次日天刚破晓，浓重的晨雾还未散尽，北方旷野便响起整齐划一的踏步声。

数万北军沿封锁线尽数向前推进，甲胄反光刺破薄雾，长枪大刀层层林立，不再是往日分小队佯攻的松散模样，而是整合数千步骑，分八路同时扑向落安县外围八座小型哨垒。

萧承骁亲自坐镇前线，骑在高头战马之上，冷眼望向那些夯土木栅筑起的简易据点。

“那些土垒单薄矮小，无厚重城墙依托，守军人数稀少，今日尽数拔除。不必急于杀入县城，只需不断杀伤守卒，消磨他的人手，日日轮番进攻，耗到他无人可用为止。”

身旁校尉领命，挥舞令旗，八路兵马同时发起冲锋。

每一座哨垒只常驻十名值守队员，人数单薄，唯一依仗便是壕沟、木刺与预先堆放的石块木矛。眼见密密麻麻的北军士卒朝着土寨冲来，寨上队员没有半分退缩，迅速分守垛口，握紧手中简陋兵器。

最先开战的东侧哨垒。

北军步兵扛着木盾填平外层壕沟，踩着木刺间隙向前攀爬，箭矢密密麻麻射向寨顶。值守队员俯身躲避箭雨，顺势抱起石块狠狠砸下，盾牌被砸得咚咚作响，不少攀爬的士兵被砸中头颅，惨叫着跌落壕沟。

可北军人多势众，前一批倒下，后一批立刻补上，源源不断挤压土寨防线。短短半刻钟，便有士兵攀上木栅，举刀劈砍寨内青壮。

一名年轻队员躲闪不及，刀刃劈在肩头，鲜血瞬间浸透粗布衣衫，他强忍剧痛，反手用木矛刺穿对方胸腹，自己也力竭倒地。

这是封锁以来，落安县第一次出现重伤之人。

其余哨垒战况同样惨烈。

八座土垒同时受攻，人手分散，相互驰援需要翻越丘陵沟壑，短时间内根本无法互相支援。陈禾带领两支流动驰援小队来回奔走，哪里战况危急便奔赴何处，沿途不断与北军步卒缠斗，队员身上渐渐添了大小伤口。

城头高台，沈彻静静俯瞰整片边境厮杀，手中紧攥一卷地形图，神色没有丝毫慌乱，却藏着一丝沉郁。

苏晚立在一旁，指尖微微收紧：“八处哨垒同时开战，我们人手不足，只能被动分守，伤亡只会越来越多。”

“萧氏兄弟不再玩虚招，打算以兵力硬耗，拿人命换我们外围据点。”  沈彻低声开口，目光牢牢盯着战场各处缺口，“他们料定我们惜命，不愿死守外围，只要哨垒接连失守，山野通路便会重新敞开，物资采储之地尽数落入他们掌控，粮困之局会雪上加霜。”

“外围据点不能丢。”

话音落下，沈彻即刻传令下去，调整守备部署。

第一，抽调城内休整的后备骨干，分四队快速奔赴东西两侧压力最大的四座哨垒，填补人手缺口；

第二，所有哨垒不必死守至全员战死，一旦敌军兵力超过三倍，便有序后撤，依托丘陵节节牵制，保留人手，不做无谓牺牲；

第三，后方村落百姓立刻搬运石块、柴薪、包扎草药送往前线，后勤不分男女，同步跟上。

政令快速传递下去，城内瞬间运转起来。

原本安心耕作的百姓放下农具，自发扛着石料、抱着草药朝着边境奔走，老妇孩童在家中熬制止血草药，青壮年劳力随时等候调遣，兵民一体，再无清晰界限。

前线厮杀持续两个时辰，晨光升至头顶，北军攻势终于稍稍放缓。

八座哨垒守住七座，最北侧那座土寨因地形开阔、无丘陵遮挡，守军伤亡过重，不得已放弃，全员退守后方主寨。

清点伤亡的消息很快送到城头。

值守队重伤十一人，轻伤三十余人，两人伤势过重，已然无力回天。

北军虽拿下一座空寨，死伤更是远超守军，壕沟内外躺满负伤倒地的士卒，士气折损严重。

陈禾满身血污，快步登上高台，单膝跪地，声音沙哑：“先生，北军兵力源源不断，今日一轮强攻便折损不少人手，若是明日、后日反复这般轮番进攻，我们三百值守队员撑不了多久。”

沈彻俯身将他扶起，望向远处尚且冒着硝烟的土垒，轻声道：“我知晓难处。外围哨垒本就是缓冲屏障，目的不是死扛，是拖延、消耗、摸清敌军进攻节奏。今日一战，我们看清了他们分路进攻的套路，往后不必均分人手驻守八处小垒，收缩兵力，重点扼守三条进山要道的主寨，其余小型哨垒改为斥候据点，只留两三人为瞭望哨，主力集中在核心据点，减少分散带来的伤亡。”

他不逞一时强硬，懂得取舍缓冲，用调整布防来减少无谓流血。

随后，沈彻亲自前往临时伤营，看望负伤队员，安抚牺牲之人的家属。

失去亲人的百姓没有哭喊指责，只是默默抹泪，看向沈彻的目光依旧坚定。

“先生，他们是为护住我们的田地、护住整座城才倒下的，不怨，我们不后悔。”

乱世之中，最难得的便是这般同心。即便付出鲜血代价，人心也未曾动摇半分。

与此同时，北军前线营帐内，萧承骁看着己方伤亡名册，脸色铁青。

数千人强攻几座简陋土寨，死伤数百，仅仅夺下一座无人的空垒，完全达不到消耗对方根基的目的。

“一群农夫，凭简陋工事便能挡住正规军，实在荒唐！”

萧承泽坐在一旁，神色阴沉：“攻心、断粮、疲敌、强攻，所有法子尽数用上，依旧困不住他。此人深谙守御之道，懂得取舍，懂得收拢民心，每一次交锋，都能借着战事完善自身防线。”

大王萧承凛沉默许久，缓缓开口：“硬耗外围据点收效甚微，继续猛攻只会白白损耗我们前线兵力，北线还要对抗朝廷残余禁军，不能在此处持续折损人手。”

“暂且收兵休整，不再日日强攻哨垒。”

“但封锁绝不放松，粮草通路寸寸卡死。另外，暗中联络周边所有流离流民，散播传言，称落安县守土之战死伤惨重，城内粮食即将耗尽，留在城中只会一同赴死，引诱城中百姓偷偷出逃，从内部瓦解民心士气。”

正面血战占不到便宜，他们再度调转方向，重新从人心层面下手，一边死守封锁断绝物资，一边引诱百姓出逃，双线拉扯，长久消耗。

传令的骑兵即刻奔出军营，一道道密令散落至封锁线各处。

落安县这边，沈彻安排好伤员安置、调整完外围布防，站在修复过半的土寨之上，望向北方缓缓后撤的北军阵列。

“他们今日强攻受挫，短期内不会再发动大规模厮杀，可新的算计很快便会到来。”

苏晚道：“粮草短缺、连日警戒、今日又添伤亡，不少百姓心中难免生出动摇，若是再有出逃的流言四处散播，恐怕又会生出不少波折。”

“无妨。”  沈彻抬手擦拭掉肩头沾染的尘土，目光沉稳，“流血能看清人心，苦难能凝聚根基。经历过今日血战，所有人都清楚安稳来之不易，只要如实告知全城战况，不隐瞒伤亡、不遮掩困境，坦诚相待，流言便无从滋生。”

夕阳落下，边境硝烟缓缓散去。

伤者妥善医治，牺牲之人妥善安葬，工事连夜修补加固，百姓依旧各司其职，田间耕作不曾停滞，粮仓节流的规矩照常执行。

北军暂时收兵，可密探、诱逃的流言、死死锁死的粮道，依旧如同一张无形大网，牢牢笼罩这座孤城。

漫长的围城拉锯，远没有走到尽头。


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