第345章  薛姨妈的本事

    呆坐半晌，贾宝玉忽想起什么，伸手又从书橱里取出了一本薄薄的、纸张已有些发黄的《金刚经》。

    这本《金刚经》是他几个月前在贾母房里见到的，因这经卷装帧古雅，向贾母讨了来，却从未认真读过。

    此刻翻开，「如是我闻，一时佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱————」的字句映入眼帘。

    不知怎的，这玄奥的经文，倒让他纷乱的心绪稍稍沉淀下来。

    他顺著看下去，「凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来————」

    他竟看得入了迷。

    那些关于「空」、「相」、「法」的论述，仿佛在对他混沌的心事做出某种虚无缥缈却切中要害的解释。

    世间繁华、美色、尊荣、嫉恨，是否都如经文所言，是镜花水月，是「虚妄」之相？

    他痴痴想著，竟忘了时辰。

    麝月先后两次让他睡觉，他都恍若未闻。

    直到子时，他忽觉灵光一现，似有所悟，缠绕心头的郁气仿佛寻到了一个宣泄的出□。

    他急忙铺开一张纸，提起笔，浓墨饱蘸，略一思索，挥笔写下四句偈语：「锦绣丛中争艳色，朱门镜里觅空花。

    灵河自有通幽处，不向金笼借岁华。」

    写罢，自己低声念了两遍。

    这偈语前两句暗讽袁易美色环绕不过是「镜里空花」。

    后两句则自许心在「灵河」（指女儿清净世界）通幽之处，不羡慕也不屑于那「金笼」（指富贵权势）里的虚度光阴。

    虽有些酸葡萄心理，兼带自我安慰，贾宝玉却自觉「无挂碍」了。

    他长长舒了一口气，将笔一搁，也不唤人伺候，自己胡乱脱去外衣，倒头睡去。

    翌日清晨，他倒是如平日一般早醒，只是他睁著眼躺在床上，想起昨日种种，又想到今日还要去那厌烦的家学，心头一阵腻味。

    灵机一动，待月进来伺候洗漱时，他捂著额头，做出一副恹恹的样子，只说昨夜读书熬了夜，著了凉，今儿头晕身乏，实在起不来。

    月见他面色确有些苍白，信了几分，忙去回禀贾母。

    贾母一听宝贝孙子是因「熬夜用功读书」累著了，又是心疼又是欣慰，于是道：「既如此，快让他好生歇著，学里告一日假罢了。快去请太医来瞧瞧，开剂安神补气的方子。」又命人炖上冰糖燕窝粥送去。

    贾宝玉得知后，躲在被窝里，嘴角不由现出一丝计谋得逞的笑容，那关于薛宝琴、关于袁易的烦恼，似乎在今日不用上学的惬意中，暂时被抛到脑后去了。

    昨日荣庆堂里，因著薛宝琴许配袁易一事，虽未明面争执，却在贾母、王夫人心头笼上了一层淡淡的阴翳，与薛姨妈、范氏之间，终究是生出难以言喻的隔阂，颇有几分「不欢而散」的意味。

    薛姨妈回到梨香院，一颗心七上八下，坐立难安。

    她如今可是寄人篱下，指望著攀附仰仗荣国府，指望著贾政拘管儿子薛蟠。再者，女儿薛宝钗在隔壁郡公府为妾，住在荣国府，与郡公府仅一墙之隔，往来传递消息、打点人情，不知便宜了多少。

    若因薛宝琴之事，与贾母、王夫人生了嫌隙，她在梨香院住著，岂不尴尬难堪？

    思来想去，薛姨妈拿定了主意：这心结须得尽快解开，不能任由它滋长蔓延。须得向王夫人私下里剖白一番，将话说开了才好。毕竟王夫人是她嫡亲的胞姐，血脉相连，总比——

    外人好说话些。

    于是，今日上午，薛姨妈换了身家常见客的衣裳，只叫了一个丫鬟并一个仆妇跟著，从梨香院西南角的小门走了出去。门外是一条长长的夹道，这夹道一头连著梨香院，另一头通往荣国府内宅，直达王夫人院。

    薛姨妈由丫鬟搀扶著，沿著夹道，心事重重地走了半响，方才到了王夫人院。

    不多时，王夫人身边的丫鬟彩云迎了过来，笑著道：「姨太太来了，太太正在东廊小正房里呢，请姨太太过去。」

    薛姨妈随著彩云，来至荣禧堂的东廊。这东廊有三间小正房，乃是王夫人平日静坐或与亲近女眷说话的去处。

    进得房内，只见正面炕上横设著一张炕桌，桌上磊著几卷书籍并一套白瓷茶具，东边设著半旧的青缎靠背引枕，西边则铺著半旧的青缎靠背坐褥。王夫人正坐在西边坐褥上，见薛姨妈进来，脸上挤出温和笑容。

    「快坐。」王夫人指了指东边的引枕。

    薛姨妈知东边是贾政日常坐卧之位，自己怎好僭越？忙谦辞道：「姐姐坐著，我在这边椅上就好。」说著，向炕下一溜三张搭著半旧弹墨椅袱的椅子上，拣了靠近王夫人的一张坐了。

    王夫人见她执意，也不再让，只命彩云看茶。

    彩云捧上茶来，两人先说了几句「今儿天冷」、「昨夜可歇得好」的闲话，气氛看似如常，总透著几分微妙的疏离。

    薛姨妈心中有事，也无心寒暄，见丫鬟退下，房内只剩姐妹二人，她深吸一口气，切入了正题。

    她声音放低了些：「姐姐，昨儿在老太太跟前，琴丫头那桩事儿————实是我疏忽了。

    原该早些告诉你的，只是这其中情由，有些曲折，我实不知该如何开口才好。心里头盘算了许久，正打算这两日便寻个空儿，私下里先跟姐姐说明了，谁承想昨日老太太忽然问起，倒弄得我措手不及。」  

    王夫人神色未变，淡淡道：「你多虑了。这原也不是什么了不得的大事，女孩儿家的婚事，父母之命，定下了便是定下了。老太太也不过是随口一问，喜欢琴丫头罢了。」

    薛姨妈知这不过是场面上的客气话，她往前倾了倾身子，声音压得更低，带著推心置腹的恳切：「姐姐，你是我的亲姐姐，我也不瞒你。头里之所以将琴丫头也许给郡公爷，实在是有不得已的苦衷，也是经过再三思量的。」

    她观察著王夫人的神色，继续道：「姐姐细想，那时候，咱们王家正遭著大难，风雨飘摇，连我，一个出嫁多年的，都恐受牵连，日夜悬心，生怕祸事临头。偏在那时，郡公爷瞧上了琴丫头。

    为了请郡公爷在那紧要关头保我周全，也为了能借郡公爷之力，让薛家重获皇商的差事，保住祖宗留下的这点根基，我与琴丫头的父亲，仔仔细细地商议，衡量了不知多少利害，最后才做了这个决定。将琴丫头许过去为妾室，实在是情势所迫，万般无奈啊！」

    说到这里，薛姨妈的声音带上了哽咽。她拿起手中的绢帕，轻轻按了按眼角，其实心中确有几分为自己及薛家命运波折的伤感，只是泪意并未汹涌，多半是做给王夫人看的姿态。

    她偷眼觑著王夫人的反应，见王夫人脸上那层淡淡的冰霜似乎消融了些，似在思量。

    薛姨妈言辞更加恳切：「姐姐，这些内情，关乎郡公爷，也关乎我们薛家的难处，实在不便当众宣扬。一则怕人多口杂，传扬出去，对郡公爷的清誉有碍：二则，那些提心吊胆的日子，我也不愿再提，徒惹伤心。

    今日私下里说与姐姐知道，只求姐姐能体谅我这份不得已的苦心。当时那般境况，实在是没有更好的路可走了。」

    说罢，又用帕子掩了掩面，低低叹息一声。

    这番话，她说得极有分寸。

    她特意隐去了一节。当日原是袁易主动提出了两个条件，一要薛宝琴为妾室，二要薛家两房生意合并，由薛宝钗执掌并占股二成。

    她知道，若照实说出，传了出去，对袁易声名有损。袁易若得知是她泄露，多半不悦，迁怒于薛宝钗也未可知。

    因此，她将主动方模糊处理，既显得自家无奈，又保全了袁易的体面，更将难题抛给了「时势」，让人无法深究。

    王夫人见薛姨妈形容恳切，言辞间又带出昔年王家那场滔天大祸的阴影，心中不由得泛起一丝后怕的凉意。

    她自己是亲身经历过那段时日战战兢兢、如履薄冰的煎熬的，设身处地一想，若将自己摆在妹妹当时那孤立无援、发发可危的境地，既要保全自身，又要竭力维护薛家赖以立身的皇商差事，似乎也难有更好的选择。薛姨妈一口一声「姐姐」，带著依赖与恳求，更勾起了她心底血脉相连的怜惜。

    自娘家遭了那场灭门惨祸，她在这世上最至亲的娘家人，便是眼前这个同胞妹妹，这份亲情愈发显得珍贵。

    她轻轻叹了口气，语气真正和缓下来：「你既有这许多难处，早些告诉我也就罢了。

    咱们是嫡亲的姊妹，我岂是那不体谅人情的糊涂人？」

    薛姨妈见王夫人神色松动，语气转软，心知这关算是过了一半。

    她连忙趁热打铁，脸上堆起殷勤讨好的笑容：「姐姐能体谅，我这心就放下一大半了。再者说，姐姐细想，纵然宝丫头、琴丫头这两个不争气的，都成了郡公爷房里的人，可她们毕竟都只是妾室的身份，在那府里头，对著正头夫人，那还不得是百般敬著、千般小心地伺候著？

    况且，她们两个，论起来都是郡公夫人的表妹，这层亲戚情分总比别人近著一层。将来郡公爷身边，莺莺燕燕的难免多起来，郡公夫人统管著内帷，身边若有这两个知根知底、又必是唯她马首是瞻的表妹帮著、衬著，岂不比那些不知根底的外人强？」

    这番话，真真是说到了王夫人的心坎里。

    是啊，元春是明媒正娶的郡公夫人，身份地位摆在那里，任凭底下妾室如何，也越不过她去。薛家姐妹同为妾室，又是亲戚，自然比旁人更倚靠、更忠心于元春。将来若有许多新人进门，元春有这两个表妹在身边，互为臂助，倒也能更稳当地坐镇中宫。

    王夫人心里的酸涩与不快已是消散大半了，脸上绽放真切的笑容：「多大点子事儿，也值得你这般放在心上？我并未当真恼你。咱们是至亲骨肉，打断了骨头还连著筋呢，有什么话说不开的？」

    薛姨妈见状，悬了一日夜的心终于落到实处，浑身都松快起来，连声道：「多谢姐姐体谅！有姐姐这句话，我就安心了。」

    情绪稍定，薛姨妈脸上复又现出恳求之色：「姐姐，老太太那里，昨日确是有些扫兴。我这心里头总是不安。还请姐姐寻个合适的机会，在老太太跟前，替我婉转分解几句才好。我实在是怕老太太心里存了疙瘩。」

    王夫人略一沉吟，笑道：「这事儿么，依我说，还是我陪你一道过去，你亲自给老太太说一说明白，更为妥当。老太太最是明理慈祥的，只要你将适才那些话儿，好生向老太太禀明，她老人家岂有不体谅的？」

    薛姨妈点头：「如此最好！全凭姐姐做主。」

    王夫人当即吩咐丫鬟彩云：「你去荣庆堂瞧瞧，老太太这会儿在做什么？若正闲著，说我和姨太太即刻过去给老太太请安。」

    彩云领命去了，不多时回来禀报：「老太太刚用了茶点，正看外头送进来的花样子呢，瞧著精神正好。」

    王夫人对薛姨妈道：「咱们这就过去罢。」

    说著，起身整理了一下衣襟，薛姨娘忙也起身，定了定神，随著王夫人一同往荣庆堂去。

    荣庆堂内，贾母正拿著几张花样子与鸳鸯等人说笑，见王夫人领著薛姨妈进来见礼，她虽不如往日热络，倒也挤出了笑脸：「你们姊妹俩坐吧。」

    王夫人与薛姨妈坐了后，先笑著说了几句闲话，问贾母今日起居，又赞那花样子新奇。王夫人觑著空隙，请贾母屏退了下人。

    待下人退下，薛姨妈脸上带著歉疚与恭敬，对贾母道：「老太太，昨日因琴丫头的事儿，扰了您老的清兴，我回去后心里著实不安了一夜。今日特来向老太太请罪，并将其中不得已的缘由，细细回禀老太太知道，万望老太太恕罪。」

    贾母道：「什么罪不罪的，我不过白问一句罢了。」

    薛姨妈随即将方才对王夫人说的那番话，又更添了几分凄婉恳切，细细说了一遍，未了道：「老太太，我虽是个没见识的妇道人家，却也知琴丫头若能得老太太亲自看顾，寻一门好亲事，那真是她几辈子修来的福分。都是我的错，未曾及早向老太太禀明。还请老太太看在我一片不得已的苦心上，宽宥则个。」

    贾母见薛姨妈如此郑重其事地前来请罪解释，态度恭谨，言词恳切，心中的郁闷便也消散大半了。

    她叹了口气，笑道：「琴丫头那孩子，我是真喜欢，如今既有了这般归宿，也是她的造化。罢了，此事休要再提。」

    薛姨妈连声谢过贾母宽宏。

    王夫人见气氛回暖，笑著凑趣，将话题引到别的闲事上去。

    三人之间，又恢复了往日言笑晏晏的景象。

    此番风波，算是悄然平息。

    薛姨妈虽非智谋深远的妇人，但她毕竟出身王家，自幼见惯高门内宅的往来应对；嫁入薛家后，又掌家多年，主持中馈，应酬亲友，于内宅交际、人情世故一道，确是历练出了几分本事。

    正因有这几分本事，原著中，她能以亲戚身份，在关系错综复杂的荣国府内寄居多年，不仅未生嫌隙，反能与上下和睦相处，赢得贾母的持续关爱。


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