天不亮，沈言柏和沈云轩就押着货物，往边关赶去。

而此时的京城，乾坤殿内，却是阴云密布。

萧怀煦坐在龙椅上，面前的御案上摊着两份东西。

一份是昨夜送来的边关密报，一份是兵部军械司今早才送来的库存清册。

五十架弩机，五百把长刀，上个月刚入库，昨天盘点的时候，不见了。

萧怀煦冷眼看着跪在殿中的兵部尚书，周延年。

突然拔高了声调：“朕的军械库里，五十架弩机，五百把长刀，说不见就不见了？”

周延年跪在金砖上，额头贴着地面，不敢抬头。

他的后背已经被冷汗浸透了，官袍贴在脊背上，又湿又凉。

站在旁边的兵部侍郎方砚秋也没好到哪儿去。

他的脸色比周延年还白，吓的浑身发抖。

“臣，臣失职……”周延年终于挤出一句话来，人已经恐慌到了极致。

好好的东西，在他眼皮子底下被运出了京城。

他的官位，怕是到头了。

若是追查起来，只怕不止是丢了官帽这么简单。

萧怀煦站起身来，缓步走下御阶。

他周身的气场，压的很低。

殿里的太监和侍卫全都屏住了呼吸，连大气都不敢出。

萧怀煦走到周延年面前，站定。

“周延年，你抬起头来。”

周延年浑身一颤，慢慢地抬起头。

他的眼眶红红的，脸上满是恐慌之色。

萧怀煦一脚踢在他肩上，周延年倒在地上，又急忙跪好。

“你是兵部尚书，军械库的出入账目，每个月你都会核查一次，签字画押，存档备查。”

萧怀煦的声音不紧不慢，可是说出来的话，却让周延年的冷汗出了一层又一层。

“上个月你刚核过，签了字，画了押。可你现在告诉朕，东西不见了。朕问你，你上个月核的是什么？是账本，还是废纸？”

周延年的身体晃了一下，险些跪不稳。

方砚秋跪在后面，听到这句话，身体猛地一抖。

他是兵部侍郎，分管军械库的日常事务。

如果周延年是失职，他就是直接责任人。

“陛下！”方砚秋终于忍不住了，磕了个头，声音发颤，“臣有罪！臣监管不力，愿领任何责罚！可现在最要紧的是把那批东西追回来啊！”

他说不下去了，身子抖成了筛糠。。

萧怀煦低头看着他，咬了咬牙，对着福安道：“宣沈将军进宫。”

福安应了一声，急匆匆的走了出去。

不多时，沈东稚就到了。

在路上他就听说了此事，这么多的武器说丢就丢，想想都头大。

天启才刚刚安稳了，这些蛀虫就等不了了。

他大步走进殿内，扫了一眼跪在地上的周延年。

眼里迸出冷锐的光，随即走了进去。

“陛下。”沈东稚跪在地上，刚要请安，就被萧怀煦打住了。

他示意沈东稚起身，说道：“事情你已经知道了，朕命你带三百轻骑，连夜出发。赶在他们出关之前把人截住。”

他顿了顿，又道，“东西要完好无损地带回来，人要活的。”

人要活的，便是要严刑拷打，问出幕后主使。

从京城运出去，走官道要过三个关卡，每一关都要验关防文牒。

能一路畅通无阻地送到边关，得有多人在替他们开路？

沈东稚都不敢想。

答案太明显了，兵部军械司的人，沿途关卡的守将，边关负责接应的人。

这一圈儿查下来，不知道牵涉了多少颗脑袋。

“是，臣遵旨。”沈东稚抱拳领命。

萧怀煦松了口气：“去吧。”

三百轻骑，连夜赶路，比那批货快了至少一天的路程。

只要不出意外，他们赶在出关之前就能截住。

沈东稚出了殿，周延年刚要松口气，就听萧怀煦把册子重重地摔在御案上。

啪的一声，在空旷的大殿里响得像炸雷。

“传朕的口谕，从今天开始，兵部军械司停职待查，所有账目封存，所有经手的官员，一个一个地查。查到一个，办一个。”

他扫了一眼跪在地上的周延年和方砚秋，声音冷冽：“至于你们两个，停职在家，不得出门，随时听候传唤。案子查清楚之前，谁都不许离开京城半步。”

周延年和方砚秋同时磕头。

“臣领旨。”

“臣领旨。”

……

天还没亮，山坳里起了雾。

把树和石头都糊成了一片灰蒙蒙的影子。

老刘举着火把在前头照路，沈云轩裹着棉袍缩在马背上，两个眼皮直打架。

沈言柏看他睡的没心没肺。一颗心都揪在了一起。

这路太险了，左边是山壁，右边就是看不见底的沟壑。

马腿要是打滑，连人带马摔下去，连个响动都听不见。

“老刘，”沈言柏催马赶上前去，“还有多远？”

老刘头也没回，声音从前面飘过来：“快了，天黑前能到。”

接下来的时间便是长久的沉默，只有马车轱辘的声音。

沈言柏神经一直紧绷着，他怕货物连带着他滚下山涧。

也怕山中突然出现劫匪，他的小命儿就要玩完。

沈云轩睁开眼看到四周的情景，睡意全无。

这一路上，老刘和他手下那三个汉子连火把都不点了，借着微弱的月光摸黑赶路。

沈云轩再傻也看得出来，这趟差事不对劲。

“四哥，”沈云轩凑过来，压低声音，嗓子发干，“我咋觉得不太对劲呢？你看老刘他们，一个个脸色跟死了人似的，这几天连话都不跟我们说了。

还有这些货，玉石用得着这么急着赶路吗？连夜赶，连觉都不让睡？”

沈言柏当然也察觉到了，只是不愿意往深处想。

两人已经上了贼船，现在想下去，那不是自寻死路？

“别瞎想。”沈言柏压着嗓子回了一句，“过了今晚就好了。”

可这话说的，连他自己也不信。

天边露出一线灰白的时候，谷口传来了马蹄声。

蹄声杂乱而急促，从远处的山道涌进来，贴着地面传过来，震得脚底发麻。

老刘腾地站起来，侧耳听了一瞬，然后朝身后那三个汉子打了个手势。

三个人同时站起身来，手伸向腰间。


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