正月初八，天刚蒙蒙亮，祖昭便渡江了。

江风比年前更冷，吹得船帆鼓胀作响。他站在船头，怀里揣着那三件木雕，还有韩潜让他带给王导的一封信。信封里还夹着几粒稻种，是冯堡主从南边商人那里寻来的，说是交趾那边的早熟稻。

船靠建康码头时，日头刚升起一竿高。

码头上有人在等。不是王恬，是个面生的内侍，穿着青灰袍子，见了祖昭便迎上来。

“散骑侍郎，陛下让奴婢在此等候。”

祖昭一怔：“陛下知道臣今日回来？”

内侍笑道：“陛下从初一开始，每日都问‘初八到了么’。昨夜又问了三遍，今儿个天不亮就催奴婢来码头等着。”

祖昭心里一暖，跟着内侍往台城去。

宫道上的残雪还没化尽，踩上去沙沙作响。路过式乾殿时，他脚步顿了顿。那扇殿门紧闭着，门前站着两个禁军，一动不动。

先帝已经不在了。

他收回目光，继续往前走。

东宫殿门外，一个小小的身影正站在那里张望。

司马衍穿着玄色常服，头发束得整整齐齐，小脸冻得有些红，却不肯进去。见祖昭的身影出现在宫道尽头，他眼睛一亮，迈开腿就跑。

“祖昭！”

内侍们吓了一跳，赶紧追上去。可司马衍跑得快，几步就冲到了祖昭面前。

祖昭单膝跪地：“臣祖昭，参见陛下。”

司马衍停住脚，站在他面前，低头看着他。

“你回来了。”他说，声音有些闷。

“臣回来了。”

司马衍站着不动，也不叫他起来。祖昭跪在那里，能看见他玄色衣摆下那双小小的靴子，靴尖沾了雪沫。

“阿昭。”司马衍忽然蹲下来，凑到他耳边，用只有两个人能听见的声音说，“朕数到第八天了。”

祖昭抬眼看他。

六岁的孩子，眼眶有些红，却拼命忍着。

“臣……”祖昭开口，声音有些哑，“臣让陛下久等了。”

司马衍摇摇头，伸手拉他。

“起来，地上凉。”

祖昭起身，随他往殿内走去。

东宫殿里炭火烧得正旺。老翰林还没来，书案上摊着一卷书，是前几日讲的《论语》。旁边还放着一碟点心，一块没动，已经干了。

“陛下没用早膳？”祖昭问。

司马衍摇摇头：“不饿。”

旁边的内侍小声嘟囔：“陛下从初一到今儿个，每顿都用得少。说吃不下去。”

司马衍瞪了他一眼，那内侍赶紧低头。

祖昭看着司马衍，心里有些不是滋味。

他从怀里掏出那个小布包，递过去。

“陛下，臣给陛下带了东西。”

司马衍眼睛亮了，接过布包，小心打开。

里面是一匹小木马，三条腿站着，身上刻着粗糙的鬃毛。还有一个九连环，木棍削得光滑，几个小圆片串在上面。

司马衍捧着小木马，翻来覆去看了很久。

“这是马？”

“是。”祖昭有些不好意思，“臣刻得不好，断了一条腿，用胶粘上了。”

司马衍摇摇头，把小木马紧紧攥在手里。

“好。”他说，“朕喜欢。”

他又拿起那个九连环，研究了片刻，没解出来。

“这是什么？”

“九连环。”祖昭道，“臣小时候，师父给臣解闷的。解开了，九个小圈都能取下来。”

司马衍捧着这两样东西，嘴角翘得压都压不住。

“阿昭。”他轻声道，“你是特意给朕刻的？”

祖昭点头。

司马衍低下头，看着手里的小木马，看了很久。然后他抬起头，眼眶还是红的，可脸上有了笑。

“朕也有东西给你。”

他从袖子里摸出一个小小的锦囊，递给祖昭。

祖昭接过，打开一看，里面是一枚玉坠。羊脂白玉，雕成一只小鹿的模样，卧在那里，憨态可掬。

“这是太后让朕赏你的。”司马衍道，“可朕想，不是赏，是送。”

他看着祖昭，认真道：“你送了朕马，朕送你鹿。”

祖昭握着那枚玉坠，温润的玉贴着掌心，带着司马衍的体温。

“臣……”他开口，声音有些涩，“臣谢陛下。”

司马衍摇摇头，又凑到他耳边，小声道：“人后，你是阿昭，朕是阿衍。这是咱们说好的。”

祖昭看着他，点点头。

“好，阿衍。”

司马衍笑了，这回笑得眼睛都弯了。

午膳时，司马衍吃了一整碗饭。内侍们在一旁看着，脸上的笑藏都藏不住。老翰林来时，见他精神好，也松了口气。

下午讲的是《论语·学而篇》。老翰林念一句，讲一句，司马衍听得很认真，偶尔提问，问的都是孩子气的话。

“‘人不知而不愠’，是别人不知道自己也不生气？”

“是。”

“那朕……那别人不知道朕在想什么，朕也不生气？”

老翰林愣了愣，看看祖昭。

祖昭接话道：“陛下，这句话是说君子修身，不因别人不了解自己而恼怒。陛下是天子，自然不用在意这些。”

司马衍点点头，低头继续看书。

傍晚时分，祖昭去司徒府送信。

王导正在书房里和几个人议事，隔着门听见他的声音，让人把他带进去。

书房里坐着三个人：庾亮、温峤，还有一个四十来岁的中年武将，生得魁梧，面色黝黑。祖昭认得，那是车骑将军郗鉴。

“昭儿来了。”王导招手，“正说到你。”

祖昭上前行礼，把韩潜的信呈上。

王导拆开看了，眉头微微舒展，又递给庾亮。庾亮看了，点点头，又递给温峤。郗鉴凑过去一起看，看完抬起头，看向祖昭的目光里带着几分审视。

“那几粒稻种，韩将军可试过了？”郗鉴问。

祖昭摇头：“冯堡主说，要等开春试种。先在京口找块小田试试，若成了，再推广。”

郗鉴点点头，没有再多问。

温峤道：“阿昭，你今日回宫，可见着陛下了？”

祖昭点头。

温峤看着他，目光里有话，却没说出口。

庾亮接道：“陛下这几日，胃口一直不好。你回来，他倒肯吃饭了。”

祖昭垂首：“臣只是尽本分。”

王导摆摆手：“好了，这些话不必说。”他看着祖昭，顿了顿，“昭儿，你如今九岁了。”

祖昭一怔。他这几日忙忙碌碌，竟忘了算自己的岁数。过了年，他确实九岁了。

“九岁不小了。”王导道，“先帝九岁时，已能随元帝理政。你虽不必如此，可也该明白，往后在陛下身边，要担的担子更重。”

祖昭垂首：“臣明白。”

从司徒府出来时，天色已暗。庾翼不知何时等在门外，见他出来，迎上来。

“阿昭，听说你回来了。”

祖昭点头：“庾兄过年可好？”

“好什么，天天被父亲拘在家里读书。”庾翼撇嘴，“听说你在京口弄了许多游戏，拔河、马球、相扑，还有棋？怎么不叫我去？”

祖昭笑了：“庾兄若想去，下回一同回京口便是。”

庾翼眼睛一亮：“当真？”

“当真。”

两人约好，庾翼这才心满意足地走了。

祖昭回到东宫时，司马衍还没睡。他坐在榻上，手里攥着那匹小木马，对着灯看。

“阿昭。”见他进来，司马衍把小木马藏到身后，脸上有些红。

祖昭装作没看见，只道：“陛下该歇息了。”

司马衍点点头，躺下，却不肯把小木马放下。他握着那匹三腿的小马，闭着眼睛，睫毛轻轻颤动。

祖昭替他掖好被子，轻声道：“臣在外殿守着，陛下安心睡。”

司马衍睁开眼，看着他。

“阿昭。”

“嗯？”

“你明天还在么？”

“在。”

“后天呢？”

“也在。”

司马衍点点头，又闭上眼。

祖昭站在榻边，看着那张小小的脸，心里涌起一股说不清的滋味。

九岁了。

他想起王导的话，想起先帝临终时的托付，想起司马衍那句“人后你是阿昭，朕是阿衍”。

往后要担的担子，确实更重了。

可此刻，榻上那个攥着小木马睡去的孩子，只是个六岁的孩子。

他转身，轻步退出殿外。

夜风从廊下穿过，带着残雪的寒意。他抬头看天，云层很厚，看不见星星。

东宫的灯火还亮着，映在窗纸上，昏黄温暖。

他摸了摸怀里的玉坠，那只卧着的小鹿，还带着司马衍的体温。

九岁的第一天，就这样过去了。


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