王炸心里盘算着时间。

永定门大战，按他知道的，是在一月五号打起来的。

那天明军在永定门外背城列阵，结果被黄台吉的重骑兵冲得够呛。

满桂那老小子，打仗是真不要命，冲在最前头，

脸上脖子上挨了好几箭，血糊了一脸，硬是不退，还亲手砍了几十个建奴，

最后实在撑不住，掉下马被杀了，脑袋都让建奴割走了。

“一月五号……那就是还有几天时间。”

王炸掰着手指头，有点拿不准这古代农历和阳历的换算，但大概也就这几天了。

“得在大战刚打起来最乱的时候摸过去，才能有机会救人。

去早了没用，去晚了就只能给那老小子收尸了。”

他算了算，从现在这地方赶到永定门外，快马加鞭，顶多两三天。

时间倒是还宽裕，有个七八天呢。

“行，不着急。”

王炸心里有了底，

“先让大伙儿在这儿缓缓劲，吃饱睡足。

等养足了精神，再挑人出发。”

他打定主意，村民和老弱病残就留在这个废弃的皇庄里。

这里墙高院深，房屋完好，稍微拾掇一下就能住人，是个不错的临时落脚点。

那二百来个辽东老兵，受伤重的、体力差的也留下，帮着守庄子，照看百姓。

剩下还能打的，挑出一百个左右，跟着他和窦尔敦去永定门。

人不用多，但要精。

计划定下，王炸就把几个老兵头目和柳家堡几个管事的老人叫过来，简单说了安排。

听说能在这里歇脚，不用再漫无目的地逃难，所有人都松了口气，连声答应。

皇庄里很快热闹起来。

破败的庄院升起缕缕炊烟，久违的烟火气驱散了一些荒废的阴冷。

几个腿脚利索的老兵自发在庄子四周巡逻，虽然兵器破烂，但那股子警觉劲儿还在。

女人们忙着打扫还能住的屋子，找柴火，架锅烧水。

庄子中间的空地上，架起了几口不知道从哪个角落翻出来的大铁锅。

窦尔敦正站在最大的一口锅前，手里拿着个橄榄球大小的面包果，

用匕首切成小块，扔进翻滚的热水里。

面包果遇热很快化开，锅里飘出一股类似烤面包和奶香混合的浓郁甜香气，诱人得很。

“好香啊！窦叔叔，这是啥呀？”

一群半大孩子被香味吸引，怯生生地围了过来，

小鼻子不停抽动，眼睛直勾勾盯着锅里。

窦尔敦看着这些面黄肌瘦的孩子，心里也有点不是滋味。

他咧嘴笑了笑，从锅里捞出一小块煮得软烂的面包果，

吹了吹，塞进一个胆子稍大点的小女孩嘴里：

“小丫头，尝尝！

这可是仙界的宝贝果子！

吃了能长力气，强筋骨！

你们在别处，活八辈子也吃不着这好东西！”

小女孩猝不及防被塞了一嘴，先是一愣，

随即那香甜软糯、带着粮食满足感的味道在嘴里化开，

她眼睛一下子亮了，含糊地“嗯嗯”着，用力点头，脸上露出惊喜的笑容。

“真的吗？窦叔叔，我也要！”

“我也要吃仙果！”

“吃了能长力气，我也要吃！”

其他孩子一看，顿时炸了锅，七嘴八舌地嚷起来，眼巴巴地看着窦尔敦。

窦尔敦哈哈笑着，又切了几块分给他们，嘴里还逗着：

“吃！都吃！吃饱了，长壮实了，以后有力气杀鞑子，杀建奴！

给你们爹娘报仇！”

孩子们捧着热乎乎、香喷喷的面包果块，小口小口珍惜地吃着，

听到窦尔敦的话，纷纷用力点头，有的还挥舞着小拳头，用童言稚语地喊着：

“对！杀鞑子！”

“长大了我也要当兵，杀建奴！”

大人们在不远处看着孩子们久违的笑脸和童真的话语，

听着那充满希望的喊声，脸上也露出了这些日子以来难得一见的笑容。

手里的活计，似乎也干得更利索、更有劲儿了。

这荒废的皇庄，因为这突然涌入的人群和袅袅炊烟，仿佛重新活了过来，

虽然依旧破败，却充满了生的希望和一种混杂着荒诞与温情的凝聚力。

几个穿着破烂号衣的老兵，互相看了看，一起朝着王炸这边走了过来。

领头的那个，三十来岁，国字脸，皮肤黝黑粗糙，

是赵率教以前的家丁头目之一，姓赵，叫赵铁柱。

后面跟着两个，一个膀大腰圆叫赵大勇，一个精瘦些的叫赵老蔫，也都是跟着赵率教多年的老人了。

三人走到王炸跟前，赵铁柱抱了抱拳：

“王大人，庄子里里外外我们都看过了，

围墙没啥大豁口，几个门也能关严实。

柴火和水井也找到了。

兄弟们问，接下来该干点啥？您吩咐。”

王炸正蹲在火堆边，拿着一根树枝拨弄着柴火，闻言抬起头，看了看这三人。

他认识赵铁柱，在酸枣岭和鸡鸣山都见过，是个实在人。

“铁柱啊，还有大勇、老蔫，”

王炸用树枝指了指地上，

“都坐下说。别站着，晃眼。”

三人依言坐下，围成个小圈。

王炸把树枝丢进火里，拍拍手上的灰，说道：

“今儿个，啥也别干。

让兄弟们吃饱，喝足，找地方好好睡一觉。

把马也喂饱，遛一遛。养足精神头。”

他顿了顿，脸上露出一丝古怪的笑容：

“明天，咱们先去办件‘大事’。”

“大事？”  赵铁柱问。

“嗯，”

王炸点点头，轻松得像在说去赶集，

“去九龙山脚底下，刨个坟。”

“刨坟？”

赵大勇愣了一下，赵老蔫也眨巴眨巴眼。

“对，刨坟。”

王炸咧开嘴，

“给黄台吉那龟孙子，准备一份‘厚礼’。

他不是爱认祖宗吗？

老子把他‘祖宗’请出来，回头送给他当见面礼。”

他没有解释为什么要刨金太祖的坟，也没说这“礼”具体怎么送。

赵铁柱三人互相看了看，也没多问。

他们跟着赵率教多年，习惯了听令行事。

如今赵总兵下落不明，王炸就是带着他们活下来，

还给了他们和乡亲们一个落脚地的人，是他们的新“主心骨”。

王炸说刨坟，那就刨坟。

至于刨谁的坟，为什么刨，那不是他们该操心的。

当兵的，听令就行。

“成，王大人，您说咋干就咋干。”

赵铁柱重重点头道。

就在这时，一个中年汉子端着个破碗，边喝边朝这边小跑过来，

正是之前在柳家堡给王炸带路找粮仓的那个家丁，叫王尔德。

他跑到近前，扯着嗓子喊道：

“王大人！铁柱哥！粥熬好了！稠着呢！

还加了王大人给的肉干和菜干！

香得嘞！

赶紧的，招呼兄弟们和乡亲们，开饭啦！”

他这一嗓子，附近不少人都听见了，纷纷抬起头，喉咙不自觉地动了动。

连日来的饥饿，让“开饭”两个字充满了难以抗拒的魔力。

王炸“嚯”地一下站起来，拍了拍屁股上的土，大手一挥：

“都听见了没？开饭！

天大地大，吃饭最大！

有什么事儿，等填饱了肚子再说！

走！喝粥去！”

他这一声令下，早就等着开饭的人群立刻动了起来。

辽东老兵们招呼着同伴，柳家堡的汉子们搀扶着老人，妇女们牵着孩子，

所有人脸上都带着期盼，朝着那几口飘着食物香气的大锅涌去。


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