第 1 章 替嫁
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雨丝裹着深秋的寒意,从武馆屋顶的破洞漏下来,在青石板地上积成一小滩水洼。沈星燎正蹲在墙角补瓦,指尖沾着的黄泥混着雨水,在她洗得发白的练功服袖口蹭出几道印子。布料磨得发亮,肘部还缝着一块颜色相近的补丁,是上个月练拳时摔破后,她自己一针一线缝补的。
“星燎姐!师父又咳血了!” 十二岁的徒弟阿杰抱着搪瓷药碗冲进来,声音里带着哭腔。药碗边缘还沾着几粒没碾碎的甘草,褐色的药汁晃荡着,溅在他洗得起球的蓝白校服裤上,晕开一小片深色印记。
沈星燎心里一紧,手里的青瓦 “哐当” 掉在地上,碎成两半。她顾不上捡,跟着阿杰往里屋跑,布鞋踩过积水,溅起细碎的水花。
里屋的光线暗得很,唯一的木窗糊着泛黄的旧报纸,被穿堂风吹得簌簌响,漏进的光里浮着细小的尘埃。养父沈振山躺在床上,颧骨高耸得几乎突出皮肤,嘴唇泛着不正常的青紫色,呼吸时胸口起伏得厉害,每一次吸气都带着嘶哑的喘息。他一看见沈星燎,枯瘦得像老树皮的手就颤巍巍地伸过来,指节泛白:“燎丫头…… 别管我了,武馆的房租…… 这个月又要欠了……”
“师父您别说了!” 沈星燎赶紧按住他的手,掌心触到的皮肤凉得像冰,连血管的跳动都微弱得几乎摸不到。她转头看向床头柜 —— 上面摆着三张叠得整齐的催款单,最上面那张印着 “城西医院” 的抬头,“欠费金额” 后面跟着的 “50000 元” 用红色加粗字体印着,刺得人眼睛疼。旁边还有一张房东送来的通知单,右下角写着 “下月起停止续租”。
武馆是养父一辈子的心血,也是十几个像阿杰这样的孤儿唯一的家。上个月养父查出肺痨,为了凑医药费,沈星燎已经当了生母留下的唯一一件首饰 —— 那支刻着星纹的银质发簪,可那点钱连半个月的药费都不够。昨天医生还说,再凑不齐手术费,恐怕……
她不敢再想下去,指尖悄悄攥紧了藏在腰间的令牌。那是块巴掌大的黑檀木牌,上面刻着奇怪的星纹,摸起来带着温润的触感,是生母临终前塞给她的,说这是 “能护她周全” 的东西。这些年她走到哪带到哪,磨得木牌边缘都光滑了。
就在这时,院门口传来汽车引擎的轰鸣声,紧接着是皮鞋踩在积水里的 “啪嗒” 声,节奏沉稳,带着一种不容置疑的压迫感。沈星燎抬头望去,一个穿着黑色西装、戴着雪白手套的男人走了进来,领口别着枚银色胸针,上面刻着 “沈府” 二字 —— 是沈家的管家,周明。
沈星燎的心沉了沉。她虽是沈家的真千金,却因为是私生女,从小就被扔在外面,跟着养父学武。沈家从未管过她的死活,如今突然派人来,准没好事。
“沈星燎小姐。” 周明站在门槛外,居高临下地看着她,从公文包里掏出一张支票,递到她面前。支票用的是烫金边框的专用纸,上面的数字 “50000” 格外醒目,“老爷说了,这五万块,是给沈振山的医药费,也是武馆接下来三个月的房租。”
沈星燎没接。她太清楚沈家的性子了,他们从不做亏本的买卖,这五万块背后,肯定藏着更苛刻的条件。
“条件呢?” 她的声音很平静,只是垂在身侧的手悄悄收紧,指甲掐进了掌心。
周明嗤笑一声,眼神像打量一件不值钱的商品,扫过她洗得发白的练功服,又落到她沾着黄泥的布鞋上:“小姐倒是聪明。是这样,顾家要和沈家联姻,娶的是二小姐沈明月。可二小姐昨天突发急性阑尾炎,手术刚做完,暂时没法嫁人。老爷想了想,你也是沈家的血脉,替你妹妹嫁过去,再合适不过。”
“替嫁?” 沈星燎的指尖微微发抖。顾家,顾西洲 —— 那个在商界被称作 “阎王” 的男人,手段狠戾到连自己的亲叔叔都能逼得破产跳楼,传闻他的办公室里连一盆活花都养不活,因为他 “厌恶所有带温度的东西”。沈家让她替嫁,根本就是把她推进火坑。
“怎么,你不愿意?” 周明收起支票,语气里的轻蔑更重了,“沈振山的手术不能拖,武馆下个月就要被收回。你要是不答应,这武馆里的十几个半大孩子,还有你那快断气的养父…… 他们的下场,你应该比我清楚。”
他的话像一把刀,精准地扎在沈星燎的软肋上。她转头看向里屋,隐约能听到养父压抑的咳嗽声,还有阿杰和其他徒弟们窃窃私语的声音 —— 他们还等着她拿医药费回去,等着她告诉他们 “武馆能保住了”。
她深吸一口气,眼底的犹豫渐渐被决绝取代。她不是温室里养出来的沈明月,不是一碰就碎的明珠。她是在泥地里长起来的野草,是生母临终前说的 “能燎原的星火”。这点苦,这点难,她扛得住。
“我答应。” 沈星燎接过支票,指尖触到纸张的冰凉,“但我有条件。这五万块现在就转到医院账户,另外,沈家必须保证,在我嫁过去后,继续资助武馆,直到师父痊愈,徒弟们能自立为止。”
周明显然没料到这个 “野丫头” 还敢提条件,愣了一下才点头:“可以。不过你要记住,你只是个替身,是沈家推出去应付顾家的工具。到了顾家,少说话多做事,别给沈家丢脸,更别妄想真的当什么顾太太。” 他上下打量了沈星燎一番,语气更刻薄了,“大小姐是明珠,你是野火,能替她照亮前路,是你的福分。”
沈星燎没反驳,只是悄悄摸了摸腰间的令牌。木牌的温润透过布料传过来,像是在给她力量。
福分?她看,是劫数。但这劫,她必须闯。
“我需要先去医院看看师父。” 她说。
“没时间了。” 周明看了眼手腕上的名表,表盘上的钻石闪着冷光,“婚车已经在外面等了,顾家那边催得紧。沈振山的医药费,我会让人直接打到医院账户上,你不用管。”
沈星燎咬了咬唇,终究还是没再坚持。她走到里屋,弯腰给养父掖了掖被角,被面是洗得发白的粗棉布,还带着淡淡的药味。她又摸了摸阿杰的头,声音放得很轻:“阿杰,好好照顾师父,按时给师父吃药,等我回来。”
阿杰似懂非懂地点点头,从口袋里掏出一个温热的煮鸡蛋,小心翼翼地塞到她手里:“星燎姐,你路上吃,别饿肚子。” 鸡蛋还带着体温,隔着掌心暖到了心里。
沈星燎攥着鸡蛋,心里又暖又酸。她最后看了一眼武馆 —— 漏雨的屋顶,斑驳的练功镜,墙上挂着的 “武德” 牌匾已经掉了漆,还有徒弟们扒着门框、眼神里满是期盼的样子。这是她的家,是她必须守护的东西。
走出武馆,一辆黑色的劳斯莱斯停在门口,车身亮得能照出人影,连车轮上的镀铬装饰都擦得一尘不染。和旁边墙皮脱落、屋顶漏雨的武馆比起来,像是两个截然不同的世界。
周明打开后座车门,做了个 “请” 的手势,语气依旧带着居高临下的傲慢:“走吧,沈小姐。从今天起,你就是顾家的少奶奶了 —— 虽然只是个见不得光的替身。”
沈星燎弯腰坐进车里,真皮座椅的触感冰凉,和手里的煮鸡蛋形成鲜明对比。她把生母的令牌小心翼翼地放进贴身的口袋里,指尖传来木牌温润的触感,像是母亲的手在轻轻拍她的后背。
她不是野火,她是燎原的星火。
终有一天,她会烧尽这一切不公,把属于自己的东西,把师父和徒弟们的家,全都拿回来。
婚车缓缓驶离,武馆的身影渐渐变小,最后消失在雨雾里。沈星燎靠在车窗上,看着外面飞速掠过的街景 —— 从破旧的老街区,到高楼林立的商业区,再到绿树成荫的别墅区,每过一段路,周围的景象就奢华一分,也冰冷一分。
不知过了多久,婚车停在了一栋别墅前。
沈星燎抬起头,瞬间被眼前的景象震撼了 —— 别墅大得像座宫殿,白色的大理石外墙在雨雾中泛着冷光,门口的喷泉喷着高高的水柱,水花落在汉白玉池子里,发出清脆的声响。两旁站着穿着黑色制服的佣人,身姿笔挺,眼神冷漠得像雕塑,连看都没看她一眼。
这就是顾家。
她未来的 “战场”。
周明打开车门,雨水溅到她的米白色裙摆上,带来一阵寒意。他催促道:“快进去吧,顾总已经在里面等了。记住我说的话,少说话,多听话。”
沈星燎深吸一口气,攥紧了口袋里的令牌,挺直脊背,一步步朝着那座冰冷的别墅走去。高跟鞋踩在大理石台阶上,发出 “嗒嗒” 的声响,在空旷的庭院里格外清晰,像是在为她的替嫁之路,敲下第一个沉重的音符。
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