第823章  卫所经商

    狄许一行人踏上前往山西的路，队伍刚刚启程，狄许就感受到了不一样的气氛。

    李庆芳说道：「老师，咱们这次出行的随员也太多了些。」

    狄许点头，他当年去查藩王的案子，随行的人员也没有这样的排场。

    狄许掀开车帘一角向外看去。

    李庆芳低声说道：「老师，那些扮作护卫的随从脚步沉稳，腰间鼓囊，怕不是普通兵卒。」

    狄许没接话，目光扫过队伍前后。几名骑手始终保持著警戒队形，手时不时按向腰侧。

    这种架势不像护卫钦差，倒像押送重犯。

    「还有那辆辎重车。」李庆芳凑近些，「车轮印子深得反常。」

    车行至驿站歇脚时，狄许特意绕到那辆车旁。遮盖的油布下轮廓硬挺，绝不是寻常行李。

    一名护卫见状上前，看似恭敬实则拦住去路。

    「大人，风沙大，还请回车上休息。」

    狄许回到车内，面色凝重，他对著李庆芳说道：「朝廷怕是知道此行的危险，所以派遣精锐护送，那辆车上装的应该是重火器。」

    李庆芳倒吸一口气。

    重火器！以往查案，哪有安排重火器护卫的？

    由此可见，朝堂上的大佬们，已经意识到了案子的问题棘手。

    不过想到这里，李庆芳反而更兴奋了！

    要立功，那案子越大越好。

    自家老师升任大理寺少卿，踏入高级司法官员行列，但是岂能就此停步？

    大理寺少卿之上，还有刑部侍郎，大理寺卿，刑部尚书这些位置呢！

    李庆芳说道：「既然朝廷早有所料，派了这些人来，便是要保我等平安。若真有人敢对钦差下手，反倒给了朝廷整顿的由头。」

    狄许点头，可是他叹气说道：「如此架势，查案子就难了。」

    狄许还没能适应自己的角色的变化，还想著事情要亲力亲为，要还原案件的真相。  

    李庆芳这个做弟子的，反倒是对政治比较敏感，他明白这起案子重要的不是查案本身，而是因查案引起的政治影响。

    朝堂上的大佬们，驱动自己老师这枚棋子，就是要引发一系列的变化，然后掌握棋局的先手。

    政治上的事情，不坐到执棋者的位置上，就只能做一名棋子。

    这盘棋局，是朝堂中枢，和九边军镇下的一盘棋。

    一盘和气的棋局下，暗中潜藏杀机。

    朝廷已经拱卒了，就看九边军镇要如何接招了。

    就这样，车队越往北走山路越多，也亏著朝廷新式的马车安装了减震设备，沿途还有驿站可以休息。

    一行人走了七天，正式离开京畿范围，又行了三天算是进入宣府的范围。

    今日一早，车外传来马蹄声，由远及近。

    护卫首领在车窗外禀报：「狄大人，前方三十里便是怀来卫，卫所派人来迎接了。」

    「停车！」

    狄许命令停车，怀来卫是宣府的一座千户所，合计兵额1200人，由一名世袭千户统管，下设两个百户所，各有骑兵和步兵150人。

    狄许之所以第一个选择这里，是因为这是宣府出关的重要通道，宣府的马市也就设在怀来卫的辖区内。

    怀来卫说起来也是辉煌过的卫所，在嘉靖年间北方形势紧急的时候，怀来卫多次立下功劳，抵挡了攻打宣府的草原军队。

    嘉靖皇帝还亲自嘉奖过怀来卫，亲赐「忠君铁卫」的牌匾，鼓励他们抵挡俺答之功。

    狄许选择怀来卫作为第一站，还有一个原因是兵部的兵册中，怀来卫是兵额最齐整的一家。

    大明的边镇卫所，素来都是缺额严重的。

    世兵制度下，老兵遭遇生老病死，无法承担卫所义务，就需要从兵户家中补人来当兵。

    边关条件艰苦，正常百姓都不愿意当兵，而且世兵制下，除非老死或者严重伤病，否则也没有退伍的说法，也就是要当兵到死。

    一人当兵，世代当兵，给大明当兵不仅是个人的困难，更是家族世代的诅咒。

    所以苏泽推动裁兵，底层的士兵反而是支持的，反对的都是那些军官，因为每一个兵额都是军官的「兵血馒头」。

    九边卫所的逃兵情况是非常严重的，补充兵员也是很困难的。

    兵部会同都察院，会派遣清兵御史，专门巡查卫所，最重要的工作就是清点兵册，确定在册的士兵是不是真的在岗，有没有经过系统性的训练。

    边镇吃空饷的现象严重，还有雇人服役，或者临时抓人来演戏的情况，兵部清查兵员与边镇卫所是一个互相对抗的过程，查到吃空饷或者兵员不足的问题，也不是都要喊打喊杀的，一般都是让卫所自行整改，尽快解决问题。

    所以九边的卫所，只要不是出现大规模的吃空饷和临时募兵情况，朝廷也都是睁一只闭一只眼的。

    但是怀来卫没有，从嘉靖年间开始，朝廷每次清点军册，怀来卫都是最齐整的，从没有过缺额的问题。

    这就很反常了。

    车队缓缓驶入怀来卫所辖地界，官道两侧的景象逐渐变化。

    远处不再是荒芜的田埂或散落的农舍，而是连绵的货栈与仓房。

    夯土围墙高大整齐，墙上嵌著青石匾额，刻著「晋丰号」「大同记」等商号名称，这些都是山西有名的商号。

    李庆芳掀开车帘向外望去，低声道：「老师，这不像卫所，倒像是商镇。」

    狄许沉默不语。

    京畿能看到这样繁华的市镇并不稀奇，但是这里可是九边啊。

    路上往来行人衣著体面，多半穿著细布棉袍，脚下靴子干净。

    几名扛著货包的汉子从车旁走过，衣服虽然脏但是能够蔽体，还能看到他们腰间的酒壶，说明他们在饱腹之余，还能喝得起酒。

    怀来卫千户陈镇带人迎至官道口。

    他约莫四十岁，面皮白净，手指骨节粗大却无握刀的老茧，反而在拇指与食指间有一道深痕，狄许看出，这是常年拨算盘留下的印记。

    狄许眯起眼睛，这位陈千户更像是商号的掌柜，而不是一名卫所千户。

    陈镇行礼时姿态恭敬，眼中却无寻常边将的粗豪，也没有面对朝廷钦差的惶恐。

    陈千户说道：「狄大人远来辛苦，卫所已备下薄席。」

    狄许点头还礼，目光扫过迎接队伍。

    三十余名军士列队两侧，号衣崭新，身材匀称，无一面黄肌瘦者。

    这和狄许以往所见的卫所都不同。

    进入卫城，街道宽阔，两旁店铺林立。

    铁匠铺不打兵器，专铸马蹄铁与货车轴承。

    裁缝铺门口挂著成捆的羊毛毡与油布。

    甚至有一间「卫学」，门匾旁小字注明「兼授珠算与货殖」。

    几名幼童抱著帐本从学堂跑出，口中念著「三七二十一，四七二十八」。

    陈镇将狄许引至千户衙署。

    衙署前院摆著沙盘，插满不同颜色小旗。

    狄许走近细看—这不是布防图，而是货流路线标图。

    宣府至张家口、大同至归化，每条线旁标注银钱数额与货物种类。

    「让大人见笑了。」

    陈镇语气如常：「边镇清苦，卫所弟兄总得谋些生计。」

    狄许不动声色：「朝廷拨有军饷粮草，何须至此？」

    陈镇笑道：「嘉靖年后，卫所田亩多改商屯，种粮不如运货。弟兄们以饷银入股，按股分红，这些年倒也宽裕。」

    他指向沙盘一角：「譬如往喀尔喀运茶砖，一趟利三分。骑兵队押运，抽一成做护送费。这钱按股分给各家，年末再结算。」

    李庆芳在旁记录，笔尖微顿。

    狄许追问：「军士持股，操练岂不荒废？」

    陈镇摇头：「大人有所不知。货运路险，常有马匪。弓马不熟，货丢了便是亏自己的股。故而操练更勤，昨日骑兵队还射了一场彩头，头名奖五银元。」

    狄许沉默不语。

    商屯也是朝廷的政策。

    刚开始的时候，商屯是为了解决边镇士兵的粮食供应问题，朝廷允许商人开拓荒地，向边镇卫所运输粮食，然后换取盐引。

    盐法改革之后，很多商屯废弃，还有一部分商屯，比如山西的，则与地方卫所结合，形成了这种新的市镇。

    狄许熟读法条，也知道朝廷没有禁止商屯，他也是无话可说。

    午后，狄许提出巡视营房。

    陈镇亲自引路。营房区整洁异常，每户门前挂有两牌：一为军籍门牌，一为股额牌。

    牌上细字写明户主姓名、兵种、持股商号及年初至今分红数额。

    一名老军正在院中晒羊毛，见狄许驻足，躬身道：「大人，小老儿去年入股晋丰号」的绒货生意，分得二十三两。今年犬子补了骑兵缺，又能多入一份股。」

    李庆芳低声问：「若阵亡伤残，股额何如？」

    老军答：「卫所有章程。阵亡者股额传子孙，伤残者按月领分红，比朝廷抚恤多三成。」

    狄许继续前行。

    校场上，两队军士正在比试弓马。

    箭靶旁却立著木牌，上书「中红心奖钱二百文」。

    场边设一木台，文吏模样者埋头打算盘，每有人中靶便高唱：「甲三队王五郎，累计奖钱一贯！」

    看完这一切，狄许只觉得荒诞又古怪。

    这还是朝廷的卫所吗？

    回到衙署厢房，李庆芳合上门：「老师，这怀来卫已成商帮。兵为股，股联利，利捆人。若说他们未涉走私，弟子不信。」

    狄许走到窗边，确保没人偷听，这才缓缓道：「嘉靖年间，怀来卫死守宣府北路，战殁者百余户。朝廷嘉奖，许其经营商屯以抚遗孤。」

    李庆芳翻出随身卷宗：「嘉靖三十七年，兵部奏请九边卫所以商补饷」，怀来卫为首例。至今六十年，商利已渗入骨髓。」

    狄许转身说道：「这般体系，走私何必偷偷摸摸？货出关口，骑兵押送，税吏皆是自己人。一路畅通，只差在帐上做文章。」

    李庆芳心也是一沉。

    犯罪案件中最糟糕的情况发生了。

    犯罪者不是单一的个人，而是整个团体，整个怀来卫都参与到了走私中，而且是深入其中，和利益绑定。

    整个怀来卫，都吃了走私的红利，这里的士兵是兵也是商，也是整个「怀来卫」的「股东」。

    这个陈镇某种意义上来说真是个「天才」，他不是独享利益，而是将所有利益拿出来分，大家都得了好处，谁也不会背叛这个体系。

    狄许说道：「这世上没有所有人都得利的体系，有人得利，自然也有利益受损。」

    「你我这些日子留心著，有没有对整个体系不满的人，从他们这里撬开口子。」

    李庆芳说道：「明白！」

    次日，狄许借口巡视马市，刻意绕至卫所后营。

    果然见一群壮丁在空场操练，动作生疏，号衣也半新不旧。

    李庆芳低声说：「这些不像军籍。」

    午后，狄许在营区缓步，见两名壮丁在墙角争执，他又派李庆芳去偷听。

    一人抱怨：「上月的分红又没咱们的份！」

    另一人哼道：「卖命的活都是我们干，好处全归那些「股东」。」

    先前那人又说：「陈千户总说再等等，可这些年哪次分红了？倒是他们那些坐营的，年年拿钱。」

    后一人压低声音：「上月往草原那趟，折了三个兄弟，抚恤才十银元。可那趟货利少说三千银元。」

    李庆芳不动声色记下。

    回房后，狄许听完说道：「果然如此！」

    「老师，那些士兵才是怀来卫的兵？」

    狄许点头说道：「庆芳，你若是在家中坐著，每年都有分红入帐，你愿意在烈日下操练武艺，冒著酷暑寒风去草原走私吗？」

    李庆芳摇头。

    狄许说道：「人性使然，怀来卫的正籍士兵待遇这么好，他们自然不愿意再苦哈哈的卖命，出钱雇人代役，才是最理性也是最划算的选择。」

    「看来这人人持股」是幌子。真正当兵卖命的，是这些雇来的壮丁，分红却只给军籍户。」

    「这就是怀来卫最大的不公」，好处让正籍军户占了，但是苦活累活儿都是这些雇工来承担，他们虽然收入不菲，但是见到怀来卫每年分红，怎么能不眼热？」

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