大乾帝都，金陵皇城。

相较于凤阳城内铁骑围城勋贵倾覆的惊天动荡，此刻的京城依旧维持着一派太平盛世、风平浪静的模样。

九门安稳街市喧嚣、百官入值朝局如常，没人知道，此刻不远的凤阳祖地已然天翻地覆，扎根朝堂数十年的淮西勋贵集团，已然轰然崩塌、尽数落网。

可这片平静，仅仅只是表面假象。

东宫储君府邸之内，却是气氛凝重风声鹤唳，彻底笼罩在一片肃杀暗沉的氛围之中。

卯时刚过，一道自凤阳快马加急的八百里绝密军报，冲破层层关卡、避开朝野耳目，秘密送入东宫，直达太子张允仁手中。

遵照远在凤阳的皇帝密令，所有讯息全程封锁、秘不示人，除却太子与京营掌兵主将，没有第三人知晓凤阳剧变的分毫内情。

东宫偏殿密室之中，门窗紧闭、屏退左右，唯有两道身影静静伫立。

一人乃是当朝储君、太子张允仁。

少年储君温润端正、沉稳持重，自幼熟读经史、深谙朝局，性情审慎内敛、心思缜密周全，素来恪守本分、监国稳政，深得朝堂文武敬重。

另一人立在太子身侧，一身素雅银边儒将战甲，身姿挺拔、眉目清俊，周身无半分悍将戾气，反倒自带几分文人风骨、温润气度，正是当朝赫赫有名的儒将——李惊鸿。

世人皆知，李惊鸿身份极为特殊，乃是乾帝张元烛的亲外甥，实打实的皇亲国戚、天家至亲。

与此同时，他更是根正苗红的淮西勋贵一脉！

当年李惊鸿与赵烈虎、孙镇等人皆是并肩作战、浴血同生的袍泽兄弟，论辈分、论根基、论渊源，他是妥妥的淮西核心子弟。

可与那群骄纵跋扈、腐化堕落、结党牟利的淮西勋贵截然不同，李惊鸿一门家风清正、严于律己、洁身自好。

自年少从军以来，他从不依附淮西乡党抱团，从不借皇亲身份弄权，从不凭勋贵根基牟利，半生镇守京营、执掌兵权，只知忠君报国、秉公行事。

纵使满朝淮西旧部纷纷结党营私、盘踞朝堂，唯独他一身清白、两袖清风，始终置身勋贵党争之外，是整个溃烂淮西集团中，为数不多的干净之人、忠义之人。

也正因这份绝对的忠心与清白，张元烛才会将镇守京城、防备叛乱、制衡权奸的绝密重任，全权交付太子与李惊鸿二人。

此刻，密室之内，烛火摇曳。

张允仁指尖捏着厚厚一叠来自凤阳的密报，纸张尚且带着一路疾驰的风尘气息，上面密密麻麻记录着凤阳一夜剧变的所有详情：禁军全城合围、淮西勋贵尽数被拿、赵烈虎孙镇罪证滔天、子弟百条人命血债、中都八年营建贪腐黑幕、工部督造官供出左相勾结谋私的全部内情……

一页页翻看，一字字细读。

随着密报内容缓缓映入眼帘，太子原本平和温润的面容，一点点变得凝重紧绷，眉宇间满是震惊、愤慨与难以置信。

待通篇看完所有滔天罪证，他猛地合上密报，只觉头皮阵阵发麻、心底寒意彻骨，久久无法平复心绪。

“混账！简直是混账至极！”

素来温雅克制、极少动怒的太子，此刻也忍不住低声怒斥，语气中满是极致的失望与愤慨：“这群淮西开国勋贵，真是畜生不如、狼心狗肺！”

“父皇念及他们半生浴血、九死一生，念及淮西起兵的患难旧情，登基之后极尽优待、百般包容！不忍夺其颜面、不忍苛责旧部，解兵权予富贵、安置故土予安稳，给足了尊荣、给足了恩宠、给足了万世家业！”

“可他们呢？拿着父皇的浩荡皇恩当肆无忌惮的资本，凭着开国功绩做乱国殃民的恶事！结党营私、走私掏空国库，纵子行凶、残害万千子民，勾结权臣、败坏朝堂根基，把好好的龙兴祖地，硬生生糟蹋成人间炼狱！桩桩件件，罄竹难书，当真枉为开国元勋、枉为人臣！”

一旁的李惊鸿接过密报，细细翻阅，素来沉静无波的眼底，也终于掀起了层层波澜。

一页页血淋淋的罪证，一条条无辜百姓的人命，一桩桩触目惊心的贪腐恶行，看得这位淮西出身的儒将，心口阵阵发闷、满心苦涩悲凉。

赵烈虎、孙镇等人，跟他也算是袍泽兄弟，以前一起打天下的老人。

谁能想到，天下太平、江山稳固之后，这些浴血功臣，竟然彻底变了模样。

褪去沙场铁血，染上朝堂贪腐；褪去报国初心，生出祸民歹心。

半生戎马换来的无上荣光，最终被无尽的贪婪彻底腐蚀殆尽，亲手将自己、将家族、将整个淮西勋贵集团，拖入万劫不复的深渊。

李惊鸿缓缓合上密报，沉默良久，终究是痛苦又无力地轻轻摇了摇头。

“一念贪私，万劫不复，自取灭亡，怪不得任何人。”

“沙场立功是真，为国舍命是真，晚年腐化也是真。陛下仁厚包容、再三优待，给了他们无数回头的机会，可他们贪迷权财、深陷私欲、抱团作恶、不知悔改，一步步踩碎君臣情义、踏破国法底线、耗尽圣君恩宠。”

“从他们借着中都工程中饱私囊、借着勋贵身份鱼肉百姓、借着朝堂党争谋私乱政的那一刻起，结局就早已注定。今日倾覆，不是陛下薄情，不是君王寡恩，是他们自作自受、罪有应得。”

同为淮西一脉，李惊鸿比任何人都痛心于这些人的堕落，可作为忠于君、忠于国的大乾将领，他更清楚国法无情、天道昭昭，罪错在前，绝无姑息纵容的道理。

惋惜归惋惜，痛心归痛心，法理面前，功过不能相抵，罪孽不容宽恕。

密室之内陷入短暂沉默，烛火噼啪轻响，衬得满室暗流愈发汹涌。

良久之后，太子张允仁眉头紧紧锁起，少年储君眼底满是深重的忧虑，再次拿起那份帝王密旨，反复品读父皇临行前留下的绝密部署，心头始终萦绕着一丝难以释怀的疑惑。

他抬眸看向沉稳睿智的李惊鸿，语气凝重开口：“李将军，父皇远在凤阳，早已提前预判全局。父皇断言，此次淮西勋贵全盘崩塌、中都弊案彻底曝光，左相胡承钧根基尽毁、依仗尽失，必然心生惶恐、狗急跳墙。”

“父皇特意传下密令，命你我二人坐镇京城、稳住朝局，不仅要严防死守、布防平叛，还要暗中推他一把、逼他出手，引他露出逆迹、显露反心！”

说到此处，张允仁眼中满是不解与忌惮，轻声蹙眉质疑：“只是……胡承钧身居左相之位，总领百官、执掌朝政，半生身居高位、荣宠不衰，已然是人臣之巅、富贵极致。”

“他如今位极人臣、权倾朝野，荣华富贵应有尽有，纵然淮西党羽覆灭、自身罪证曝光，最多也就是罢官夺职、贬黜归乡，保全性命、安度晚年尚且可期。”

“他真的敢舍弃百年家业、满门性命，铤而走险、起兵谋逆，犯下株连九族的滔天大罪吗？父皇会不会……太过多虑，亦或是布局太过激进了？”

这是太子心底最大的顾虑。

在他看来，胡承钧老奸巨猾、深谙为官之道、最惜自身性命，不到绝境绝不肯以身犯险、赌上全部身家性命谋逆。若无十足把握，谁肯放着权相之位不要，去做十死无生的叛臣逆贼？

看着太子满脸审慎疑虑、忧心重重的模样，李惊鸿缓缓抬眼，原本温润的眼眸瞬间掠过一抹凛冽寒芒，温和气质尽数褪去，只剩洞悉人心、看透权奸的极致冷静与杀伐。

他唇角微微扬起一抹冰冷的弧度，一声冷笑，响彻寂静密室。

“殿下觉得，胡承钧不敢？”

张允仁颔首：“孤观历代权相，多是结党贪腐、弄权乱政，极少有人敢贸然谋逆作乱，他已是人臣极致，何必铤而走险？”

“殿下只知其一，不知其二。”

李惊鸿语气笃定、字字通透，缓缓拆解其中利弊人心：“寻常官员、普通权贵，罪证败露，尚可罢官保命、归乡蛰伏。可胡承钧不行！”

“他不是孤臣、不是清流，他是淮西勋贵集团、江南士族集团、朝堂文官派系的总头目！”

“数十年经营，他与淮西勋贵利益捆绑、生死相连，靠着勋贵兵权稳固朝堂地位，靠着江南财阀供养党羽势力，靠着中都巨案积累滔天财富，朝野半壁势力，尽出其手！”

“如今赵烈虎、孙镇尽数下狱，淮西勋贵全盘覆灭，中都贪腐巨案彻底曝光，他数十年勾结、布局、贪腐、结党的所有黑幕，尽数摆在陛下眼前！”

“桩桩皆是死罪、件件皆能灭族！他早已不是简单的贪臣、权臣，是乱国乱政的首恶元凶！陛下隐忍数年，只为一网打尽、根除毒瘤，此番绝无半分姑息宽恕的可能！”

“对普通人而言，败了只是丢官罢职；对胡承钧而言，败了，就是满门抄斩、尸骨无存！”

李惊鸿目光锐利，语气愈发冰冷果决：“此人权欲滔天、野心极大、心性阴狠，半生执掌权柄、操纵朝野，早已习惯凌驾百官、掌控天下，如何能接受一朝失势、引颈待戮的结局？”

“绝境之下，贪生怕死是本能，困兽犹斗是天性！无路可退之时，他必然会铤而走险、孤注一掷！”

话音落下，他眼底寒芒乍现，铿锵出声：

“殿下不必疑虑他敢不敢反！他心里有反念、手里有党羽、身下有绝境！”

“既然陛下要推他一把、逼他现身、坐实逆罪，那我等便顺势而为、顺水推舟！”

“敢不敢，试试便知！”

短短六字，掷地有声、杀伐果断！

一语道破所有天机！


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