黑暗持续了很久，又或者只是短短一瞬。在灵魂透支的深渊里，时间失去了刻度。陈维是被一种规律的、沉重的敲击声唤醒的。不是矮人机械的齿轮咬合，而是更干脆、更有力的——金属与石头碰撞的声音。

他艰难地睁开眼，视野从模糊逐渐清晰。首先映入眼帘的是大厅穹顶上那些附着幽蓝苔藓的钟乳石，在下方橘黄主光的映照下，泛着冷冽的微光。他侧过头，看到索恩。

索恩背对着他，站在大厅中央那庞大机械的基座旁，手里拿着一柄从矮人工具堆里找出来的、相对完好的平头锻锤，正一下，又一下，用力敲击着一块从地面撬起来的、相对平整的暗色石板。他的动作牵动着背上和肩臂的伤口，绷带下渗出新的红色，但他敲击的节奏稳定而有力，每一锤都仿佛要将某种决心砸进石头里。汗水顺着他的脊背沟壑流淌，在昏黄光线下闪着光。

塔格不在视线内，但陈维能听到极轻微的、从某个通道入口方向传来的呼吸声，平稳而警觉，像潜伏的夜行动物。

然后，他感觉到一道目光。

他转过头，迎上了艾琳的眼睛。她已经醒了，靠坐在垫高的皮革和织物上，身上盖着一块找到的、粗糙但厚实的矮人毛毡。她的脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双曾经燃烧着银色火焰的眼睛，此刻虽然黯淡了许多，却恢复了清明的神采，正静静地看着他，里面交织着疲惫、担忧，以及一丝如释重负的柔软。

“醒了？”她的声音很轻，有些沙哑，但咬字清晰。

陈维想开口，喉咙却干涩得发疼，只发出一声含糊的气音。他试图坐起来，一阵剧烈的眩晕和灵魂深处的空虚感让他又跌了回去，左眼传来熟悉的灼痛。

艾琳伸出手，手边有一个用矮人金属杯盛着的清水。陈维接过，冰冷的水滑过喉咙，带来刺痛，随即是活过来的滋润。他小口啜饮着，目光再次投向索恩敲击的方向。

索恩似乎察觉到了他的动静，停下了敲击，转过身。他的脸上混杂着汗水和污迹，那道疤痕在昏黄光线下显得更加狰狞，但异色瞳孔里的光芒却冷静而专注。“感觉怎么样？”他问，声音一如既往的粗粝直接。

“死不了。”陈维喘息着回答，用手背擦去鼻下干涸的血迹，“教授他……”

“没变化。”索恩知道他要问什么，目光扫过静静矗立的水晶棺椁。棺椁内的维克多教授，保持着那种绝对静止的姿态，仿佛时间在他身上彻底凝固。“你的方法……看来暂时起效了。”

暂时。这个词像一根细刺，扎在每个人心里。但它带来的，是目前最珍贵的喘息之机。

陈维点了点头，挣扎着用手肘支撑，慢慢坐直身体。他看向艾琳：“你呢？”

“像被打碎的镜子勉强粘了起来，”艾琳微微扯动嘴角，露出一丝极淡的、属于她的那种略带书卷气的苦笑，“能看到东西，但到处都是裂痕，一动就疼。不过……思考问题勉强够用了。”她的目光落在陈维灰白的鬓角上，停留了一瞬，然后移开，里面有什么情绪飞快地掠过，最终沉淀为更深的坚定。

“塔格在警戒。”索恩走回来，将锻锤随手放在脚边，自己也靠着基座坐下，拿起另一个金属杯喝水。“他恢复得最快，猎人的底子。我让他先摸清了这层大厅所有出入口和可能的隐蔽点。”他指了指自己刚才敲击的石板，“我在试着做点有用的。这块石板，可能是矮人用来记录东西的，或者当简易桌面。我们需要一个能集中讨论、规划的地方。”

陈维环顾大厅。橘黄的光芒笼罩着冰冷的机械、堆积的工具、尘封的壁龛，以及他们这几个伤痕累累、从不同地狱爬出来的人。这里不是温馨的据点，只是一个在毁灭浪潮中偶然浮现的、锈迹斑斑的避难筏。但索恩说得对，他们需要秩序，需要将避难筏变成至少能划动的船。

“我们……”陈维清了清嗓子，声音依旧沙哑，但努力让每个字都清晰，“需要谈谈。确定接下来怎么走。”

“早就该谈了。”索恩直截了当，“之前是没时间，也没条件。现在，”他看了一眼维克多的棺椁，又看向陈维和艾琳，“喘过气来了，外面的麻烦还在逼近，里面的线索也有了。不能再像没头苍蝇一样。”

艾琳轻轻颔首，表示同意。她将目光投向大厅入口的方向，仿佛能穿透岩石，看到那些正在搜寻“火种”的敌人。“拉尔夫叛变，同盟自顾不暇。秩序铁冕态度不明，静默者死锁不知何时会松动。我们在这里，不是长久之计。”

陈维感受着左眼深处那枚碎片冰冷的脉动，还有脑海中挥之不去的、维克多最后传来的废墟瞳孔图像。“教授用自己换来的时间，还有他最后给的方向……‘古老观测塔’。我们必须去那里。‘火种’协议框架可能就在下面。那可能是……理解一切，甚至改变一切的关键。”

“怎么去？”索恩问得务实，“坐标只是一个模糊的图像。‘矮人之血与火’又是什么意思？献祭？仪式？巴顿现在……”他顿了顿，没有说下去。巴顿的心火已熄，化为地脉中的一点蛰伏意志，这算不算“矮人之血与火”？

“坐标需要解析，条件需要验证。”艾琳接过话头，手指无意识地摩挲着毛毡的边缘，这是她思考时的习惯动作，“我醒来的这段时间，尝试感知过周围。矮人机械的能量场很特别，它稳固，厚重，带着强烈的‘守护’和‘隔绝’意志，对抗‘寂灭之喉’的污染效果尤其明显。这或许能为我们穿越可能被污染的区域提供庇护。但它的运作原理……我看不透。陈维，你与它共鸣过，有什么发现？”

陈维回忆着之前手掌贴合凹痕时的感受。“它需要的是‘共鸣’，是精神特质上的认可。守护的意志，牺牲的决心……或者，”他摸了摸/胸前的家传古玉，“对‘平衡’与‘归宿’的亲和。它内部有复杂的回路，似乎在持续抽取深层地脉的能量，进行转化和输出。但更具体的……我不知道。可能需要更深入的了解，或者找到相关的记录。”

“记录。”塔格的声音忽然从靠近一条侧通道的阴影里传来。他像幽灵一样悄无声息地走回光亮处，左手提着那半截刺刃，右手则拿着几块颜色暗沉、边缘不规则的石板。“刚才在‘守望之间’更里面的角落发现的。压在碎石下面。上面有刻痕，矮人的文字和图画，我看不懂，但有一些重复的符号。”

他将石板放在索恩刚刚敲平的那块暗色石板上。众人围拢过来。

石板确实很古老，表面被湿气和岁月侵蚀得斑驳陆离。刻痕深深，线条粗犷有力，是典型的矮人风格。上面刻着的文字如同蜷缩的蝌蚪和斧凿的痕迹，陈维一个也不认识。但那些图画，却传递出一些信息。

第一块石板上，刻着许多矮小人形围绕着类似中央机械的图案，有线条从机械延伸出去，连接着远方的山脉和……一个类似裂口的抽象符号（寂灭之喉？）。矮人们手持工具，似乎在维护或加固这些线条。

第二块石板，画面变得急促。裂口符号扩大，散发出不祥的波浪线。一些线条断裂了，矮人形象变得稀少，有的倒在地上。但机械图案依旧矗立，光芒指向裂口，似乎在“支撑”或“隔绝”着什么。

第三块石板，内容让陈维瞳孔微缩。画面上，机械的光芒变得微弱，延伸出去的线条大部分都消失了，只剩下寥寥几根，其中一根特别加粗的，指向一个用复杂几何图形表示的“塔”状结构。塔的基座上，刻着一个巨大的、简单的眼睛轮廓。而在机械与塔之间的路径上，画着一些扭曲的、难以名状的阴影，以及……一簇燃烧的火焰标记。

“火焰标记……”艾琳轻声说，“和巴顿的‘心火’符号很像，但更原始。这路径……看来并不太平。”

“眼睛轮廓的塔，”陈维指着那块石板，“和教授最后给我的影像里的‘观测塔’基座图案很相似。这应该就是目的地。而这条加粗的、连接机械和塔的线，可能就是我们需要寻找的路径。或者，是这条路径需要满足的‘能量通道’？”

索恩用粗糙的手指划过那条加粗的线和旁边的火焰标记：“‘矮人之血与火’……也许不是字面上的血与火。矮人的技术核心是锻造，是心火，是意志融入造物。这条通道，可能需要矮人技术的力量，或者矮人特有的‘心火’能量，才能激活或维持稳定？巴顿不在这里，但我们有这个。”他指了指大厅中央轰鸣运转的机械核心。

“利用这个机械，激活或稳定通往观测塔的古老路径？”陈维思索着，“有可能。但我们对它的控制程度太低了。而且，那些路径上的‘阴影’是什么？”

“去了才知道。”塔格言简意赅，“但去之前，我们需要准备。武器，药品，食物，对可能威胁的了解。”他看了一眼自己空荡荡的左袖，“我还需要一件顺手的家伙。”

他的务实将讨论拉回了最基础的需求。是啊，他们现在几乎一无所有，除了这个暂时安全的壳。

“那么，”陈维深吸一口气，目光缓缓扫过索恩、艾琳、塔格的脸，最后落在维克多的棺椁上，“我们就在这里，把这个临时的‘壳’，变成我们‘火种’的第一个根据地。我们需要规则，需要分工，需要为出发做准备。”

没有激昂的宣言，没有隆重的仪式。在这地底深处的古老大厅里，在伤痕和疲惫的环绕下，一场关乎生存与使命的“会议”开始了。

“我负责防御和战术。”索恩首先开口，语气不容置疑，“修复和设置陷阱，规划警戒路线和应急方案，制定基本的战斗训练——如果你们的身体允许的话。工具和武器，我来想办法。”

“我负责情报和信息。”艾琳的声音虽然虚弱，但条理清晰，“解读这些矮人石板和可能找到的其他记录，尝试分析外界信息（如果我的镜海感知能恢复一些），规划路线，分析可能遇到的威胁类型。还有……我们的物资管理和医疗。”她看了一眼大家身上的伤。

“我负责侦查和外围。”塔格说，“探索这个遗迹其他未查明的区域，寻找可用物资，特别是食物和药材。熟悉周边地形，找出最隐蔽的出口。如果有时间，设置一些预警机关。”

最后，所有人的目光都落在陈维身上。

陈维沉默了片刻，感受着肩头的沉重。“我负责……方向和核心。尝试进一步理解这个矮人机械，寻找激活或利用它与地脉、与巴顿火种联系的方法。继续摸索我自己的力量……以及古玉和第九回响碎片。我们需要找到安全前往观测塔的方法。另外，”他顿了顿，“我是‘桥梁’，负责协调我们之间的行动，以及在必要的时候……做出最后的决定。”

分工明确，基于每个人的现状和能力。没有推诿，没有争论。生存的压力和共同的使命将他们紧紧捆在一起。

“那么，从今天起，”索恩拿起那块被他敲平的石板，用找到的一截炭笔，在上面用力划下几道深深的痕迹，如同划分领地，“这里就是‘烛龙之眼’——或者就叫‘火种’——的临时议事处。所有重要的发现、决定，在这里汇总。”

他写下几个简单的词，用的是大陆通用语：警戒索恩、情报艾琳、侦查塔格、核心陈维。在下方，又加了一个词：资源。

“我们找到的所有物资，集中管理，按需分配。”艾琳补充道，“食物、水、药品优先保证伤员和即将执行任务的人。”

一种极其简陋，却至关重要的秩序，在这片昏黄的光下建立起来。这是绝境中幸存者自发凝结的生存契约。但其中蕴含的信任、责任和对共同未来的期盼，却比任何华丽的制度都更加牢固。

“还有一件事，”陈维，又看向维克多的棺椁，“教授的状态……我们需要定期检查。我的感知，艾琳的镜海，如果可能，都要留意棺椁和契约的变化。他是我们换来的时间，不能浪费。”

众人都点了点头。

接下来的时间，沉默被一种有目的的忙碌取代。索恩开始更系统地检查矮人工具，挑选可能改造成武器或陷阱部件的物品，并在大厅几个关键位置用找到的金属线和铃铛设置简易警报。塔格再次潜入黑暗的通道，这次他带上了一个用矮人油料浸泡过的火把，去探索那些之前未及深入的区域。

艾琳则强打精神，将塔格带回的石板和自己之前注意到的一些壁龛符号进行比对，试图找出更多关于路径和“阴影”的线索。她的指尖偶尔会泛起极其微弱的银光，触碰石板刻痕，仿佛在读取石头承载的记忆，但每次尝试都让她脸色更白一分，不得不停下来休息。

陈维则盘膝坐在机械基座旁，再次将手掌悬在那个手掌凹痕上方。他没有尝试深度共鸣，只是让自己的意识缓缓贴近机械运转的“韵律”，去感受那股厚重能量场的流动与变化，去触摸其中蕴含的“守护”意志，并尝试与自己灵魂中那份“平衡”的意韵进行极其细微的调和。过程缓慢而艰难，但每一点成功的调和，都让他对这股力量多一丝掌控感，灵魂的伤痛似乎也在这种主动的“融入”中，得到一丝丝滋养。

时间在无声的忙碌中流逝。地底没有日夜，只有机械永恒的脉搏和每个人逐渐恢复的生气。

直到塔格的身影再次从一条通道中疾步返回，他的脸上没有了惯常的猎人冷静，反而带着一丝罕见的凝重。

“索恩，陈维，”他压低声音，语速加快，“我在下层一个废弃的储藏窖里，发现了这个。”

他将手里捧着的东西放在议事石板上。那是几块已经风化严重的布料，隐约能看出是衣物残片，不属于矮人风格，更像是外面世界的织物。而在布料旁边，散落着几个早已锈蚀、但形制统一的黄铜弹壳。

秩序铁冕的制式弹药。

弹壳旁边，还有一小块被踩扁、沾满尘土的金属铭牌，上面刻着的编号和缩写，索恩一眼就认了出来——那是秩序铁冕下属某支勘探队的标识。

“不止这些，”塔格的声音更沉，“储藏窖有近期活动的新鲜痕迹。不是我们留下的。脚印……很杂乱，至少属于三个人，其中有一个脚印很深，可能携带重物。他们移动的方向，是往遗迹更深处，靠近……我们推测的、那条通往观测塔的古老能量通道的入口方向。”

大厅里，橘黄色的光芒似乎也随着塔格的话语，变得凝重起来。

短暂的宁静，果然只是风暴的间隙。

追踪者，并非只来自外部。

在这被遗忘的矮人遗迹深处，似乎早已有了另一批不速之客，而且他们的目标，很可能与“火种”一致。

考验，再次来临。


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