离开乌鸡国已经三天。

路越走越热。

起初只是觉得太阳比往常毒了些，晒得头皮发烫。后来连风都带着火气，吹在脸上像有人用砂纸在磨。再后来，脚下的土地开始龟裂，裂缝像蛛网一样蔓延，最深的地方能塞进一个拳头。

白龙马的蹄子踩在干裂的土块上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。它喘着粗气，鼻孔里喷出的白雾刚离开口鼻就消散在热浪里。

唐僧坐在马背上，僧衣已经被汗水浸透，紧贴在背上。他不停地用袖子擦额头，但汗珠还是顺着脸颊往下淌，滴在马鞍上，瞬间就蒸发成一小片水渍。

“这天气……”他喘了口气，“怎会如此酷热？”

沙僧走在前面开路，降妖宝杖扛在肩上。他赤着脚，脚底板踩在滚烫的地面上，发出“滋滋”的轻响。但他脸上没什么表情，只是偶尔抬头看看天，又看看前方。

“师父，”他说，“前面有条河床，但已经干了。”

八戒走在队伍最后面。

她觉得自己快要熟了。

汗水顺着脖子往下流，浸湿了衣领。粗布外衣贴在身上，又闷又热。更难受的是，她用法术维持的男性外形在这种极端环境下消耗格外大，皮肤下那种被束缚的感觉越来越明显，像有无数根细线在勒着。

她喘着粗气，用袖子扇风，但扇出来的都是热风。

“猴哥，”她喊道，“这鬼地方不对劲啊！”

孙悟空走在队伍最前面。

他没说话。

金色的眼睛眯着，扫视着四周。大地一片焦黄，远处的山体呈现出暗红色，像被火烧过。空气中弥漫着一股硫磺和焦土混合的味道，刺鼻，呛人。偶尔有风吹过，卷起地上的尘土，那些尘土在阳光下闪着细碎的金光，但落在皮肤上，烫得人一哆嗦。

他停下脚步。

前方不远处，一个樵夫正背着柴捆往山下走。那樵夫光着膀子，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水顺着脊梁沟往下淌，在背上划出一道道水痕。

“老哥，”孙悟空开口，“借问一声，这是什么地界？”

樵夫抬起头，看到孙悟空的模样，愣了一下，但很快恢复平静——这一路上，他大概见过不少奇形怪状的行人。

“号山。”樵夫的声音沙哑，像被砂纸磨过，“几位是外乡人吧？快别往前走了。”

“为何？”

“前面……”樵夫指了指远处暗红色的山体，“火云洞。洞里住着圣婴大王，名唤红孩儿。那妖怪擅使三昧真火，厉害得很。这方圆百里，原本山清水秀，自打他来了，河水干涸，草木枯死，大地龟裂。我们这些住在山下的，能搬的都搬了，搬不走的，只能硬扛。”

孙悟空眉头皱了起来。

“三昧真火？”

“对。”樵夫压低声音，“那火不是凡火，水浇不灭，土埋不熄。前些日子，山神土地想去理论，被那火一烧，差点魂飞魄散。几位师父，听我一句劝，绕路吧。”

说完，樵夫匆匆走了，背影很快消失在热浪扭曲的空气中。

唐僧从马背上下来，走到孙悟空身边。

“悟空，”他脸色凝重，“若真如那樵夫所说，此妖非同小可。我们……”

“绕不了。”孙悟空打断他，“师父你看。”

他指着前方。

大地在这里突然断裂，形成一道深不见底的峡谷。峡谷对面，就是那片暗红色的山体。唯一的通路，是一座天然形成的石桥，但桥面很窄，仅容一人通过。

“这是必经之路。”孙悟空说，“那妖怪选在这里，就是算准了咱们得从他眼皮子底下过。”

八戒凑过来，踮起脚尖往峡谷对面看。

热浪让远处的景物扭曲变形，但她还是能隐约看到，山腰处有个洞口，洞口周围寸草不生，岩石被高温烤得发白。

“三昧真火……”她喃喃道，“我听天庭的老君说过，那是从心肺中炼出的本源之火，至阳至烈，专克阴邪。咱们……”

她没说完。

但孙悟空明白她的意思。

八戒现在是妖身，虽然保留了天蓬元帅的部分神力，但本质还是妖。三昧真火对她有天然的克制。

“八戒。”孙悟空转过身，看着她。

他的表情很严肃。

八戒很少看到他这么严肃。

“听着，”孙悟空说，“等会儿打起来，你离远点。你的任务是保护师父，还有策应。别靠近主战场，那火你沾不得。”

八戒张了张嘴。

她想说“我能帮忙”，想说“我不怕”，但话到嘴边，又咽了回去。

因为她知道孙悟空说的是对的。

这一路上，她拖了多少次后腿？乌鸡国井底，要不是孙悟空及时赶到，她早就被那青毛狮子精撕碎了。之前那些关卡，她除了吃就是睡，除了睡就是嚷嚷分行李。

她是个累赘。

这个认知像一根刺，扎在心里，越来越深。

“知道了。”她低下头，声音闷闷的。

孙悟空看了她一眼，没再说什么。他转身走到唐僧面前。

“师父，你们退到那边岩石后面。”他指着不远处一块巨大的黑色岩石，“那石头能挡些热气，也相对安全。沙师弟，你看好师父。”

沙僧点头，扶着唐僧往岩石后面走。

白龙马打了个响鼻，也跟着过去。

八戒站在原地，看着孙悟空的背影。

他扛着金箍棒，走向那座石桥。阳光照在他身上，僧衣的布料被汗水浸透，紧贴着精瘦的脊背。他的脚步很稳，每一步都踩得很实，像要把这滚烫的大地踏碎。

走到桥中央，他停下。

金箍棒往地上一杵。

“红孩儿！”他的声音不大，但穿透力极强，在峡谷间回荡，“齐天大圣孙悟空在此！出来受死！”

寂静。

只有热风吹过裂缝的呜咽声。

然后，山腰那个洞口，突然喷出一股炽白的气流。

气流所过之处，空气扭曲得更厉害，连光线都被折射得支离破碎。一个身影从洞里飞了出来。

那是个孩子。

看起来不过七八岁年纪，赤着上身，只穿一条红绫短裤。皮肤白嫩，脸蛋圆润，眉心一点朱砂痣，红得滴血。他光着脚，脚踝上套着两个金环，随着他的动作叮当作响。

但他那双眼睛，却不像孩子。

眼睛里燃烧着两团火。

青红色的火。


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