“动起来吧。”

    云式的声音再次响起，这一次，语气中深沉的恶意毫不掩饰：“这样，你就不会太快被彻底冻结成冰雕了。”

    “相信我，那种连意识、思维和念头都被冻结封存的痛苦，你不会想要感受的。”

    “不过，似乎也无所谓了……”云式的声音开始变得缥缈，“后面，还有风坠狱、雷殛狱、土腐狱、穿棘狱……”

    “对了，提醒一下，这里的时间流速，是外界的1/10000。”

    “让我看看，尊贵而强大的大筒木一式阁下，到底能坚持到哪一层呢？”

    话音落下，云式的声音彻底消散在风雪中。

    只留下大筒木一式独自在这片死寂寒冷的冰原上，寒意在他暴露在空气中的每一寸肌肤向体内蔓延。

    肢体在变得僵硬麻木，思维像生锈的齿轮，转动得越来越慢。

    “不……不！！”

    无边的恐惧，终于压倒了一切骄傲、愤怒与不甘，让他发出恐惧颤抖的嘶吼：“大筒木云式！你不能这样做！你不能！”

    但吼声只能在苍白的冰原上回荡，然后迅速被无边的寒意吞没消弭。

    ——————

    不知道过了多久，外界的风卷起尘埃。

    双眸微阖的云式缓缓睁开了眼睛，那双瑰丽眼眸中流转的光华黯淡了一丝，但更多是深不见底的平静。

    他抬起右手，食指对着面前上方的空中轻轻一划……

    嗤啦！

    一声轻微却清晰的声响，在他指尖划过的轨迹上，一道狭长裂隙凭空浮现，一个身影直接从中坠落。

    大筒木一式，不再是之前气势滔天、不可一世的样子。

    扑通！

    他跪在地面上，双膝砸地发出沉闷响声，垂着头，睁着眼，那双眼眸一片空洞，没有焦距，眼神涣散，失去了所有神采。

    没有愤怒，没有怨恨，没有恐惧，就那样直挺挺地跪着，脊背佝偻着，双手无力垂在身体两侧，指尖无意识地抽搐着。

    仿佛已经变成了灵魂被抽离的空壳。

    那个名为“大筒木一式”的灵魂，在“十八狱界”中被一遍又一遍凌虐折磨，直至精神崩溃。

    “真不错。”云式走到大筒木一式面前，俯视着他，微微笑道，“能坚持到第十层，你的意志确实比我预想得更加坚韧。”

    一式依旧垂着头，对近在咫尺的话语毫无反应，但那双涣散的眼眸深处，仿佛投入一颗小石子的死水微微颤抖，逐渐恢复焦距。

    “嗬…嗬……”

    一阵仿佛破风箱艰难拉动般的微弱呼吸声从不远处传来。

    云式转头循声望去，看到不远处的一片狼藉中，川式躺在那里，身下已经汇聚了一滩血泊，躯体千疮百孔、血肉模糊。

    “云式…前辈……”

    他侧着头，嘴唇翕动着，却不断有血涌出，生命已经微弱到了极点，如同风中残烛，随时都会彻底熄灭。

    那双黯淡无光的白眼睁着，瞳孔微微涣散，倒映着云式的身影，但下一刻，瞳孔微微一缩，想开口说什么，但涌出的鲜血堵住喉咙。

    他的白眼，倒映出云式的身后，原本跪地不动的大筒木一式，猛然暴起！

    前一秒还眼神涣散、表情呆滞的一式，脸上的空洞茫然瞬间被狰狞杀意取代。

    死！

    他手中的黑棒瞬间凝聚，带着压榨出的所有力量与速度，直刺背对着自己的云式后脑！

    这一下暴起发难，距离如此之近，时机如此刁钻，甚至没有任何先兆与杀气流露，云式也似乎真的毫无察觉。

    就在这千钧一发之际。

    嘭！！

    随着一声闷响骤然炸开，大筒木一式的动作骤然僵住，脸上那狰狞的表情瞬间凝固。

    “噗……”

    一口鲜血喷出，他僵硬地一点一点扭动脖颈，看向自己身后，对上了一双近在咫尺的白眼。

    那双眼眸周围，青筋狰狞暴起，眼眸深处却在因为恐惧而颤抖。

    是大筒木辉夜。

    “你…这个…贱……”

    一式张了张嘴想说什么，但涌出的鲜血堵塞了喉咙，只有更多的血沫从口中涌出。

    他最后转回头，看到的，是不知何时已经转过身来，正面无表情看着自己的大筒木云式，那张脸上没有丝毫惊讶，只有一片淡然。

    怎么可能……

    这两个家伙，到底是在什么时候……

    扑通！

    大筒木一式瞳孔中的光彩黯淡，失去支撑的身体向前倒去，再次跪倒在地，鲜血在身下迅速洇开。

    辉夜缓缓收回颤抖的手，死死盯着大筒木一式，眼睛一眨不眨，确定他真的失去声息，才吐出那口憋在胸口的浊气，抬头看向云式。

    “云式大人……”

    辉夜的声音有些干涩，望向另一边倒在血泊中的川式，迟疑道：“抱歉，川式的伤势太重了，我……”

    云式深深看了她一眼，让辉夜本就紧绷的身体更加僵硬了一瞬，下意识垂下了眼睛。

    “我们达成的约定，并不包含这一项。”

    云式只是摇了摇头，语气平静道：“在我施展神术的时候，你没有对我出手，在刚才你又出手杀死一式，这已经足够了。”

    说罢，他不再看辉夜，转身走向血泊中的川式。

    看着云式的背影，辉夜的脑海中，不由自主再次浮现出许久之前的那一幕。

    在当初一式派她去邀请云式的那一次，云式拒绝了，转身即将离去之时，也是像现在这样，头也不回地说了一句话。

    “你叫辉夜，对吧？”他开口道，“你很羡慕川式？”

    只此一句，便瞬间剖开了她层层包裹的伪装，刺中了她内心深处连自己都不敢轻易触碰的隐秘。

    那种对自身弱小与随时可能被抛弃的恐惧，以及由此滋生出的对强大力量的强烈渴望。

    “要做个约定吗？”他继续道，“在未来的某一天，我会杀死大筒木一式。”

    “到了那时，你只需要，做出你认为正确的选择。”

    彼时彼刻，正如，此时此刻。

    云式已经走到了川式身边，缓缓俯下身，没有在意川式身上的血污，伸出双手将川式从血泊中抱了起来，然后迈开脚步……

    眼见云式似乎要离开，辉夜心中莫名一紧，下意识脱口而出：“云式大人，您要去哪里？”

    云式的脚步微微一顿，没有回头，甚至连侧身都没有，只是背对着辉夜，淡然道：“无论我想去哪里，你都拦不住我，不是吗？”

    闻言，辉夜的身体骤然一僵，云式微微侧过了头，眼角余光瞥了她一眼。

    “接下来，我们会离开这里，不会再出现在你的面前。”云式带着深意道，“你想做什么就去做吧，大筒木一式也交给你处置了。”

    “我想，你应该很需要他作为‘祭品’。”

    看着那双幽深平静的眼眸，辉夜感觉自己似乎再一次，被对方轻而易举地看透了。

    没错。

    她想要种下神树，想要吸收这个星球的生命，想要得到那枚能带来强大力量、改变自身命运的神树果实。

    一具强大而完整的大筒木躯体，无疑是催化神树所必须的祭品。

    但是……

    如果没有云式……

    即使她成功种下神树，吞噬果实，获得强大的力量，可之后呢？

    大筒木本家绝不会坐视一颗果实被她私自吞食。

    届时，她将独自面对本家派来的讨伐者，甚至比一式更强大。

    念及此，那种深入骨髓的恐惧，再次悄然蔓延，辉夜张了张嘴，想要说些什么。

    但云式没有再给辉夜任何开口的机会。

    他的身影，连同川式，就那样了无痕迹地消失在原地。

    “……”

    大筒木辉夜站在原地，久久不语，看着云式消失的地方，眼神不断变幻着，最终归于一片深沉的静默。

    片刻后，她转身走向大筒木一式，身体轻盈地漂浮起来，带着一式朝着远方的天际飞去。

    “必须要尽快为神树找到一个合适的种植地点。”

    辉夜心里盘算着，并未回头，也未曾察觉，身后那本该彻底死透的大筒木一式，手指几不可查地动了动……

    与此同时，格雷尔之国的遗址，断壁残垣诉说着过往的辉煌与毁灭，在落日下投下阴影。

    云式的身影悄然出现在一处陡峭山崖上，将气息微弱到几乎无法察觉的川式放在面前相对平坦的石台上，后退一步。

    “川式。”

    云式看着他，声音听不出太多情绪波动，只是问道：“现在，你有一个选择的机会。”

    “第一个选择，我的‘血’可以救下你，它能修复你肉体和精神上的创伤，但结果就是和曾经的格雷尔一样，生死系于我手。”

    “第二个选择……”

    但他的话还没有说完，川式闭着的眼皮颤动一下，没有力气睁眼，也没有力气发出声音，只是嘴角开合。

    “……”

    云式脸上是早已预料的平静。

    他知道川式的选择。

    或者说，他早就知道川式会如何选择。

    川式会对他唯命是从、尊重有加，甚至不惜性命，那是因为他给予了川式摆脱奴隶身份、获得独立人格和尊重的机会。

    对川式而言，那份自我，是比生命更沉重更不可亵渎的东西。

    所以，无论面临什么，哪怕是死亡，川式也绝不会愿意再回到曾经那种身不由己的境地。

    即使那个能掌控他生死的人，是赋予他新生的云式，也不行。

    “看来，接下来的两千年，只能我独自一人度过了。”

    云式平静的声音中带着一丝几不可察的寂寥。伸出右手，食指指尖点在川式的额头上，低声道：“那就让我们……”

    “在旅途的终点，以新的身份再见吧，去见证一切的结束。”

    嗡！

    话音落下，一声轻微的震颤响起，“神术·高御魂”那涉及生命与时间的力量，作用于川式千疮百孔的躯体。

    川式身上那些狰狞可怖的伤口，无论是深可见骨的外伤，还是脏腑破裂的内损，都开始以肉眼可见的速度愈合复原。

    焦黑的皮肉脱落，新生出粉嫩的肉芽，断裂的骨骼自动接续，破损的内脏重新成型……仿佛将他身体的创伤回溯到受伤之前的状态。

    仅仅是几个呼吸之间，川式体表那些恐怖的伤口便已消失无踪，皮肤恢复光洁，甚至苍白的脸色也重新泛起一丝极淡的血色。

    然而，这神奇的一幕仅止于肉体。

    他的大脑，他的精神，他的灵魂，在之前的战斗中，同样遭受了重创，甚至比肉体更加严重，那不是“高御魂”能修复的领域。

    想要修复的话，就用动用“神魂命”，但那种效果无异于洗脑。

    云式尊重川式的选择。

    他抬起点在川式额头的手指，随着手指抬起，与川式容貌一般无二的半透明虚影，闭着眼睛缓缓飘浮出来。

    云式心念一动，将其送入了自己的“十八狱界”之中，送入“十八狱界”的第十层“砂时狱”。

    “砂时狱”的空间内并非刀山火海，放眼望去，只有一片无边无际的茫茫沙漠，烈日高悬，炙烤着无穷无尽的沙海。

    这里的时间流逝速度，是十八狱界中最缓慢的层级，近乎凝滞。

    进入其中的灵魂，只会被困在这片没有尽头、没有希望、没有变化的沙漠之中，只能不断地行走。

    在近乎永恒的时间流逝中，感受不到饥饿、干渴、疲惫等肉体的痛苦，却要承受孤寂与虚无，意识会如沙砾般被逐渐侵蚀风化。

    这也意味着，对于那些受损沉睡的灵魂而言，灵魂在此地的消耗被降到最低，云式将川式的灵魂送入“砂时狱”正是此意。

    山崖之巅，晚风渐凉。

    云式的衣袍在夜风中轻轻拂动，注视着那具缺少了灵魂的躯体。

    看着这张脸，云式有了一瞬间的恍惚，记忆逆流而上，回到那最初的起点。

    在很多很多年之后，在那个地下基地里，在那幽暗的灯光下。

    大蛇丸就会用贪婪的目光，审视这具大筒木一族尸体……

    【伏笔回收：第1章·如此夜幕，应是寂静无声】

    轰！！

    就在云式心神沉浸之际，一声轰鸣自遥远的天际炸响，打破了宁静下来的夜晚。

    云式从回忆与沉思中抽离，转头看向轰鸣传来的方向。

    只见，东南方的天际尽头，一道流光撕裂夜幕，径直坠落在大地上，夜空被映得一片暗红，地动山摇。

    云式知道，那不是什么天外陨石。

    那是大筒木辉夜种下的神树。

    云式更知道，一式并没有彻底死去。

    辉夜将一式身躯作为祭品喂给十尾幼体，一式会被吃掉半截身子，只剩下上半身狼狈逃离苟延残喘，如阴沟里的老鼠般蛰伏千年。

    这就是云式想要的。

    “配角上场了。”他笑了笑，轻声道，“还差最后一步。”

    话音落下，云式的身影逐渐变淡，仿佛融入夜色般消失。

    如此夜幕，不该寂静无声……

    (本章完)


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