营地里的气氛还没从方才那道包围圈里松下来，已经又被新的蹄声重新绷紧了，比上一回更多。

那声音从西北方滚过来，大地跟着颤，火堆里的炭灰被震得跳起来，散出几点细碎的火星，在暮色里一闪即灭。瓦西丽萨已经重新站到了阵前，托戈拉的长矛兵往外扩了半步，将缺口补死。凯阿瑟蹲在坡沿，三张弓同时拉满，箭镞对着那道越来越近的尘线，纹丝不动。

然而李漓此刻，并没有把目光放在那片滚过来的蹄声上。他站在营地中央，将方才尼洛费尔那句话在心里重新过了一遍，又看了看被捆在货车旁边的巴拉奇——那人头仍旧低垂着，发丝遮面，那只手指已经不再往车板上抠了，安静得像一块没有生气的石头，安静得有些刻意。

“塞尔柱人和古尔人的军队？”李漓轻声自言自语，语气里带着几分真实的好奇，像是在辨认一道拼了一半的谜面，“这两家，凑在一处……”他没有把这句话说完，只是将嘴角微微动了一下，收住了。

“纳西特。”李漓转过身。

纳西特正握着刀站在右侧，闻声抬起头，眼神里带着一股跃跃欲试的劲儿：“打？”

“去交涉。”李漓朝她招了招手，又看向苏麦雅，“你也去。”他顿了顿，目光在纳西特身后那几个贝贾人身上扫了一圈，“带他们，把巴拉奇押上，去跟对方交涉。”

“就只带我的这几个人？”纳西特挑了挑眉。

“就这几个人，还有苏麦雅。”李漓应道，语气平静，“人多了反而显得心虚。”

纳西特将那句话咂了一下，嘴角扯出一个不那么服气却也没有反驳的弧度，把刀往鞘里一收，拍了拍腰间，转身大步朝巴拉奇那边走去。

苏麦雅跟上，走到巴拉奇面前，俯身将他背后绑在货车上的那截绳索解开，把人从车厢旁拽起来，低声道：“站好，走路，别想着出幺蛾子。”

巴拉奇站起来，两臂仍旧反绑，慢慢抬起头，将发丝从脸上拨开。那双深陷的眼睛在暮色里沉沉地发着光，扫了一眼前方那队骑兵，又回过来落在李漓脸上，停了一息，什么都没说，却也没有抗拒，随着纳西特的方向迈开步子。

纳西特押着巴拉奇走向对面，几个贝贾人散在左右，手按刀柄，步子不慌，像是在押解一个寻常俘虏去做一桩寻常买卖。苏麦雅跟在最后，目光一路扫着对面骑兵的手势与姿态，将任何一个细微的变化都收进眼底。

营地里的人将这几道背影盯着，谁都没有出声。

对面的骑兵首领看着纳西特一行走近，在马背上沉默地等了片刻，低头与巴拉奇对视了一眼——那一眼里有什么东西，像是确认，又像是某种旧账被翻出来时特有的冷静。他开口，说了几句波斯语，语速不快，声音低沉。

纳西特没有全听懂，但苏麦雅凑近了，将那几句话接住，回头朝营地方向扬声道：“他说，让我们押着人，跟他们一道去营地。”

苏麦雅又转头问了一句，再回来补充道：“要求就我们这几个，押着巴拉奇过去，其余人原地等候。”

李漓扫了一眼对面的骑兵阵列，点了点头：“去吧，注意安全。钱不重要，只要能让他们不再敌视我们就行了。”

那之后，营地里剩下的人就只好等了。等是最难熬的事。火堆重新点起来，锅也终于架上去了，然而没有人有心思吃东西。伙计们把食材备好了搁在锅边，没有人去搅。汤在锅里咕嘟了一阵，渐渐不响了，火小了，也没有人去添柴。

包围营地的那一队骑兵还在。他们并没有走，只是将包围圈松开了些，拉到营地更外围的地方，像是一道宽松了几分的绳圈，既不勒着，却也没有解开的意思。众人三三两两地聚着，说话声都压得很低，像是怕惊动了什么。

尼乌斯塔坐在一只木箱上，两条腿交叠，将双刀放在腿上用布擦着，一遍又一遍。那布早已擦不出什么东西，她还是擦，像是在用这个动作填满等待的时间。特约娜谢蹲在她旁边，捡了根枯草茎往手指上绕，绕了一圈，拆开，再绕，也不说话。

“她们押着那人去了多久了？”布雷玛抬头问道。

“不知道，很久了。”阿涅赛随口回答。

“感觉有半天了。”伊纳娅说道。

“没有。”伊什塔尔说道。

“我说感觉。”伊纳娅补充道。

巴尔吉丝走到李漓身旁，压低了声音：“如果谈崩了，怎么办？”

“那就突围。”李漓应道，语气轻描淡写，仿佛这不过是两个同样分量的选项，随便选一个便是，“但应该不会。”

“你怎么知道？”巴尔吉丝追问。

“不知道。”李漓说，“但直觉告诉我，不会谈崩。”

巴尔吉丝看了李漓一眼，没有追问这话是什么意思，只是轻轻哼了一声，将目光重新放回西北方那道山口上，等着。祖拜达站在自己的马旁边，一手搭在马颈上，目光顺着包围圈外那些游弋的骑兵扫了一圈，又回到营地里，最终落在那几辆货车上——货还在，安安稳稳地码在车上，麻袋与木箱摞得整整齐齐，绳索绑得严实，仿佛什么都没有发生过，又仿佛这一切与它们毫无关系。她将手从马颈上移开，在袍角上蹭了蹭，没有说话。

尼洛费尔坐在离所有人稍远的地方，抱着膝，把那面深蓝色的大旗盯着看。那面旗此刻仍然立在山口外头，在夜色降临前的最后一点余光里显得格外醒目。她的下颌搭在膝盖上，眼神里有什么东西在暗暗燃着，不是希望，更像是某种等了很久的、压抑着的确信。

高哈尔在她旁边蹲下，悄声道：“如果真的是他们悬赏的，那些金币……”

“我知道。”尼洛费尔没有转头，声音很轻，“闭嘴，让我想想。”

天色彻底暗下去之前，蹄声又回来了。比来时更多，也更密。从西北方的山口里涌出来，在暮色里成了一片涌动的黑影。火把散布在队列间，将整条路照出一道断断续续的光带，往营地方向压过来。包围圈里的每个人都站起来了。

瓦西丽萨的手已经按在刀柄上；托戈拉的长矛阵悄悄重新合拢；凯阿瑟的弓手退回坡沿，将弓重新取在手里，没有拉弦，却也没有放下。那片骑兵浩浩荡荡地将营地三面压住，火把的光把周遭的黄土坡照得如同白日，将营地里每一个人的脸都打得通亮，无处遁形。所有人陷入一种悄无声息的、绷到极限的紧张。

然而就在这时——那片骑队的中间，有两匹马夹出来了。是苏麦雅，和纳西特。两人并辔，从那片骑队里穿出来，步伐稳当，神情没有什么异样。跟在她们身后的，是那几个贝贾人，也是原来的那几个，一个不少，不紧不慢地走回来。

再后面，是两匹马。左边那匹枣红色，步伐烈，颈间绷着劲，像是随时要发作，却被骑手死死压着没让它乱来。马上的人三十出头，皮甲厚实，铁片压缝，护肩宽阔。整个人往前倾着，坐在马背上像一块嵌进去的楔子，拔不出来，也撼不动。脸生得棱角分明，颔下短须，额角一道斜斜的旧伤疤从眉梢延到鬓角，疤色深，显然伤过不浅。愈合之后却没有丝毫遮掩的意思，就那么明晃晃地挂在脸上，平添了三分凶悍的气息。他的目光在营地里扫了一圈：扫过瓦西丽萨，扫过凯阿瑟坡沿上的弓手，扫过托戈拉的长矛阵。每一处都只停一息，落点精准，像是把这片营地的分量掂了个遍，已然胸有成竹。

右边那匹马灰白色，身形较小，走得沉稳。马背上的人年岁稍轻，身形精瘦，头缠深色布巾，身上的皮甲比旁边的人轻一号，肩头补了一块深色的皮片，与衣料颜色差了些，像是临时换上去的。他骑在马上，目光在营地里转了一圈，忽然停住了。

后面那两人骑着的两匹马在李漓面前不远处停下。

左边那人翻身落地，动作极快。皮甲的扣件撞出一声脆响。他两脚落地，站定，虎背熊腰。往那里一站，像是凭空多出了一堵墙。他把马缰往旁边的亲兵手里一扔，也不看对方接没接住，大步往李漓面前走来。走到三步外，戛然停下，单膝跪地，左手按在右胸，俯下身，额头压低。声音粗哑，带着走了极远的路之后特有的风沙气，一字一顿地砸出来：“巴什赫左营指挥使库洛，见过漓少爷！”

右边那人紧随其后翻身落马，在库洛身侧半步的位置单膝跪下，同样左手按胸，俯身。声音比库洛的略低，却同样清晰，带着某种克制之下压不住的急迫：“恰赫恰兰运粮队总管乌尔萨，见过主上！”

营地里霎时静如死水。连火堆里的柴都不响了。

李漓愣在原地，把乌尔萨跪在地上的背影盯着看，看了整整三息。嘴里那个名字终于从舌尖上落下来，声音里带着一种克制不住的惊异：“乌尔萨？”

乌尔萨抬起头，与苏麦雅对视，嘴角扯出一个说不清是苦笑还是宽慰的弧度：“主上，托尔托萨一别，没想到在这里见着你。”

李漓像是要把一段很远的记忆重新拉回眼前，“如今……你怎么——你怎么在这里？”

“刚才，我正好来给库洛大人送粮，就遇到了苏麦娅。”乌尔萨说，目光重新落回李漓身上。

瓦西丽萨僵在原地，刀没拔出来，手也没有离开刀柄，就那么保持着那个动作，把眼前这一幕从头到尾看了一遍，又看了一遍。托戈拉侧过脸，极轻地与身旁的战士交换了一个眼神。那眼神里什么都有，却什么都没说清楚。最后各自把目光收回来，重新盯着前方，像是这样能把脑子里正在翻腾的东西压住。

尼乌斯塔手里的布停在刀身上，停在某个来不及擦完的位置。她低头盯着那两个单膝跪在地上的人，嘴微微张开，随即又合上，随即再张开。最终还是什么都没有说出来，只是慢慢转过头，将目光扎进李漓的后脑勺上，深深地扎着，像是想从那个方向把某个答案逼出来。

安卡雅拉凑到布雷玛旁边，声音压得极低：“他们在说什么？”

“在叫他少爷。”布雷玛同样压着声音回答，“还有……主上。”

安卡雅拉把这两个词消化了片刻：“所以……”

“所以这支军队是我们家的。”尼乌斯塔插话说道，语气平静，却带着某种板上钉钉的意味。

尼洛费尔站起来了，把膝盖拍了拍，抱着手臂，将那两个跪在地上的人从头到脚打量了个遍，又把目光拖到李漓脸上，停在那里。那双狭长的眼睛里，方才那道确信的光此刻变得更亮，亮得带着几分不受控的好奇，以及某种正在被重新丈量的算盘。

高哈尔把那句话消化了两息，压着嗓子回了一句：“那五百金币……”

“先放一放。”尼洛费尔说，语气极轻，极平静，“眼下有比五百金币更值钱的东西。”

祖拜达没有动，也没有说话。她只是将目光从那两个跪地的人，缓缓移到李漓脸上，停在那里，沉沉地落着，像是要把这半个月里积攒的每一个细节重新翻出来，对着眼前这一幕，一件一件地重新验过去。

“落魄的小贵族。”祖拜达轻声重复了一遍，声音里带着一种极平静的意味，像是在确认一件自己其实早就隐约猜到了的事。

那句话落在空气里，没有人接，只是静静地浮着，像一块石头被放在水面上，没有沉，也没有碎，就那么搁着。

库洛将额角那道旧疤迎着火把的光亮出来，语气直接，不绕弯：“漓少爷，是您带人抓住了巴拉奇那个恶贼？”

李漓听见这声“漓少爷”，在心里再次过了一遍。李漓将目光从库洛脸上移开，往营地里扫了一圈。祖拜达还站在不远处，那双眼睛稳稳地搁在他身上，不避不让；尼乌斯塔抱着手臂，嘴角紧抿着，那股憋住的劲儿像是随时要从某个缝隙里冲出来；尼洛费尔靠在一只货箱上，低着头，手指在箱沿上漫不经心地划着，神情看上去漫不经心，眼神却没有漫不经心。

“你们，”李漓开口，语气平，“为什么要花这么大的代价抓这个俾路支马贼？还有，”他停了一停，“你们为什么在这里围攻木尔坦？”

库洛没有立刻回答。他将目光在李漓身旁的人们身上扫了一圈，那圈目光不带恶意，却带着一种掂量，像是在把每一张脸都过一遍筛子。片刻后，他收回视线，落回李漓脸上，沉声道：“漓少爷，请屏退旁人。”

“主上，”乌尔萨从旁边跟了一句，语气比库洛轻，却同样笃定，“确实，此事事关重大！”

营地里的人听见这两句话，不约而同地往这边看了过来，各自揣着各自的心思，谁也没有出声。

李漓站起身，没有解释，只是朝蓓赫纳兹示意了一眼。蓓赫纳兹当即拦在外侧，将旁人的视线隔开。李漓走到库洛面前，俯身，一把将他从单膝跪地的姿势扶起来，动作干净，不拖泥带水，随即抬手朝乌尔萨也示意了一下——起来。

乌尔萨起身，垂手站定，神情肃然。李漓没有多说，只是抬了抬下巴，示意两人随自己走，往人群外侧走去。

三个人绕过两辆货车，走到营地边缘一处背风的土坡脚下，距最近的人也有二三十步。火把的光到了这里已经淡了许多，只剩一层薄薄的橘黄，将三个人的轮廓勾出来，脸上的神情却大半藏进了阴影里。蓓赫纳兹在五步外站定，背对三人，将那片方向的视线挡住。

李漓停下来，转过身，低声道：“现在可以说了吧。”

库洛抬起眼，将那道额角的旧疤在暗影里隐去了大半，只剩一双眼睛，深棕色，在火光的余照里沉稳地亮着。他吸了口气，像是要把接下来的话先在心里压一遍，确认分量，再往外送。

“漓少爷，”库洛开口，声音放得极低，“我们随家住一起，在您夫人古勒苏姆郡主那里依附。将近一年前，入印度河谷来打草谷，来的除了我们灰羽营，还有恰赫恰兰的古尔三部，以及一大批盟友——最近，从黎凡特来恰赫恰兰的沙陀联军也派来了一万多人。”他顿了顿。“阿里可汗原本打算带大家在这一带打下一片地盘，在印度河流域立住脚跟，再图后事，不想，却……”

库洛的话停了。停得很突然，像是刀砍在了木头上，嵌进去了，后半截话卡在那里，没有出来。

李漓的眼神往他脸上压过去，压得不重，却压得很稳：“阿里他怎么了？”

库洛的喉结动了一下。那道旧疤在火光的余照里静静地挂着，看不出什么。然而他攥在腰侧的那只手，指节悄悄紧了一下，随即松开，随即又紧了，像是某种压了很久的东西，在这一刻找到了一个出口，却还没想好要不要出去。

“上个月，”乌尔萨说，声音很低沉，“在盐岭。”乌尔萨停了一下，把后面的话一字一字地往外送，送得很慢，像是每一个字都有自己的重量，放出去之前，得先把力气攒够了，“阿里可汗新收的侍卫巴拉奇，被一个被我们征服的当地拉甲——摩亨德拉德瓦——收买了。”

风从土坡上掠过来，将李漓的衣角掀起来，又放下去。

“阿里可汗，”库洛停了足足两息，最终还是往下说了，声音变得极哑，像是什么东西在里头裂了，“被巴拉奇刺杀了。”

营地里的火把发出一阵细微的爆裂声，火苗跳了一下，将那道光晃开去，又收拢回来。

李漓没有动，站在原地，将这句话压在心口上，压着，没有说话，也没有动，连眼神都没有变。只是那只搁在腰间的手，指尖轻轻扣了一下腰带的边沿，扣了一下，停住了。

乌尔萨垂着头，没有插话，只是把自己的那口气悄悄往深处压着，像是怕这个时候发出任何一点多余的声响。蓓赫纳兹在五步外，背对着三人，感觉到了身后的静。她没有回头，只是将肩膀微微沉了一下，把那片静默接住，替它挡在外面。

又是库洛先开了口。他没有等李漓缓过来，因为他知道，有些话等得越久，越说不出口。

“摩亨德拉德瓦事后逃亡木尔坦，被本地的领主收容了。昨日，我们与木尔坦的城主交涉未果，所以……”他抬起眼，“所以我们决定攻城。”

“目前，”李漓终于开口，声音极平，平得像一块夯过的土——没有起伏，也没有松动，“谁在统领大军？”

“李铩大人正以阿里可汗的名义发号施令，此刻就在木尔坦城北的主营。我们各路人马正在向这边集结——对了，沙陀联军里，波巴卡率领的虎贲营在刚才已经赶到了。”他顿了一顿，“只是，来自南方和东南方的敌援，恐怕也已经在路上了。”

“原来这些年铩叔并未失踪，也来了阿里这里。”李漓点了点头，把这个名字在心里轻轻落了一下。

“阿里可汗过世的消息，”库洛没有接她的话，自顾自往下说，“我们还没有报出去。”他停了停，把后面的话压了压，终究还是往外送，“若我们的那些盟友得知阿里可汗已亡，古尔人领袖沙努斯拉特·苏里必反，伽色尼王国也必定撕毁借道协议——那些已被我们打服的本地土邦，会不会跟着反，也很难说。”库洛的语气里有一种战场上历练出来的冷静，冷静得近乎漠然。但那双眼睛里，有什么东西并不漠然，“因此，我们打算捉了摩亨德拉德瓦，便领军退回恰赫恰兰。”

风又从坡沿上掠过来，裹着夜里的凉意，将三个人身上的衣袍往旁边带了一把，随即松开，消失进黑暗里。

“原来如此。”李漓说，语气极轻，却有某种东西压在那语气的底下，压得很深，叫人看不见，却能感觉到分量，“立刻，带我去见铩叔。”

库洛看了她一眼。那双眼睛里有什么东西松动了——像是某块架了很久的石头，被人悄悄挪开了一角。压在底下的东西还没透出来，但那道缝，开了。库洛抬手，朝身后的亲兵打了个手势：“列队回营！”

李漓转向不远处的祖拜达。那个女人正一动不动地看着李漓，目光深沉。

李漓大声说道：“先随我们一起去军营，那里会更安全。”

祖拜达显然有些不知所措，但是还是点了点头。

然后李漓看向尼洛费尔。尼洛费尔的眼神还在闪，像是拿不定主意的火。“走，跟我们去军营，领你的赏。”李漓说，“而且，我会为你争取——让你亲手处决巴拉奇的机会。”


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