至于一旁的盖伦嘛，则稍稍显得有些局促不安甚至略显紧张拘束。不过好在他还是努力克制住自己内心的情绪波动，尽量保持镇定自若并展现出应有的礼数风范。终于轮到国王嘉文三世发话啦！只听他用一种亲切和蔼又不失威严庄重的口吻说道："今日得见我德玛西亚之新一代竟如此出类拔萃、才华横溢，实乃朕之大幸啊！倘若劳伦特家族所传承下来的那份典雅高贵以及冕卫家族所特有的那种勇猛无畏能够有机融合在一起，那么必定会如虎添翼，成为支撑整个王国繁荣昌盛、长治久安的坚强柱石呢！"

这句话犹如一道惊雷，在众人耳边炸响，震得他们头晕目眩。它仿佛一把利剑，刺破了原本笼罩着整个大殿的喜悦氛围，让在场的每个人都不禁倒吸一口凉气——因为这句话几乎等同于王室对联姻的直接否定！

斯蒂芬伯爵的脸色瞬间变得极为难看，他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个竟敢公然违抗圣旨的女子。而其他人则面面相觑，一时间不知所措。

就在这时，一个清冷、平静，但又异常响亮且清晰无比的声音骤然响起："陛下……"  这道声音如同天籁一般，响彻了大殿的每一个角落，使得在场的所有人都不约而同地将视线投向了发声之处。

只见菲奥娜缓缓地向前迈了一小步，轻盈地踏出了父亲身旁那片略显阴暗的区域。她身姿曼妙，步伐优雅，宛如一朵盛开的鲜花般引人注目。紧接着，她向着高高在上的国王深深地鞠了一躬，动作标准而规范，完美无缺；随后才挺直身躯，毫不畏惧地迎上了国王那威严而锐利的目光。

"多谢陛下以及冕卫家族对小女的抬爱。"  菲奥娜的语气坚定而从容，没有丝毫的犹豫和退缩之意，甚至连嗓音都未曾有过一丝一毫的颤动，"然而，很遗憾，身为菲奥娜·劳伦特的本人，实在难以应允此桩亲事。"

斯蒂芬伯爵的脸色就像被抽走了所有血色一般，瞬间变得惨白如纸。他瞪大双眼，难以置信地看着眼前的女儿，双手如同铁钳般紧紧抓住她的手臂，声音低沉而又严厉地吼道：“菲奥娜！你到底知道不知道你在胡说些什么啊？！”

一旁的皮特·冕卫听到这话，原本挂在脸上的笑容也突然僵硬住了，仿佛时间都在这一刻凝固了。而盖伦更是惊得目瞪口呆，嘴巴张得大大的，几乎能塞进一个鸡蛋。

坐在王座之上的嘉文三世见状，不禁微微皱起眉头，但并未当场发怒，只是静静地观察着事态的发展。

只见菲奥娜缓缓抬起头来，眼神坚定地与父亲对视着。她轻轻地用力一挣，便轻而易举地从斯蒂芬伯爵那看似强大无比的束缚之中脱身而出。这个动作虽然轻盈优雅，但其中蕴含的力量却是毋庸置疑、无法抗拒的。

紧接着，菲奥娜转过身去，面对着站在不远处的冕卫家族众人。她深吸一口气，然后再次向他们行了个礼。不过这一次，她所行之礼乃是最为标准规范的骑士礼节——将右手握成拳头，并按压于左侧胸口处。

做完这些之后，菲奥娜稍稍停顿了一下，让在场所有人都能够清楚地感受到她接下来要说的每一句话都是发自肺腑且郑重其事的。最后，她终于开口说道：“冕卫大人，还有盖伦阁下，请你们不要误会，我绝对没有丝毫要怀疑贵家族荣耀或者各位大人品德的意思。恰恰相反，我非常明白这场联姻对于我们双方来说意味着什么，可以毫不夸张地讲，它简直就是无数德玛西亚女子毕生追求的梦想和目标。”说到这里时，菲奥娜略微一顿，然而就在这短暂的沉默期间，人们分明看到一股别样的光芒正在她那宛如蓝宝石般晶莹剔透的眼眸深处悄然绽放。

"荒谬!"  斯蒂芬伯爵终于找回了自己的声音，但这声音却因愤怒而颤抖着。他猛地转过身来，面对着国王，深深地鞠了一躬，然后用一种近乎哀求的语气说道:"陛下，请您原谅小女的这番胡言乱语吧!她实在是太过年轻，太过紧张......以至于失去了理智啊!"

然而，还没等他把话说完，菲奥娜便毫不犹豫地打断了他。只见她抬起头来，那美丽而坚定的眼眸第一次与父亲那充满惊怒的双眼相对视。紧接着，她以一种平静而又坚决的口吻开口道:"父亲，您错了。此时此刻，我非常清醒，而且比以往任何时候都要清醒得多。"

说到这里，菲奥娜稍稍停顿了一下，似乎想要让父亲和在场的所有人都能听清她接下来要说的每一句话。片刻之后，她继续说道:"在过去的整整十七个年头里，我一直都在努力学习各种所谓的'淑女必修课'，比如礼仪、舞蹈、音乐以及纹章学等等。因为只有这样，我才能被培养成一名真正意义上的完美贵族夫人。可是，每当夜幕降临之际，当其他人早已进入梦乡之时，我却会独自一人来到那皎洁的月光之下，默默地挥动着手中属于劳伦特家族的长剑。日复一日，年复一年，我从未间断过这种训练。那些流淌过的汗水，还有手掌心长出的厚厚的老茧，甚至连内心深处熊熊燃烧的火焰，无一不在向我证明着同一个事实——我并不是天生就注定要去讨好或者取悦于其他任何人的。相反，我之所以降生到这个世界上来，就是为了紧紧握住手中的那柄宝剑，并以此来守护住我所坚信的那份无上荣耀!"

话音刚落，菲奥娜便毅然决然地将身体转了过来，直接面向嘉文三世。随后，她双膝跪地，低下头，双手放在胸前，以一种谦逊而又庄重的姿态对国王说道:"尊敬的陛下，如果我刚才的所作所为有丝毫冒犯到了贵国皇室的威严和善意，那么在此，我甘愿承受一切可能降临到我身上的责罚。但是关于联姻这件事情，实在抱歉，微臣真的无法遵命照办。"

此时此刻，整个大殿内安静得仿佛连一根绣花针掉落在地都能听见一般。嘉文三世端坐在龙椅之上，目光如炬地凝视着下方那个双膝跪地却依然脊背笔直挺立的少女——菲奥娜·劳伦特。她那美丽而坚定的面庞和无畏无惧的眼神让嘉文三世心中不禁泛起一丝涟漪，但更多的还是难以言喻的复杂情感交织在一起。

沉默许久之后，嘉文三世终于缓缓张开了嘴唇，用一种既威严又温和的语气说道："德玛西亚一直以来都是一个崇尚力量与自由意志并重的国度。你的这份勇气确实给人留下了非常深刻的印象啊，菲奥娜·劳伦特小姐。然而，不可否认的是，你刚才所做出的举动无疑也是对于我们冕卫家族名誉的一种公开蔑视。"

听到这话，站在一旁的皮特·冕卫顿时气得满脸通红，紧接着又迅速变成了青色。只见他猛地向前迈出一大步，由于极力克制着内心汹涌澎湃的怒焰，使得他说话时的嗓音变得异常低沉沙哑："尊敬的陛下！劳伦特这个家族必须要为此种奇耻大辱向我们冕卫家族作出一个合理的解释并给予应有的补偿！在此，臣斗胆请求按照我们德玛西亚自古以来流传下来的古老规矩，通过一场生死决斗来洗清我们冕卫家族被玷污的名声！"

所谓的决斗挑战，乃是德玛西亚众多贵族之间用来处理那些根本不可能得到妥善解决的严重荣誉争端时所采取的终极方法。一旦有人提出这样的挑战，那么这场较量便会持续到其中一方彻底倒下为止，并且获胜的那一方将会赢得所有的荣耀，而失败的一方则将面临整个家族遭受耻辱的悲惨结局。

当斯蒂芬伯爵听闻皮特·冕卫竟然如此决绝地下达决斗挑战书后，只觉得眼前突然一片漆黑，身体不由自主地摇晃了几下才勉强站稳脚跟。因为他心里很清楚，如今事态已然发展到了无可挽回的地步......

御前拒婚这一惊天动地之事犹如燎原之火迅速席卷整个雄都！劳伦特家族刹那间成为众矢之的，身陷舆论漩涡之中无法自拔。有人对勇敢决绝的菲奥娜钦佩不已，表示感同身受并寄予深切同情；然而，更多人却将劳伦特一家视为不自量力、妄自尊大的跳梁小丑，极尽冷嘲热讽之能事。与此同时，冕卫家族及其党羽怒发冲冠，群情激愤地展开了铺天盖地的谴责与抨击。

一场惊心动魄的决斗在所难免，并火速敲定相关细节：激战之地选在雄伟壮观的英雄广场中央那座气势恢宏的决斗场内，而对决之日则定在一月之后。根据古老惯例，这场生死较量的主动权完全掌握在被挑战者手中，他们有权自主挑选战斗兵器以及具体对战方式。面对如此抉择，斯蒂芬伯爵实际上已别无他法——毕竟劳伦特一族素以精湛绝伦的剑法威震天下，在此情形下，他也唯有硬着头皮选定长剑作为贴身兵刃参加这场殊死搏斗。至于敌手方面，来自皮特·冕卫阵营的代表人物更是来者不善——此人乃是赫赫有名的哈罗德·冕卫爵士，不仅贵为冕卫家族的无上荣耀，还是那位令人闻风丧胆的“无畏先锋”麾下出类拔萃的剑术教头之一！这位久经沙场且正当盛年的绝世剑手无疑是当世首屈一指的顶级高手，其实力深不可测，足以让任何对手望而生畏。

众所周知，已经快要五十岁且久疏战阵的斯蒂芬伯爵如果和哈罗德爵士正面对决，那么获胜的几率简直就是微乎其微。一旦战败，对于斯蒂芬来说就只有死路一条；而对于整个劳伦特家族来讲，则将面临名誉扫地甚至一蹶不振的悲惨结局，从此以后他们再也无法在德玛西亚的贵族圈子里有一席之地了！此刻，无尽的恐惧与深深的绝望如潮水般涌上心头，无情地吞噬着斯蒂芬伯爵那本已脆弱不堪的心灵。他深知自己绝对不能够输掉这场战斗，因为这不仅仅关乎到个人生死存亡问题，更是关系到整个家族兴衰荣辱啊！所以无论如何，哪怕希望十分渺茫，他也一定要想尽办法取得最终胜利才行！然而残酷现实却摆在眼前：双方之间存在着巨大实力鸿沟，想要凭借常规手段取胜几乎不可能实现……就在距离决斗还有整整一星期的时候，一个见不得光的邪恶想法开始在斯蒂芬内心深处悄然萌芽生长起来。经过一番暗中操作之后，他终于成功地从某个神秘途径搞到了一瓶据说来自于祖安地区的特殊炼金药水。这种神奇药水看上去完全没有颜色而且闻不到任何味道，如果不小心喝下去并不会直接要人命，但它却能够在接下来短短数天时间里神不知鬼不觉地慢慢侵蚀人体神经系统并影响神经反射速度，从而使得使用者的双手双脚不由自主地发生轻微颤抖现象——要知道，对于那些需要依靠高度精确动作来克敌制胜的剑士们来说，这样细微变化足以构成致命威胁！

计划原本天衣无缝：在决斗前夜举办的盛大贵族晚宴之上，趁着众人不备之机，让其忠实可靠、值得信赖的心腹侍从神不知鬼不觉地将致命毒剂悄悄掺入到哈罗德爵士即将饮用的杯中之物内。只待这位尊贵的客人饮下此药后，便会在无声无息之间失去生命——如此一来，这场决斗也就无需再继续下去了！

可惜事与愿违，冕卫家族显然对此早有警觉。他们深知劳伦特家族在走投无路之际极有可能使出这种阴险狡诈之手段来对付自己一方。果不其然，就在当天夜里，正当那位心怀叵测的侍从蹑手蹑脚、小心翼翼地妄图靠近哈罗德爵士面前摆放着的酒杯之时，早已埋伏好多时且训练有素、英勇无畏的先锋士兵们迅速冲上前去，毫不费力地就将这个胆大包天之人一举拿下，并从他身上搜出了尚未使用完的毒药以及相关证据。可谓是人赃俱获啊！


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