这座城堡仅有四层楼高，远不如霍格沃茨城堡那般巍峨高耸、气势磅礴，却透著一种厚重而压抑的气息，仿佛承载了数百年的黑暗与秘密，城堡的墙壁是暗沉的灰色，表面布满了深浅不一的裂痕，像是经历过无数次战争的洗礼，外围耸立的围墙同样残破，奇特的是，那些裂痕之中镶嵌著如同水晶般光滑的冰块，在昏暗的光线下闪烁著幽幽的寒光，为这座城堡更添了几分阴冷。

    德姆斯特朗的校门更是夸张——两尊巨大的石柱支撑著厚重的黑铁大门，一道狰狞的裂痕从门柱顶端一直蔓延到底部，裂缝中同样凝固著坚硬的冰块，这些冰块向外凸起，边缘尖锐而凌厉，既像是一柄柄凌空插在石柱上的冰晶巨剑，又像是石柱与冰块相互交织而成的奇特荆棘，散发著生人勿近的威慑力。

    随著斯内普的缓缓靠近，那扇沉重的黑铁大门没有发出任何声响，便缓缓向内敞开，露出里面一条铺砌著细小黑色石子的大道，石子路两旁依旧覆盖著厚厚的积雪，偶尔有未融化的冰粒混杂其中，斯内普走在上面，脚下不时传来「咔嚓、咔嚓」的细微声响，在寂静的环境中格外清晰。

    走到城堡的冷杉木大门前，斯内普停下了脚步，门前站著一道披著厚实黑色斗篷的人影，兜帽遮住了大半张脸，但从身形与气息来看，正是早已等候在此的小巴蒂克劳奇。

    此刻的小巴蒂克劳奇，仿佛换了一个人，他看向斯内普的眼神平静无波，没有了先前在蜘蛛尾巷的怨毒与忿怒，甚至连一丝多余的情绪都没有，他只是微微点了点头，语气平淡地说道：「你很好，没有让主人久等。」

    斯内普不置可否地应了一声，语气冰冷，没有丝毫寒暄的意味。

    冷杉木大门在两人身后缓缓合上，门后是一个宽敞空旷的前厅，地面铺设著光滑的黑色大理石，反射著头顶吊灯微弱的光芒，显得格外肃穆，门厅正中央矗立著两座雕像，一大一小，形成了鲜明的对比，较大的那座雕像雕刻的是一名身著长袍、神情威严的女巫，底座上刻著她的名字——内丽达沃卡诺娃，德姆斯特朗的创办者。

    而旁边较小的那座雕像却只剩下半截身子，底座同样刻有名字：哈方蒙特，内丽达沃卡诺娃的继任者。

    小巴蒂克劳奇显然只是承担著引路人的职责，对于这些雕像背后的历史，他没有丝毫介绍的意愿，只是径直朝著前厅深处走去，斯内普对此也并不在意，在他看来，整座德姆斯特朗城堡都透著一股阴冷肃穆的气息，与斯莱特林休息室的风格极为相似，只不过规模更为宏大，黑暗的氛围也更为浓重。

    穿过前厅，沿著一条铺著暗红色地毯的走廊前行，沿途的墙壁上挂著许多肖像画，画中人物的眼神都透著几分凶狠与冷漠，值得一提的是，德姆斯特朗校长室的入口设计颇具新意——并非普通的房门，而是由一具巨大的火龙头骨守护著，那具头骨不知是用何种材料制成，表面泛著金属般的光泽，眼眶中闪烁著微弱的红光，仿佛有生命一般，死死盯著每一个经过的人。

    走到火龙头骨面前，小巴蒂克劳奇停下脚步，微微躬身，用一种充满敬畏的语气高声喊道：「伟大的黑魔王，您等候的客人已经带到！」

    小巴蒂克劳奇的呼唤带著近乎狂热的崇敬，一字一句饱含著对权力的膜拜，那声音在空荡的房间里回荡，仿佛在吟诵某种黑暗的祷言，随著他的话音落下，那扇紧闭的、雕刻著火龙头骨的石门缓缓裂开，露出内里幽深无光的阶梯，潮湿的寒气混杂著一丝若有若无的腐朽气息，顺著门缝弥漫开来。

    斯内普站在原地，胸腔中骤然涌起一阵难以抑制的不适，像是有冰冷的黏液顺著喉咙往上爬，但多年的伪装与训练让他早已练就了不动声色的本领，大脑封闭术如同无形的屏障，将所有真实的情绪牢牢锁住——他的面部肌肉没有丝毫牵动，呼吸依旧平稳，就连眼底深处的厌恶都被完美掩盖，在外人看来，他只是一个静待指令的忠诚下属。

    这间被用作临时据点的房间里，看不到任何魔法肖像画的痕迹，斯内普再清楚不过，这里的掌权者向来是通过阴谋诡计上位，前任与后任之间只有猜忌与提防，若有人真的愿意为继任者出谋划策，那才是违背常理的怪事，不过这样也好，没有多余的干扰，他能更快将注意力集中在那个真正需要警惕的人身上。

    经历过先前的阿兹卡班逃犯事件后，斯内普早已知晓伏地魔的形态发生了变化，但此刻映入眼帘的景象，还是超出了他的预料——伏地魔又换了一副全新的模样，他身形颀长，伫立在敞开的窗边，凛冽的寒风呼啸著灌入室内，将他乌黑的长发吹得肆意飞扬，衣袍的边角也随之猎猎作响，察觉到斯内普的目光，伏地魔缓缓转过身，迈步走向房间中央的书桌，途中微微颔首，语气平淡却带著不容置疑的威严：「西弗勒斯，我最可靠的追随者，你来来。」

    听到这话，一旁的小巴蒂克劳奇脸上率先闪过一丝复杂的神色，眉头微蹙，嘴角下意识地抿起——在他看来，自己才是对伏地魔最为忠心耿耿的人，斯内普不过是潜伏在霍格沃茨的棋子，不配得到这样的称呼！

    斯内普深谙伏地魔的脾性，对方的意思必然不是真的允许下属平起平坐，他快步走到伏地魔身前，双膝缓缓跪地，低头轻轻触碰了一下对方拖曳在地的衣袍边缘，而后起身站定在一旁，目光低垂，始终没有去触碰那张空置的椅子。

    小巴蒂克劳奇在一旁看得真切，脸上掠过一丝不易察觉的遗憾，显然，他原本期待著斯内普会忘记这份该有的谦卑。

    见状，伏地魔脸上浮现出一抹看似温和的笑意，不过眼神却依旧冰冷：「西弗勒斯，你的忠诚我一直都看在眼里。」

    此刻的伏地魔面容俊朗，乌黑的长发柔顺地垂落在肩头，一身剪裁合体的墨绿色长袍勾勒出挺拔的身形，唯有那双散发著猩红光芒的眼眸，透著一股令人心悸的压迫感，仿佛能轻易看穿人心。  

    斯内普心中暗自警惕，他不得不承认，若是抛开已知的身份，眼前这个男人确实有著极强的迷惑性，温和的语气与得体的姿态，足以让不明真相的人误以为他是个随和且值得信赖的人，迎著伏地魔的目光，斯内普再次屈膝跪地，语气恭敬却坚定：「主人，我终于能回到您的身边了。」

    伏地魔缓缓点头，脸上的笑意加深了几分：「你能在霍格沃茨潜伏这么久而不暴露，足以证明你确实在认真履行职责。」

    他从座位上站起身，缓步走到斯内普面前，脚步轻缓却带著沉重的压迫感，「只是，我从巴蒂那里，听到了一些让我不太满意的消息。」

    他抬手按住斯内普的肩头，指尖刚一落下，力道便骤然加重，骨骼受压的「咔哒」声在安静的房间里格外清晰，斯内普强忍著肩头传来的剧痛，依旧保持著躬身的姿态：「你对于教授这个身份，好像很看重？」

    伏地魔的语气愈发冰冷，手掌的力道也越来越重，他微微俯身，嘴唇贴近斯内普的耳边，声音低沉得如同毒蛇吐信：「岁月是最能改变一切的东西，它能磨平棱角，也能侵蚀人心，我最厌恶站在我对立面的人，西弗勒斯，若是让我发现身边有一个该死的叛徒存在……你觉得，我该用怎样的方式，让他付出代价呢？」

    此时，一股尖锐刺骨的痛感正顺著对方的指尖，源源不断地涌入斯内普的体内，那不是骨骼受压的钝痛，而是深入骨髓、撕裂神经的剧痛——伏地魔正在通过肢体接触，无声地施展钻心咒。

    这一幕并未让斯内普感到意外，早在伏地魔掀起英吉利巫师战争的年代，只要有食死徒没能按时完成他交代的任务，或是让他产生了丝毫怀疑，便会遭受这样的对待，更让斯内普警惕的是，按照伏地魔以往的习惯，在钻心咒施加到极致后，往往还会紧接著搭配摄神取念术。

    在伏地魔的意识里，极致的痛苦能摧毁人的意志防线，此时再侵入对方的思维，更容易窥探到隐藏在心底的秘密，这两种魔法的组合，向来是他甄别忠诚的「利器」。

    此刻，斯内普的注意力更多集中在伏地魔的实力变化上，他能清晰地察觉到，伏地魔比以往更加强大了，在他的记忆中，过去的伏地魔想要施展出如此强效的钻心咒，必须手持魔杖，配合精准的咒语与手势才能完成，而如今，他仅仅通过肢体接触这样简单的行为，就能将钻心咒的威力发挥到这般地步，这足以说明伏地魔对黑魔法的理解与掌控，又提升了一个全新的层次。

    唯一值得高兴的是，这些年他从未松懈对大脑封闭术的修炼，尤其是吸收了迪伦的魔法理论后，他对自身思维防线的构建更加精密，如今的水准早已远超当年，必然足以应对伏地魔的摄神取念。

    「我想.您.一定会让叛徒.付出生命的代价！我愿意替您，铲除异己！」斯内普的声音带著明显的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，仿佛要耗费巨大的力气才能说出口，完美复刻出遭受剧痛折磨时的状态。

    伏地魔显然对斯内普的表现十分满意，他缓缓走到斯内普的正前方，手掌上的力道再次加重，修长的手指如同锋利的锥子，几乎要嵌入斯内普肩膀的皮肉之中。

    剧痛如同潮水般一波波冲击著斯内普的神经，他的额头迅速冒出细密的冷汗，顺著苍白的脸颊滑落，身体下意识地紧绷，肌肉僵硬得如同石块，他的脑袋不受控制地微微仰起，被迫与伏地魔那双散发著猩红光芒的眼眸对视。

    「那么，告诉我吧。」伏地魔的眸中猩红之色愈发浓烈，脸上的虚假温和笑意早已消失不见，取而代之的是无比的冷峻与压迫，「西弗勒斯，你在霍格沃茨潜伏多年，眼线遍布各处，应该很清楚吧？叛徒到底是谁？别告诉我，你这么一位霍格沃茨教授，还不知道这些事情！」

    斯内普似乎是痛的说不出话了，只有冷汗在流淌，就在斯内普的身体几乎要承受不住剧痛而颤抖加剧时，伏地魔却突然松开了按在他肩膀上的手，他脸上重新冒出那种看似优雅的笑容：「别紧张，我又不会要了我最忠诚的手下的命。」

    「主人……我太愚钝了。」斯内普连忙垂下头，语气中充满了愧疚与自责，「我想，您说的是卡卡洛夫吧！那个向来投机取巧、毫无忠诚可言的家伙！」

    他抬起头，眼中带著急切的神情，忙不迭地请求道：「请您给我一个将功补过的机会！我一定动用所有力量，无论他逃到天涯海角，我都会把他找出来，亲手带回来交给您处置！」

    「不必了，这件事我已经做到了！」小巴蒂克劳奇上前一步，语气中带著毫不掩饰的不屑与炫耀，「那个懦夫被找到时，他吓得连站都站不稳，只会跪地求饶。」

    伏地魔缓缓走回自己的座位坐下，轻轻点了点头：「没错，巴蒂这次把事情办得很妥当，没有让我失望。」

    这番夸赞对小巴蒂克劳奇而言，无异于一枚至高无上的荣誉勋章，他骄傲地挺起胸膛，脸上洋溢著狂热的自豪，看向斯内普的眼神中更是充满了挑衅与得意。

    伏地魔不紧不慢地继续说道，语气平淡却带著莫名的压迫感：「卡卡洛夫在向我跪地求饶的时候，为了保住自己的性命，说了不少事情，都是关于霍格沃茨某一位教授的，有些话，倒是让我颇为在意。」

    「主人！」斯内普的声音骤然拔高，比先前慌了许多，带著难以掩饰的急切与焦灼，像是生怕晚一秒就会被定罪，「那个叛徒的胡言乱语，根本没有丝毫可信度！他为了苟活，必然什么谎话都说得出来！」

    「哦？是这样？」伏地魔挑了挑眉，脸上浮现出一抹饶有兴致的笑容，猩红的眼眸中闪烁著玩味的光芒，他慢条斯理地说道，「可卡卡洛夫告诉我，你早已背叛了我，转投了邓布利多的麾下，成了他安插在我身边的棋子，你已经转变了阵营，是吗？」

    「绝无此事！」斯内普立刻抢声辩解，语气急切得几乎有些语无伦次，「主人，我潜伏在霍格沃茨，完全是遵照您当年的命令！您让我留在那里，收集情报、等待您的回归，我从未有过丝毫偏离！」  

    「呵呵，说的没错。」伏地魔缓缓颔首，「卡卡洛夫的确不清楚这件事。」

    他顿了顿，语气中带著一丝不易察觉的嘲讽：「我说出这一切的时候，他脸上那副震惊的模样，真是可笑至极。他非但没能料到我会重新归来，更没能摸透我布下的种种棋局，从头到尾，他都只是个被蒙在鼓里的蠢货！」

    「他本就是个无知又蠢钝的人，我想，这种人根本就不配成为您的追随者！」斯内普连忙附和道，眼神中满是认同。

    忽然，一面看似坚固的石墙上，竟悄然浮现出一扇不起眼的小门，随著他的动作，门向内打开，一阵「嘶嘶」的爬行声夹杂著微弱的拖拽声响起，令人头皮发麻。

    斯内普循声望去，只见一条体型粗壮的巨蛇从门后缓缓爬出，它的鳞片呈深褐色，泛著油腻的光泽，身体扭动间，拖著一个昏迷不醒的人影——正是伊戈尔卡卡洛夫，巨蛇移动的速度不算快，却带著一种令人心悸的压迫感，很快便爬到了伏地魔的脚边，它轻轻甩动粗壮的身躯，像是丢弃一件毫无价值的垃圾那般，将卡卡洛夫狠狠甩到冰冷的地面上，发出一声沉闷的撞击声，随后，巨蛇顺著伏地魔的大腿，灵活地攀爬到他的肩膀上，头颅微微昂起，吐著分叉的蛇信。

    被甩在地上的伊戈尔卡卡洛夫早已没了人形，浑身都是伤，衣衫破烂不堪，黑色的血痂与黄色的脓液混杂在一起，散发著令人作呕的恶臭，他只能躺在地上，发出断断续续的吟叫，显然遭受了极致的折磨。

    伏地魔抬眼看向斯内普，语气平淡却带著不容置疑的威严：「卡卡洛夫就在你的眼前，他污蔑你的忠诚，西弗勒斯，你做好清理叛徒的打算了吗？」

    「为了主人，我义不容辞！」斯内普几乎没有丝毫犹豫，立刻从宽大的斗篷口袋里抽出了自己的魔杖，杖尖对准了地上奄奄一息的卡卡洛夫，眼神冰冷，没有丝毫怜悯。

    「呵呵，很好，不过……这种清理门户的事情，必须我亲自动手。」伏地魔轻抬手腕，而后漫不经心地抬起自己的魔杖。

    「阿瓦达索命！」冰冷的咒语从伏地魔口中吐出，一道耀眼的绿光骤然亮起，瞬间笼罩了伊戈尔卡卡洛夫的身体，没有任何挣扎的余地，卡卡洛夫的身体猛地一僵，灵魂被瞬间夺走，双眼圆睁，定格在极致的恐惧之中。

    「清理叛徒这种事情，别人不能替我出手。」伏地魔看向斯内普，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，「唯有最高掌权者，才有资格处置背叛者。」

    他语气陡然变得严肃起来：「只不过，西弗勒斯，还有不少更重要的任务，我需要你去完成。」

    「主人，请告诉我！」斯内普立刻向前半步，语气中充满了忠诚，「霍格沃茨的动向、邓布利多的不少计划，还有那些反抗您的人的情报，我都已整理妥当，随时可以向您汇报！」

    「那些情报，我现在还用不到。」伏地魔摆了摆手，打断了他的话，眼神中闪过一丝复杂的光芒，他顿了顿，缓缓说道，「迪伦霍克伍德，你似乎对他很满意？他是个格兰芬多，却让你和其他教授能一起教他，真是个天资聪慧的孩子啊，甚至都能跟我动手了，西弗勒斯，你已经不在厌恶格兰芬多了吗？这可是我印象中的你有些不太一样啊，我是不是该好好的重新认识你了呢？一个格兰芬多，居然在你的手下，拿到学院分？」

    伏地魔眯著眼，声音不高，却带著一种穿透人心的力量，死死地锁定著斯内普的反应。(本章完)


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