道光二十年的广州城，笼罩在一片山雨欲来的压抑气氛中。总督府书房内，林则徐正对着伶仃洋的海图，眉头紧锁。烛火在他清癯的面容上跳动，映出一脸的忧思。

"不过销毁了他们害人的鸦片，竟敢以武力相胁…"他喃喃自语，手指重重按在海图上标注的英军舰队位置。十余艘风帆战舰如一群饿狼，盘踞在珠江口外，扬言若不赔偿损失，就要炮轰虎门。

这世道，还有天理可言吗？明明是他们的鸦片荼毒了大清子民，如今反倒成了受害者。想到这里，林则徐只觉得胸中一股郁气难平。

可现实摆在眼前：水师船只年久失修，连出海都困难，更别说与英军正面交锋了。眼下唯一的指望，就是加固虎门各炮台，寄希望于岸防火炮能挡住来犯之敌。

他烦躁地揉了揉太阳穴，正要端起茶杯，却瞥见门外一个熟悉的身影在探头探脑。

"明道，鬼鬼祟祟的做什么？"林则徐难得露出一丝笑意，对这个自己一手提拔的年轻将领，他总是多了几分宽容，"滚进来吧。"

"喳！"李明道利落地行了个单跪礼，随即从身后取出一个锦盒，"督师，卑职家中捎来些新鲜物事，特来献与大人。"

锦盒开启的瞬间，林则徐不由得怔住了。里面整齐摆放着四块乳白色的物事，质地细腻如玉，散发着淡淡的茉莉清香。这分明是洋胰子，可又与他往日所见大不相同；色泽更加洁白，质地更加细腻，香气也更加清雅。

"这是…"林则徐拿起一块细看，忽然发现上面竟刻着"香江李记"四个楷体小字。他心中一动，抬眼看向李明道："这洋胰子从何而来？为何打着你家的印记？"

李明道憨厚地挠头笑道："回大人，这不是洋胰子，是家兄工坊新制的香皂。"

接着，他便将兄长来信中所说之事娓娓道来，从海外来客的突然造访，到以制皂技艺换取土地，再到击败英军、俘虏敌舰的经过，一五一十地禀报。

林则徐听着，手指无意识地在香皂上摩挲，心中已是波涛汹涌。待李明道说完，他沉吟良久："这么说，这些海外来客不但传授你家制皂技艺，还在香江岛上落了根？"

"正是。家兄信中说，他们俘虏的英军如今都在工地上服苦役，修筑码头。"李明道刻意略去了关于钢铁巨船的夸张描述，只拣这些看似可信的内容禀报。

"能击败英军…"林则徐目光渐深，若有所思。

他起身在书房中踱步，烛光将他的身影拉得忽长忽短。若是真的，这或许是破解当前危局的一线生机；若是圈套…良久，他忽然驻足，心中已有了决断："此事暂且不要声张。你且回去，本官自有主张。"

五日后，恰逢府衙休沐。天刚蒙蒙亮，一艘不起眼的篷船悄悄驶出广州码头，向着香江岛方向而去。船上，林则徐一身青布长衫，作寻常士人打扮，只带了两个精干的贴身侍卫。

晨雾弥漫江面，林则徐立在船头，任江风拂动衣袂。此去香江，他心中既有期待，也不无担忧。若这些海外来客真如李明道所说，能助大清抵御外侮，自是求之不得；但若另有所图…

"先生，前方就是香江了。"船家的提醒打断了他的思绪。

朝阳初升，晨雾渐散。当香江岛的轮廓在视野中渐渐清晰时，林则徐的呼吸不由得一窒。只见岛东侧的湾澳中，赫然停泊着两艘庞然巨物！那流线型的船体、金属的质感，在朝阳下反射着冷冽的光泽，与他所见过的任何木质帆船都截然不同。更令人心惊的是，其中一艘巨舰后方，还用粗索拖着三艘明显是西式制式的战舰，主桅杆上悬挂的白旗，在晨风中无力地飘动，昭示着它们战败俘虏的身份。

"这…这就是信中所言的…铁船？"林则徐喃喃自语，原本以为信中多有夸大之词，此刻亲眼所见，才知道所言非虚，心中的震撼无以复加。

篷船缓缓靠近筲箕湾，岸上的景象更是让这位见多识广的总督瞠目结舌。只见原本荒凉的滩涂上，此刻已是一片热火朝天的工地。数以百计的人正在忙碌，其中竟夹杂着不少金发碧眼的西洋人，在监工的看管下，灰头土脸地搬运着石料。而几台他无法理解的钢铁巨兽，正发出轰鸣巨响：有的挥动着巨大的铁臂，轻松地将千斤巨石抓起堆放；有的来回行驶，用沉重的滚轮将地面压实平整。

"这位先生，请留步。"一名身着奇特短打服饰、精神抖擞的年轻人上前，客气但坚定地拦住了他们，"前面是施工重地，为了您的安全，闲人免进。"

林则徐深吸一口气，稳住心神，拱手道："老夫听闻此地有海外贤达驻足，心生仰慕，特来拜访。"

年轻人打量了他们一番，尤其是目光在两位精悍的侍卫身上停留片刻，方才说道："请稍候，容我通传。"

不多时，一位身着干练服饰、气质卓然的女子在几人的陪同下来到面前。让林则徐大感意外的是，这女子步履生风，目光清澈而坚定，竟似是这群人的首领。

"在下林澜，不知老先生如何称呼？"女子拱手施礼，态度从容，不卑不亢。

林则徐略一沉吟，答道："老夫姓林，双木林，单名一个‘文’字。久闻海外有贤达莅临，特来拜访，唐突之处，还望海涵。"

"原来是本家。"林澜脸上露出一丝微笑，侧身做出邀请的手势，"林先生远来是客，请随我来。"

林则徐微微颔首，随着林澜向营区内走去。他心中的疑云非但没有消散，反而愈发浓重。这些究竟是什么人？他们从何而来？目的又是什么？一切的答案，似乎都隐藏在这片正被迅速改造的土地之上。

他的香江之行，才刚刚开始。而这次会面，将会把历史的车轮，导向一个全然未知的方向…


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