十六个问之墙。

    一番思绪翻涌、反复斟酌后，两人终究还是顺利通关。

    幸运的是，诺美芬斯此次格外慷慨，给了他们一次提问的机会。

    莉芮尔能隐约察觉到，枯朽者心底压着无数想问的问题，她沉思片刻，将提问机会让给了它。

    枯朽者也不推辞，当即开口，声音里藏着难掩的急切，向诺美芬斯询问出了内心最迫切的疑惑：“我完全感知不到他们了，他们……还好吗？”

    这次诺美芬斯沉默了很久，似乎在斟酌着该如何回应枯朽者的提问。

    好半晌后。

    诺美芬斯才缓缓道：“他们很好，已经安置到了最适合他们的地方，我可以多透露一点情报给你，那里是一座庞大的学城。”

    “学城？”枯朽者低声呢喃，脑海中下意识闪过信仰学城的影子，眼底掠过一丝复杂。

    诺美芬斯似乎猜到了枯朽者的想法，冷笑一声：“可不是信仰学城那种魔神的地盘，你可以理解为，一座真正的、纯粹的学城。硬要说的话，那里更接近你曾经的母校……群星学院。”

    说完这番话，诺美芬斯停顿了一秒，又轻声补充：“对了，如果你能顺利通过这座诘问迷宫，说不定也有机会，在那座学城里寻得一个属于自己的位置。”

    话音落下，诺美芬斯便闭上双眼，彻底隔绝了外界的一切，再无回应。

    枯朽者也清楚，这次的问答，已然彻底结束。

    可诺美芬斯的话语，却在它心底掀起了滔天波澜，先前压下的情绪再度翻涌，竟忍不住心旌摇曳。

    之前感觉到普鲁夏人消失的不安，在这一刻尽数消散。

    它终于得知，那些曾萦绕在脑海的灵魂碎片，那些它牵挂已久的普鲁夏人，不仅安好，更有了真正的归宿。

    那座纯粹的学城，既是普鲁夏人的安身之所，亦是它曾经追寻的模样，这份突如其来的慰藉，让它紧绷的身体悄然卸下，眼底的怅惘，也渐渐被一丝希冀取代。

    莉芮尔发现，枯朽者再次流下了泪。

    只是这一次，它是笑着的。

    ……

    愚者学城。

    安格尔感知到，诺美芬斯再度激活了留在它分身处的魇幻节点。

    就在数分钟前，诺美芬斯才联系过自己一次。

    起因是枯朽者问了个莫名其妙的问题，一句“他们还好吗”，让诺美芬斯彻底摸不着头脑。

    它不知道该怎么回答，也没听懂枯朽者的意思，最终只能无奈联系安格尔求助。

    安格尔在一阵恍惚后，大概猜到了枯朽者的情况：梦桥上所有的普鲁夏人全都进入到了梦之晶原，这对于枯朽者而言，是彻底的解脱。

    它有所感知，倒也正常。

    于是，安格尔示意诺美芬斯将“学城”的事透露出去，顺道点出，学城仍在等着它的到来。

    接着，诺美芬斯便断开了联络。

    而如今，是诺美芬斯第二次联系他。

    “还有什么事吗？”安格尔疑问。

    诺美芬斯似乎有些不好意思，迅速将来意说了出来。

    简单来说，诺美芬斯之前一直不太在意枯朽者与莉芮尔的提问，但谁知刚才枯朽者的问题把它问懵了。

    若非有安格尔帮忙，它都不知道该怎么回答。

    于是，诺美芬斯打算振作起来，借诘问迷宫权限者的手段，暗中监视了他们，想提前摸清枯朽者可能会问的问题，也好提前准备，不至于再手忙脚乱。

    很快，诺美芬斯就发现了，莉芮尔和枯朽者似乎一直在讨论着一件事：

    ——枯朽者的头颅，正在慢慢变小。

    诺美芬斯不知道个中情况，担心之后枯朽者会询问这个问题，于是就来询问安格尔了。

    安格尔听后，也生出几分兴致。

    正好他这边等的人还没来，于是详细询问了枯朽者如今的情况。

    听完讲述后，安格尔思索片刻，说道：“具体缘由，其实我也不清楚，但是我能猜到大概的情况……”

    过往时分，足足十五万道意识停留在枯朽者的脑海中。

    虽然都是残缺的，但也对枯朽者造成了巨大的负担，这也导致了它外形变得枯槁丑陋。

    而如今，随着普鲁夏人离开梦桥，彻底进入学城，十五万道意识对它造成的负担瞬间消失，枯朽者身上出现变化，完全是正常的。

    不过。

    “目前进入学城的只有普鲁夏人的意识，它们本质上灵魂碎片，依旧留在枯朽者体内，并未彻底剥离。所以我推测，它这次的变化，不会彻底颠覆原本的面容，顶多只是头颅比先前小一些，不会有太大改变。”

    “除非，枯朽者能在现实中，彻底舍弃那些残留的、没有意识的灵魂碎片，它头颅里的负担才能真正卸下，届时，才有可能彻底恢复昔日模样。”

    末了，安格尔特意补充一句：“当然，这些都只是我的猜测，未必全然正确。”

    他这边话音刚落，诺美芬斯便一脸诧异的道：“你……真猜对了！”

    “你这边刚说完没多久，枯朽者那边的面容变化就停止了！”

    枯朽者现在的头颅，比之前小了一圈，脸上的五官也清晰了不少，但依旧比常人硕大。

    先前像是细枝顶着颗硕大的苹果，如今倒像是细枝顶着一颗梨，差别不算极大，却也肉眼可见。

    这般情形，无疑是再度印证了安格尔的推测。

    得闻真相，诺美芬斯心满意足的断开联络。

    安格尔此时还在思索着枯朽者的情况。

    它会彻底舍弃脑海里的那些灵魂碎片吗？

    安格尔猜测，不会。

    至少目前不会。

    枯朽者肯定还抱有一丝侥幸，如果普鲁夏人在梦之晶原能够蕴养意识，重新得到主观能动性，那么说不定还能回归灵魂，在现实中重新崛起。

    这听上去或许不可思议，但换做安格尔自己，大概率也会生出这般念想。

    侥幸心理，是每个人都会有的。

    只有当枯朽者彻底认清，灵魂碎片是承载不了完整自我意识后，再加上看到普鲁夏人在愚者学城能够安稳立足、有了新征程，到了那时，它或许才会真正卸下这些无用的灵魂碎片。

    安格尔心里清楚这一切，却没打算提前点醒枯朽者。

    一来，人不撞南墙不回头，有些道理，唯有自己亲身经历，才能真正看透。

    二来，让枯朽者继续承载着这些灵魂碎片，除了外形难看些，对它而言，并没有什么实质的坏处。

    更重要的是，如今枯朽者哪怕只是头颅小了一圈，若是下线后撞见残酷学者，都有可能被当场质问；更遑论彻底恢复过往模样，那般突兀的变化，根本无从遮掩。

    不过眼下还好，它的头颅只是小了一圈，五官稍显清晰，应付起来倒也简单，随便找个借口便能搪塞过去。

    可若是那些灵魂碎片彻底消失，它恢复如初，再想应付残酷学者，就难如登天了。

    要知道，残酷学者太过了解枯朽者，也清清楚楚，它绝不会轻易放弃脑海中的那些灵魂碎片。

    一旦枯朽者做出不符合它性格、不合时宜的举动，以残酷学者洞若观火的观察力，必然能察觉蹊跷。

    若是再顺着端倪深究下去，说不定便能查到梦之晶原的存在。

    所以，枯朽者暂且维持着如今的外形，至少当下来说，于它、于安格尔，都是最好的结果。

    在安格尔恍惚间，两道细小的声音传入耳畔。

    “是这样用的吗？”

    “吱吱——”

    “联系上安格尔先生了吗？”

    “吱！”

    安格尔一听这动静，立马就知道是比蒙和纳克比这两只发明鼠在找自己。

    他随手开启上帝视角，目光径直投向兔子镇，没一会儿，便在图书馆负一层锁定了两个小家伙的身影。

    纳克比正黏糊糊地蹭着比蒙的脖颈毛，一脸惬意地“吱吱”叫唤。

    是的，刚才发出“吱吱”声音的正是他。

    而比蒙则板着小脸，爪子里捏着一个模糊的光圈，正认真地摆弄着……这光圈，正是安格尔先前留在它身上的魇幻节点所化。

    “我听到了。”安格尔的声音传了过来，温和又随意。

    比蒙立刻摆出正经的模样，道：“安格尔先生，我刚才下线已经给他戴上了登录器，目前应该已经上线了。”

    虽然比蒙很想表现的很正式，但纳克比蹭它的脖颈毛，它又不推开纳克比，导致画面有点怪怪的。

    安格尔倒不在意它们的兄友弟恭，点点头：“麻烦你了，有什么事的话，可以用魇幻节点随时联系我。”

    比蒙：“我明白。”

    安格尔本打算就此断开连接，目光无意间扫过不远处朝阳初升的愚者学城，忽然兴起，随口问道：“你想不想来愚者学城，我给你一个院长当当。”

    比蒙当场愣住，耳朵都竖了起来。

    先前安格尔联系它时，曾提过几句愚者学城的事，它心里也大概清楚学城的情况，却万万没料到，安格尔会突然邀请它去当院长。

    它迟疑了一秒，回道：“我对成为愚者的师长没有兴趣，如果未来他们恢复成了求道者，我可以进入其中和他们论道，但现在他们还没有资格。”

    语气是谦虚的，内容却是自信无比的。

    这很符合比蒙的性格，只要涉及到“知识研究”，它就有无比强大的自信与底气。

    安格尔：“如果等他们全开智，你想成为院长，难度可就大了。”

    比蒙摇摇头，语气更自信了：“不，对我来说难度从来就没有。他们开智需要成长，难道我就不会成长了吗？我的起点本就比他们更高，我也会走的比他们更远！”

    安格尔看着比蒙那自信满满的小模样，忍不住笑出声来，语气里带着满意：

    “好，那我就等着未来你和他们唇枪舌战论道的那一刻。”

    安格尔说的“期待”，可不是客套话。

    他是真的有点好奇，到时候这只自信的鼠院长，和一群求知若渴的求道者论起道来，会是何等热闹的场面。

    想想就觉得有意思。

    断开和比蒙的联络后，安格尔通过梦境之门感知了一下“梦桥”。

    很快，他就在某条梦桥上锁定了一个粉毛的少年。

    他，正是安格尔要等的人。


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