“公主过誉了。”江知梨语气恭谨而疏离，“浅曦年幼顽劣，能得公主青眼，伴读左右，增长见识，是她的福分。臣妇粗通医理，不过是些微末之技，当不起公主如此称赞。”

大公主似乎对她的谦逊不以为意，转而谈起时政学问，言语间引经据典，见解也颇有独到之处，显是下过苦功。江知梨心中暗忖，这位大公主确如浅曦所言，并非只知享乐的庸碌之辈，有其才学与抱负。

然而，交谈不过片刻，一些细微之处便让江知梨暗自蹙眉。

谈及某位以耿直著称、曾上书言及“公主干政非祖制”的御史时，大公主嘴角虽仍噙着笑，眼神却冷了一瞬，语气略带讥诮：“刘御史学问是好的，只是过于泥古不化，不知变通。这天下大势，日新月异，岂能一味拘泥旧制？”  那话语中的不耐与隐隐的记恨，虽掩饰得极好，却逃不过江知梨敏锐的观察。

席间有宫女不慎将酒水溅到了大公主的袖口些许，虽立刻跪地请罪，大公主面上笑容未减，温言道“无妨”，但江知梨分明看到她垂在身侧的手指微微收紧，眼底掠过一丝极快的不悦与嫌恶。那是一种对下人失仪近乎本能的恼怒，尽管她克制住了。

又有某位宗室郡王世子过来敬酒，言语间对大公主的才学表示钦佩，却玩笑般提了句“若公主身为男儿，必是国之栋梁”。大公主笑着饮了酒，但转身与江知梨继续话题时，江知梨能感觉到她心绪明显被那“若为男儿”的假设所扰，接下来的谈话虽依旧条理清晰，却少了几分方才的从容，多了些急于证明什么的焦躁。

高傲、急躁、小心眼。

这几个词悄然浮现在江知梨心头。大公主确有才华，也有野心，但这份心性……

她生于帝后嫡出，自幼尊荣无比，顺遂惯了，受不得半点质疑与冒犯，缺乏容人之量，更缺乏身处高位必需的沉稳与隐忍。

她或许能成为一个出色的学者、一个厉害的管理者，但若要执掌乾坤，平衡朝野各方势力，应对诡谲莫测的政局与人心……这点心胸与耐性，恐怕远远不够。

江知梨在心中轻轻叹了口气。

算了。

原本因国师预言和浅曦描述而生出的、一丝或许可以“投资”未来女帝的念头，此刻彻底消散。

这位大公主，绝非可托付江山、引领大昭走向更好未来的人选　　。

与其卷入她可能引发的夺嫡纷争，不如继续让浅曦远离宫廷，过安稳日子。

“公主见识卓绝，臣妇受益匪浅。”江知梨适时结束话题，语气依旧恭敬，“宴席喧闹，公主还需应酬他人，臣妇不敢多扰。”

大公主似乎也觉谈得差不多了，含笑点头：“夫人自便。浅曦，你  我情同姐妹，虽然以后你不来宫里伴读了，但得空还是要来公主府坐坐。”

“好的，谢公主。”安浅曦应道。

看着大公主转身离去、被众人簇拥的背影，江知梨收回目光。

不再多看。

宫宴依旧热闹，丝竹悦耳，歌舞升平。江知梨却觉得这满殿的繁华温暖，都透着一股子虚浮的凉意。

随着应酬，脑海里，系统不停地提示谁与谁的友好度又提升了，江知梨也丝毫兴趣也无。

她抬眼，望向御座上那个笑容满面的皇帝，这样的大昭让她心生烦闷……

这巍巍宫阙，锦绣堆里，埋藏着多少秘密，又酝酿着多少风波？

她握紧女儿微凉的手，只盼这场宴席，能早些结束。

***

除夕夜，万家灯火，爆竹声声。

京城各处都沉浸在团圆喜庆的热闹里，酒肉香气与欢声笑语飘散在寒冷的空气中。唯独萧索的宅院深处，柴房的门缝里，透不出一丝暖光，只有无尽的黑暗与寒冷。

萧时旧蜷缩在冰冷的柴草堆上，仅剩的一条好腿也因冻饿而麻木僵硬，另一条断腿处传来阵阵钝痛。他身上裹着单薄破旧的棉絮，根本挡不住腊月里刺骨的寒气。柴房四处漏风，呜呜的风声像是无数冤魂在哭嚎。

外面隐约传来别家守岁的喧闹，孩童的嬉笑，更衬得这方寸之地如同坟墓。

他回想起从前的除夕，一家人也是欢声笑语，其乐融融。

而现在呢？

诺大的萧府，死的死，散的散，只剩他这一个废人，被江知梨下令锁在这柴房里，自生自灭。

“嗬……嗬……”他想哭，眼泪早已流干。

后悔。蚀骨焚心的后悔，日夜啃噬着他。

如果……如果当初他没有鬼迷心窍，非要娶王心瑶为平妻；如果他对安临月好一点，哪怕只是表面维持夫妻和睦；如果他不是那么急功近利，那么刻薄寡恩……那么现在，他还是安远侯府的乘龙快婿。只要他安安分分，借着侯府的势，何愁没有前程？

荣华富贵，大好前程……全没了！都被他自己亲手毁了！

“临月……临月……”他忽然挣扎起来，用尽力气扒着冰冷的门板，嘶哑地朝外喊，“我要见临月！让我见见我的妻子！我知道错了！我真的知道错了！让我跟她道歉！求求你们，跟侯府说，放了我吧！我再也不敢了！”

柴房外的小院里，云娘正坐在一个炭盆边。炭火烧得正旺，上面架着一个小铁锅，里面咕嘟咕嘟炖着肉，香气四溢。她穿着厚实的新棉袄，脸颊被炭火映得红扑扑的，手里拿着筷子，正慢条斯理地夹着肉吃。

她的任务就是看着萧时旧，不让他死，也不让他好过，更要确保他无法与外界有任何联系。

听到里面传来的哀嚎，云娘嗤笑一声，夹了块肥瘦相间的肉放进嘴里，满足地咀嚼着，才扬声道：“萧大少爷，这大过年的，您就别嚎了，省点力气吧。见大小姐？您做梦呢？”

她踢了踢脚边一只正在啃骨头的小狗——那是她养来解闷的，伙食比里面的萧时旧好得多。

“您也不瞧瞧您现在是个什么模样？人不像人，鬼不像鬼，一条腿的废人，臭气熏天。我们大小姐如今是侯府嫡长女，金尊玉贵，凭什么来见您这滩烂泥？还道歉？还让侯府放了您？您可真敢想啊！”


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