“妈，你开门，是我，志勇。”

周桂兰披了件外套，趿拉着布鞋走到院门口，把门栓拉开。

陈志勇缩着脖子站在门外，一身油污的工装还没换，手里捏着个皱巴巴的烟盒，脸上写满了窝囊。

“大半夜的不在家待着，跑我这儿来干啥？”

“妈，让我进去说。”

周桂兰侧了侧身，他溜进院子，左右看了两眼，压着嗓子开了口。

“妈，我跟你说个事，你别生气。”

“你先说，生不生气我自己定。”

陈志勇蹲在院子里的小马扎上，两只手来回搓着膝盖上的油渍，半天才憋出一句。

“老三跟我借钱了。”

周桂兰没吭声，搬了个凳子坐到他对面。

“借了多少？”

“头一回说借十块，说媳妇闹着要买件新褂子，下个月发了工资就还。我一想亲兄弟，就给了。”

“然后呢？”

“然后第二回又来了，说王小红她妈过生日，得随个份子。五块。”

“还有呢？”

陈志勇的脸彻底耷拉下来了。

“第三回是上礼拜，说他一个哥们结婚，得凑份子钱。又借了十块。加上七八块零碎的，前前后后加起来，三十多了。”

“还了多少？”

陈志勇抬起头看了周桂兰一眼，那眼神比吞了个死苍蝇还难看。

“一分都没还。”

周桂兰的手指在膝盖上敲了两下。

“你找他要了？”

“要了！”陈志勇一下子来了精神，嗓门也拔高了，“我上他家要了三回！头一回他说手头紧，让我再宽限半个月。第二回他说王小红管着钱，他做不了主。第三回更绝了——他直接不在家！王小红开的门，翻着白眼跟我说'志明出去了，你有什么事下回再来'，'砰'一声就把门关了！”

他越说越来气，一巴掌拍在自己大腿上。

“妈你说这叫什么事！三十多块钱，我跟秀英两个人省吃俭用大半个月的伙食费！他倒好，借钱的时候叫二哥叫得比谁都亲，还钱的时候人都找不着！”

周桂兰听完，没接话，站起身，走到屋里倒了杯凉白开，递给他。

陈志勇接过去咕咚咕咚灌了半杯，喘着粗气等着母亲发话。

“志勇，我问你，他那三十多块钱，有借条没有？”

陈志勇愣了一下，声音小了。

“……没有。都是亲兄弟，我寻思打什么借条。”

“亲兄弟？”周桂兰冷哼了一声，“亲兄弟明算账，这话你没听过？你不打借条，他赖起账来，你连个凭据都拿不出来。到时候他说没借，你怎么证明？”

陈志勇张了张嘴，说不出话来。

“这三十多块，你自己去要，要不回来是你自己的教训。老娘管不了，也不打算管。”

“妈！”

“别妈妈妈的。你二十六了，不是六岁。你弟赖你的账，你找你弟去。你要是连自己的钱都看不住，以后别在我面前哭穷。”

陈志勇被噎得脸通红，嘴巴动了几下，到底没再说什么。

“行了，大老远来一趟，不能白跑。”周桂兰进屋翻了翻，拿出来两个中午剩的馒头，塞给他。“拿着路上吃，回去跟秀英好好过日子。以后谁再找你借钱，先让他打借条，写清楚金额和还钱日期，双方按手印。不打借条的，一分钱都不给。”

“知道了。”陈志勇接过馒头，蔫头耷脑地走了。

周桂兰把院门关上，刚要回屋，脚步又停住了。

她站在院子里，对着天上那轮冷清清的月亮，长长地吐了口气。

老三那个败家玩意儿，到处借钱不还，迟早要出大事。可这事她不能出手。她一出手，就是替他擦屁股，擦完一次还有下一次。

狗改不了吃屎，得让他自己撞墙。

第二天下午。

周桂兰刚把院子里晾的衣裳收完，院门又被推开了。

陈志强穿着一件半新的白衬衫，手里提着个纸袋子，笑得一脸春风。

“妈，在家呢？我买了两斤蛋糕，给你尝尝。”

周桂兰看着他那张笑脸，心里就跟嚼了块生姜片一样。

无事献殷勤，非奸即盗。

“放桌上吧。”她连多看一眼都欠奉。

陈志强把蛋糕放好，自己找了张凳子坐下，正准备说话，余光扫到从里屋走出来的陈志勇，愣了一下。

“老二？你怎么也在？”

陈志勇靠在门框上，嘴里叼着根牙签，不阴不阳地看了他一眼。

“我来还自行车的。怎么，这是我妈家，我来还得提前跟你报备？”

陈志强脸上的笑僵了一瞬，很快又恢复了自然。

“我就随口一问，你急什么。”

他转过脸，看着周桂兰，搓了搓手，笑容里掺上了几分为难。

“妈，我跟你商量个事。”

“说。”

“就是……那个欠条的事。”

周桂兰手里叠衣服的动作停了。

“欠条怎么了？”

“妈，不是我不想还。”陈志强身子往前倾了倾，两条胳膊搭在膝盖上，摆出一副推心置腹的姿态，“你也知道，翠花刚回来，家里一堆开销。我这个月刚发了工资，交完伙食费、房租、水电，手头真剩不下几个钱了。你看能不能……宽限两个月？”

周桂兰坐在桌边，慢慢把手里的衣裳叠好，放到一边。

“志强，那欠条上写的日期，是什么时候？”

陈志强脸上的笑有点挂不住了。

“妈，日子我记着呢，就是这不……”

“我没问你记不记着。”周桂兰打断他，“我问你，欠条上白纸黑字写的还款日期，是什么时候？”

陈志强不说话了。

屋里安静了几秒。

陈志勇靠在门框上，嘴角往上翘了翘，叼着的牙签换了个方向。

“妈，我知道你辛苦，我也不是赖账的人。”陈志强的语气软了下来，带着点讨好，“就是这阵子确实周转不开，翠花在家闹了一场，回来以后又闹着要添冬衣……”

“别拿翠花当挡箭牌。”周桂兰的声音不高，每个字掉在地上都带着响。“你借钱的时候，是你自己签的字，按的手印。跟翠花有什么关系。”

“妈——”

“志强。”周桂兰抬起头，盯着他的眼睛，“你是钢城日报社的记者，对吧？”

陈志强不知道她为什么突然提这个，下意识地点了点头。

“那你们单位的人，都知道你是个体面人吧？”

陈志强的脸色变了。

周桂兰的嘴角往上提了提，那笑容比腊月的北风还冷。

“到期不还，我拿着欠条上你们报社门口去要。”

陈志强整个人跟被人泼了一盆冷水，从头顶凉到脚后跟。

“妈！你……你不能这样！”

“怎么不能？欠债还钱，天经地义。你要是按时还了，我用得着上你单位去丢那个人？”

“那是你单位！你去闹，丢的是你自己的脸！”陈志强急了。

周桂兰站起身来，居高临下地看着他。

“我的脸？我一个食品厂退休的老太太，有什么脸可丢的？倒是你，堂堂报社记者，要是让全单位的人知道你借自己亲妈的钱都赖着不还——”

她没把话说完，但陈志强的脸已经白了。

门框那边，陈志勇差点笑出声来。

周桂兰眼睛一扫过去。

陈志勇立刻缩了缩脖子，把脸扭到一边，假装在看院子里的天。

“志强，我把话搁这儿。”周桂兰收回目光，看着大儿子，一字一句地说，“欠条上写的哪天到期，你哪天把钱送来。少一天都不行，少一分都不行。你要是觉得我说着玩的——”

她顿了顿。

“你就试试。”

陈志强的嘴唇抖了两下，像是有一肚子话要往外倒，可对上母亲那双眼，硬是一个字都没吐出来。

他从凳子上站起来，脸上的血色一阵一阵地翻。

“妈，你逼我呢？”

“我不是逼你。”周桂兰弯腰拿起桌上那袋蛋糕，塞回他手里。

“我是在替你省脸。趁现在还能体体面面地还，就别等我不体面地去要。”

陈志强攥着那袋蛋糕，指节发白。

他站了足足有十秒钟，终于转身，一句话没说，大步往院门口走去。

走到门口的时候，他猛地回过头。

“妈，你现在对儿子跟防贼一样，以后你老了，谁管你？”

院子里的空气一下子凝住了。

陈志勇靠在门框上，笑容收了。

周桂兰看着陈志强的背影，脸上的表情没有任何变化。

她开口了，声音不大，却清清楚楚地送进了每个人的耳朵里。

“谁管我？你管我？”她笑了一声，那笑比哭还难听。“志强，你说这话之前，先把欠你妈的钱还了。连亲妈的钱都赖的人，说出来的'养老'两个字——”

她抬起手，指了指头顶上方。

“天知道值几个钱。”


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