七月的琉球群岛，碧海蓝天，白沙椰林。

陆梭的船队在海上航行了十二日后，终于望见了久米岛的轮廓。这是琉球群岛中较大的一座岛屿，也是往来船只重要的补给点。

“将军，前方就是久米岛。”石川指着海图，“岛上有一处天然良港，淡水充足，当地酋长对过往商船还算友好。”

陆梭点头：“就在此休整两日，补充淡水和食物。”

船队缓缓驶入港湾。港口不大，停泊着十几艘大小不一的船只，有简陋的渔船，也有较为精致的商船。岸上，简陋的木屋沿着海岸线散布，一些皮肤黝黑的岛民正在修补渔网，见到陆梭的船队，纷纷投来好奇的目光。

船刚靠岸，一队岛民就迎了上来。为首的是个中年汉子，头戴羽冠，身穿麻布短衣，脖子上挂着一串贝壳项链——这是当地酋长的标志。

“远来的客人，欢迎来到久米岛。”酋长用带着浓重口音的倭语说道，“我是这里的酋长，阿图。”

陆梭下船，拱手道：“在下陆梭，九州陈翊将军麾下，前往中原贸易，途经贵地，想补充些淡水和食物，不知可否行个方便？”

阿图打量了陆梭的船队，看到船上装备的火炮和训练有素的水手，眼中闪过一丝警惕，但很快恢复笑容：“当然可以。久米岛向来欢迎和平的商旅。请随我来。”

在阿图的安排下，陆梭的船队顺利补充了淡水和新鲜蔬果。作为回报，陆梭赠送给阿图一批九州产的漆器和两匹绸缎——这在物资匮乏的琉球群岛，算是厚礼了。

“陆将军，”阿图收下礼物，态度更加热情，“若不嫌弃，今夜请到寒舍用饭，让我尽地主之谊。”

陆梭欣然应允。他此行不仅为探索航路，也肩负着了解沿途各岛情况的任务。琉球群岛位于九州与福建之间，地理位置重要，若能与之建立良好关系，对未来航路的稳定大有裨益。

傍晚，陆梭带着石川和两名亲兵，来到阿图的住处。那是一座较大的木屋，屋内铺着草席，中央燃着火塘，烤鱼的香气弥漫在空气中。

饭菜简单但丰盛：烤鱼、椰子饭、煮芋头，还有用椰子壳盛装的米酒。几杯酒下肚，气氛热络起来。

“陆将军，”阿图问，“你说的陈翊将军，可是那个在九州打败大和氏族的陈翊？”

陆梭点头：“正是。”

阿图叹道：“陈将军的事迹，已传到琉球了。大和氏族的人常来琉球贸易，但他们傲慢无礼，压价收购我们的珍珠、玳瑁，却以高价售卖铁器、布匹。岛民敢怒不敢言。”

石川插话：“我家主公仁德，在九州推行新政，减免赋税，兴办学堂。若琉球愿与九州交好，主公定会公平交易，绝不像大和氏族那般欺压。”

阿图眼睛一亮，但随即黯淡：“我久米岛小民寡，如何敢与九州这样的大势力攀交？更何况，琉球各岛各自为政，我说了不算。”

陆梭听出弦外之音：“酋长的意思是？”

阿图压低声音：“不瞒将军，琉球群岛大小三十六岛，分属三大酋长势力。北面的奄美诸岛，臣服于倭国大和氏族；南面的先岛诸岛，受控于来自南方的占城海盗；而我们中间的冲绳诸岛，虽保持独立，但夹在两大势力之间，日子艰难。”

他顿了顿，继续说道：“若陈将军真有意与琉球交好，不如从我们冲绳诸岛开始。我愿为将军引见冲绳大酋长尚真，他正苦于无处寻找外援，抗衡南北两方的压力。”

陆梭心中一动。这真是意外收获。若能通过琉球打通与南方占城、乃至更远处南洋的贸易通道，主公的布局将更加宏大。

“承蒙酋长厚意。”陆梭举杯，“待我从中原返回，定向主公详细禀报。我相信，主公定会乐意与琉球诸岛建立友好关系。”

阿图大喜，与陆梭连饮三杯。

夜深了，陆梭回到船上，却毫无睡意。他站在甲板上，望着满天星斗，心中思绪万千。主公的眼光，确实远超常人。这一路行来，看似只是探索航路，实则每一步都在拓展外交、收集情报、埋设棋子。

新罗、琉球……这些以往被忽视的势力，在主公的棋局中，都可能成为关键的一子。

“将军，”石川走了过来，“方才在酋长家中，我注意到一件怪事。”

“哦？”

“阿图酋长的儿子手臂上有伤，看伤口，不是寻常劳作或打斗所致。”石川压低声音，“那更像是……火铳的擦伤。”

陆梭神色一凛。火铳是中原的军械，在倭国都属稀罕物，更别说琉球这样的群岛了。

“你确定？”

“我曾随父亲去九州贸易，见过大和氏族的武士展示火铳，伤口模样记得很清楚。”

陆梭沉吟片刻：“明日一早，你设法接触酋长的儿子，探探口风。记住，要自然，不要引起怀疑。”

“明白。”

第二日清晨，石川以请教捕鱼技巧为名，找到了阿图的儿子——一个叫阿海的十六岁少年。阿海手臂上的伤已经结痂，但疤痕清晰可见。

“阿海兄弟，你这伤是怎么弄的？”石川状似随意地问。

阿海脸色一变，支支吾吾：“是……是不小心被鱼叉划伤的。”

石川没有追问，转而聊起了捕鱼的事。但午饭时，他悄悄向陆梭汇报：“那少年在撒谎。我故意说起火铳的威力，他眼神躲闪，手指不自觉地摸向伤疤。”

陆梭心中有数了。当日下午，他再次拜访阿图，屏退左右后，直接问道：“酋长，贵岛最近是否遭遇过手持火铳的袭击？”

阿图脸色骤变，手中的椰子壳差点掉在地上。

“陆将军……何出此言？”

“令郎手臂上的伤，瞒不过明眼人。”陆梭直视阿图，“酋长既愿与九州交好，何不坦诚相告？若真有外敌威胁，或许我家主公能提供帮助。”

阿图沉默良久，终于长叹一声，道出实情。

原来，一个月前，一伙身份不明的海盗袭击了久米岛。他们乘坐的快船船型古怪，既不像倭国船，也不像中原船，船上水手肤色黝黑，语言难懂。更可怕的是，他们手中持有火铳——虽然粗陋，但威力惊人。

岛民抵抗，死伤二十余人，储存的珍珠、玳瑁被洗劫一空。阿图的儿子阿海正是在抵抗时被火铳擦伤。

“那伙海盗离开时，留下一句话。”阿图声音颤抖，“他们说，三个月后再来，要我们准备好一千颗珍珠、一百张玳瑁甲，否则就屠尽全岛。”

陆梭皱眉：“可知他们来自何处？”

阿图摇头：“只知他们来自南方，船上有种奇怪的旗帜——黑底，上面绣着红色的鸟。”

“红色的鸟……”陆梭沉思。这个描述，让他想起主公曾经提过的“占城海盗”。占城位于中南半岛，盛产香料，但也以海盗猖獗闻名。

“酋长，”陆梭郑重道，“此事我记下了。待我禀明主公，或许能派水军前来协防。在此之前，你们可加强戒备，必要时可暂时撤离到其他岛屿。”

阿图激动得老泪纵横：“若陈将军真能伸出援手，久米岛上下，愿世代为九州之藩属！”

两日后，陆梭船队补充完毕，继续启航。阿图率全岛居民到港口送行，送上了大量的椰子、干鱼作为礼物。

船驶离港口，石川感慨：“没想到这看似平静的琉球群岛，也暗藏危机。”

陆梭望着渐行渐远的岛屿，缓缓道：“这正是主公派我们探索航路的意义。不仅要找到路，更要看清路上的朋友和敌人。”

他打开航海日志，详细记录了在久米岛的所见所闻：地理位置、港口条件、淡水资源、当地势力、遭遇的威胁……这些信息，对未来经营这条航路至关重要。

“将军，”舵手来报，“按新罗金将军提供的海图，接下来我们将经过一片暗礁区，需格外小心。”

“全船戒备，缓速通过。”

船队小心翼翼地航行在碧蓝的海面上。陆梭站在船头，海风吹拂着他的脸庞。前方还有很长的路，但每一步，都在为主公的宏图添砖加瓦。

他相信，当这条航路完全打通时，九州将不再是偏居一隅的孤岛，而将成为连接中原、新罗、琉球乃至南洋的枢纽。

而这，正是主公想要的未来。

同一时间，对马海峡附近海域。

月黑风高，海浪翻涌。五艘没有任何旗帜的黑色快船，正静静潜伏在一座小岛的背风处。

浮屠站在为首的快船上，全身黑衣，脸上涂着炭灰，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光芒。他手中拿着的，正是陈翊派人送来的密信——上面详细标注了女真军械船队的航线、时间和护卫情况。

“大人，探子回报，目标船队已进入三十里外海域。”副手低声道，“共八艘船，五艘货船，三艘护卫船。护卫船上约有二百人，看装备，是女真精锐。”

浮屠咧嘴一笑：“二百人对我们五百人，又是偷袭，胜算很大。吩咐下去，按计划行动。记住，不留活口，但要做得像是普通海盗劫掠——船烧掉，尸体扔进海里，值钱货物搬走，不值钱的撒得到处都是。”

“明白！”

五艘黑船如离弦之箭，悄然驶出隐蔽处，借着夜色和浪声的掩护，向目标海域包抄而去。

半个时辰后，海面上出现了点点灯火——正是女真船队。他们显然没有意识到危险临近，船队航行松散，甚至能听到船上传来饮酒作乐的声音。

浮屠打了个手势。五艘黑船突然加速，从三个方向扑向女真船队。

“敌袭！敌袭！”

女真护卫船终于发现不对，警锣声响起。但为时已晚。

“放火箭！”浮屠一声令下。

数十支火箭划破夜空，射向女真货船。涂了鱼油的箭矢一接触船帆、船身，立刻燃起大火。与此同时，黑船上的火炮也开始轰鸣——这是陈翊特意调拨的小型火炮，威力虽不如岸防重炮，但对付木船绰绰有余。

“轰！轰！”

炮弹击中一艘护卫船的中部，木屑纷飞，船身开始倾斜。女真士兵惊慌失措，他们擅长骑射，却不擅海战。

“登船！”浮屠率先抛出钩索，勾住一艘货船，率先荡了过去。身后，五百名精锐士卒如狼似虎，纷纷登船。

战斗毫无悬念。女真士兵在狭窄的甲板上根本施展不开，而浮屠的手下个个精通近战，配合默契。不过一炷香时间，三艘护卫船上的女真士兵已被清理干净。

“清理货船！”浮屠踹开一扇舱门。

舱内堆满了木箱。撬开一看，里面整齐码放着一套套铁甲，在火光下泛着冷光。另一艘货船上，是成捆的精钢长刀，刀身狭长，带着女真人特有的弧度。还有一艘，装的是弓箭——不是倭国常用的竹弓，而是反曲复合弓，工艺精良。

“发财了！”副手兴奋道。

浮屠却保持冷静：“按计划，能搬走的搬走，搬不走的连同船一起烧掉。动作快，天亮前必须撤离！”

士卒们忙碌起来。他们将铁甲、刀剑搬上自己的黑船，至于那些弓箭，浮屠想了想，只取了一小部分——主公说过，女真弓箭工艺特殊，可以研究仿制。

“大人，发现这个。”一名士卒捧着一个铁盒跑来。

浮屠打开，里面是几封书信，用的文字他看不懂，但盖的印章却认识——那是女真大酋长的金印。还有一份海图，上面标注着从女真沿海到对马岛的航线，以及几个沿途的补给点。

“好东西。”浮屠将铁盒小心收好，“这比那些刀剑值钱多了。”

一个时辰后，女真船队已是一片火海。浮屠的黑船悄然撤离，消失在茫茫夜色中。海面上只留下燃烧的残骸和漂浮的杂物，看起来就像遭遇了凶残海盗的劫掠。

黎明时分，浮屠的船队已远在五十里外。他下令停靠在一处荒岛，清点战利品。

“铁甲八百套，长刀一千二百柄，弓箭三百张，还有那盒书信海图。”副手汇报道，“我军伤亡二十七人，其中战死九人，伤十八人。”

浮屠点头：“将战利品妥善藏好，派人回九州报信，请主公派人来接应。伤员就地治疗，死者……海葬吧。”

他走到船头，望着东方泛起的鱼肚白，心中没有胜利的喜悦，只有沉重。这二十七人的伤亡，是主公麾下忠勇的子弟。但战争就是这样，没有不流血的胜利。

“大人，”副手走过来，“接下来我们去哪？”

浮屠打开陈翊给的密信，后面还有一份任务：“主公让我们办完这件事后，去一个地方。”

“哪里？”

“佐渡岛。”

副手一愣：“那里……不是有大和氏族的金矿吗？”

浮屠咧嘴笑了，眼中闪着狡黠的光：“正是。主公说了，既然要闹，就闹大点。金矿可比银矿值钱多了。”

九州，萨摩驻地。

陈翊正在听取阿星的汇报。

“主公，琉球久米岛传来消息。”阿星呈上一份密报，“陆将军已抵达琉球，与当地酋长建立了联系。此外，还得知一个重要情报：久米岛一个月前遭海盗袭击，海盗持有火铳，来自南方，疑似占城海盗。”

陈翊接过密报，仔细阅读。当看到“黑底红鸟旗”的描述时，他眼睛眯了起来。

“占城海盗……”他喃喃道，“这群人怎么跑到琉球去了？”

阿星道：“据陆将军分析，可能有三种原因：一是占城内部权力斗争，失败者流窜海上为盗；二是占城官方暗中支持海盗，劫掠往来商船，补充国力；三是最麻烦的——可能有其他势力雇佣占城海盗，在东海制造混乱。”

陈翊沉思。东海局势的复杂程度，超出了他的预期。倭国大和氏族、新罗、女真、现在又冒出占城海盗……这片海域，还真是群雄逐鹿。

“告诉陆梭，”陈翊道，“继续按计划航行，但要提高警惕。若遇到占城海盗，尽量避战，以探索航路为第一要务。”

“喏。”

“另外，”陈翊补充，“等陆梭返回，我要组建一支专门的‘远洋水师’，不仅要能战，还要能进行远航、勘探、外交。东海这么大，不能只靠一条航路。”

阿星眼睛一亮：“主公远见。”

正说着，又有亲兵来报：“主公，浮屠大人传回消息，任务已完成。”

陈翊精神一振：“详细说说。”

亲兵呈上浮屠的密信。陈翊快速浏览，脸上露出笑容：“好！八百套铁甲，一千二百柄刀，还有女真的书信和海图！浮屠这次立大功了！”

阿星也兴奋道：“如此一来，大和氏族与女真的结盟必生嫌隙。女真损失这么大一批军械，定会怀疑是大和氏族走漏消息，或是监守自盗。”

陈翊点头：“这正是我要的效果。不过浮屠在信中说，女真护卫船上的士兵战力不弱，若非偷袭，正面交战恐怕胜负难料。”

他走到沙盘前，指着女真所在的东北方向：“女真崛起于白山黑水之间，以骑射闻名天下。但他们不擅水战，这是我们的优势。可若将来在陆地上遇到女真铁骑……”

陈翊没有说完，但阿星明白他的担忧。主公的军队虽精锐，但多以水军和步兵为主，骑兵是短板。若真与女真在陆上交锋，恐怕会吃亏。

“看来，组建骑兵的事要加快了。”陈翊自语道，“大宛良马……色目人答应提供的马匹，什么时候能到？”

阿星查了记录：“苏特说，第一批五十匹，下月初可运抵萨摩。”

“五十匹太少了。”陈翊摇头，“告诉他，我要五百匹，价格好商量。另外，让他帮忙物色擅长养马、驯马的人才，无论是色目人、回鹘人还是契丹人，只要真有本事，我都欢迎。”

“明白。”

陈翊重新坐回座位，手指轻轻敲击桌面。局势在按照他的计划推进，但越是顺利，越要警惕。大和氏族吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。女真损失了军械，也定会追查。

暴风雨前的平静，往往最是危险。

“阿星，”陈翊忽然道，“你亲自去一趟出云国，接应浮屠。他接下来要去佐渡岛，那里是大和氏族重地，危险重重。你带两百精锐，伪装成商队，在佐渡岛附近接应。”

“那主公身边……”

“萨摩有我坐镇，还有三千驻军，安全无虞。”陈翊摆手，“浮屠那边更重要。记住，你们的任务是接应，不是作战。接到浮屠后，立刻撤回九州，不要恋战。”

阿星单膝跪地：“主公放心，阿星定不辱命！”

阿星退下后，陈翊独自留在厅中。他走到窗边，望向北方。那是本州的方向，是大和氏族的地盘，也是他迟早要征服的土地。

但现在还不是时候。他的根基还不够牢固，水军虽强，陆军尚弱；九州虽定，人心未完全归附；航路未通，贸易网络未成。

“欲速则不达。”陈翊轻声自语，“耐心，还需要耐心。”

他回到案前，铺开纸笔，开始书写给江南海商的第一封信。这封信将随陆梭的船队送往中原，开启九州与江南的直接贸易。

信写得很长，详细说明了九州可提供的货物：白银、珍珠、漆器、硫磺、铜料……也列出了九州需要的物资：丝绸、瓷器、茶叶、书籍、铁器、良马……

更重要的是，陈翊在信中提出了一个构想：建立“东海贸易同盟”。凡加入同盟的海商，可享受免税待遇、优先贸易权、军事保护。作为交换，同盟成员需提供市场信息、航路情报，并在必要时提供运输、仓储等协助。

这是一个大胆的构想。若真能实现，陈翊将不仅是一个军事领主，更将成为东海贸易的规则制定者。

写完信，已是深夜。陈翊吹干墨迹，将信装入特制的防水筒中，用火漆封好，盖上自己的印章。

窗外，海潮声依旧。但在这平静的夜色下，一场改变东海格局的变革，正在悄然发生。

陈翊不知道的是，就在他写信的同时，远在女真部落的金帐中，一场关于他的讨论正在进行。

女真大酋长完颜阿骨打，正愤怒地拍着桌案：“八艘船！八百套甲！一千二百柄刀！就这么没了？你们告诉我，是遇到了海盗？东海上有这么厉害的海盗？”

帐下，负责此次运输的将领完颜宗翰跪在地上，汗如雨下：“大酋长，袭击者训练有素，配合默契，绝非普通海盗。而且……他们手中有火炮。”

“火炮？”阿骨打眼睛一眯，“倭国人哪来的火炮？”

“不是倭国样式。”宗翰回忆道，“那炮声沉闷，威力巨大，一炮就能击穿船板。更像是……中原的火器。”

帐内一阵沉默。中原火器，怎么会出现在东海海盗手中？

“大酋长，”一位老谋士缓缓开口，“老朽以为，此事有蹊跷。早不劫，晚不劫，偏偏在我们与倭国大和氏族结盟时劫。劫了军械，却不劫金银。这不像海盗，倒像是……专门冲着这批军械来的。”

阿骨打眼中寒光一闪：“你是说，有人不想看到我们与大和氏族结盟？”

“正是。”

“会是谁？”阿骨打扫视帐内众人，“新罗？高丽？还是……”

“九州，陈翊。”老谋士吐出这个名字。

帐内气氛顿时凝重。陈翊这个名字，最近频繁出现在女真情报中。崛起于九州，击败大和氏族，掌控倭国半壁江山……这样一个野心勃勃的人物，确实有理由破坏女真与大和氏族的结盟。

“陈翊……”阿骨打咀嚼着这个名字，“看来，我们小看这个九州的新主人了。”

他站起身，走到帐中悬挂的地图前，手指点在九州的位置：“既然如此，我们就去会会这个陈翊。宗翰！”

“在！”

“你带一千铁骑，乘船南下，驻扎对马岛。一方面重建与倭国的联络，一方面……给我盯紧九州。我要知道陈翊的一举一动。”

“遵命！”

“另外，”阿骨打补充，“派人去中原，查查这个陈翊的底细。一个能在倭国迅速崛起的人物，绝非凡俗。”

夜色中，女真部落的营火点点如星。而远在千里之外的陈翊，并不知道自己已经进入了一个更强大对手的视野。

东海棋局，棋子越来越多，博弈越来越复杂。

但陈翊相信，只要手中的刀够利，心中的谋够深，脚下的路够稳，这盘棋，他终将是赢家。


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