轩辕傲天站在城楼最高处，脚下是三层石阶垒起的瞭望台。晨光把他的影子拉得很长，一直延伸到城墙内侧的青砖缝里。他没穿朝服，只披了件深色外袍，腰带松垮地系着，像是刚从寝殿出来就直接来了这里。

风从北面吹来，带着山野的气息。他望着官道拐弯的地方，两个身影已经看不见了，但视线还是停在那个方向。守城兵换过一班，没人敢靠近他，连脚步都放轻了。冷风没回来报信，他知道那人不会回头，也不需要人跟着。

他手里攥着那张纸条，墨迹干了，字也看不清了，只有“小心”两个字还勉强能辨。这是昨夜飞出窗的那张，落在庭院角落，被扫地的宫人捡起送进东厢。他没问是谁写的，也没查来源。有些事，不必弄清。

太阳升到半空时，一只灰蝶从城下掠过，扑向远处山坡。他盯着那点动静看了很久，直到它消失在草丛里。田里有人在插秧，动作慢而规律，像钟摆一样来回摆动。驴车走过土路，车轮压出两道浅痕，很快又被风吹平。

他抬起手，把纸条折成小块，塞进袖口。布料粗糙，蹭过指尖有点发痒。他没再看官道，只是站着，背对着皇宫的方向。

云翩跹走出十里地时，天已大亮。她没走大路，沿着田埂斜插过去，鞋底沾了泥，裙摆下摆染了水渍。冷风跟在后面，隔了五六步距离，手始终按在剑柄上。两人没说话，只有脚步踩在湿土上的声音。

她忽然停下，从袖中摸出一枚铜钱，在指间转了一圈，随手抛向路边沟渠。铜钱落进水里，溅起一点水花，随即沉底。她没看结果，继续往前走。

冷风低声问：“真不回头？”

“回头做什么？”她说，“他又没追。”

“可您知道他在看。”

她脚步没停：“我知道。所以他才不会追。”

山路渐陡，草木茂密起来。她撩开挡路的树枝，露出手腕上的红绳——那是昨夜离开前系上的，没告诉任何人。绳子很细，颜色暗红，缠了三圈，打了个死结。

冷风注意到她的动作，没多问。他知道有些东西不能问，就像他知道陛下为什么没有下令拦截。

云翩跹翻过一道矮坡，前方出现岔路。左边通向废弃驿站，右边是密林小径。她站在路口，手指轻点下巴，片刻后选了右边。冷风皱眉，仍跟上去。

林子里光线昏暗，落叶铺地，踩上去沙沙作响。她走得不快，时不时停下来查看树干上的痕迹。一处歪脖子松树上，刻着一道短划，三长一短，正是女帝军旧时标记中的“前行无阻”。她伸手抚过刻痕，指尖沾了点树皮碎屑。

“是他留的。”她说。

冷风问：“谁？”

“不是你认识的人。”她收回手，“是个老家伙，活得太久，记性却比谁都好。”

冷风不再问。他知道不该打听的事就别开口。

他们又走了半个时辰，林子尽头出现一片开阔地。远处山脊轮廓清晰，玄机观的残垣断壁隐约可见。她停下脚步，从怀中取出令牌，看了一眼，重新收好。

冷风低声道：“要不要歇一会儿？”

“不用。”她说，“越近越不能停。”

她迈步继续走，步伐比之前快了些。阳光照在脸上，汗顺着鬓角滑下。她抬手抹了一把，袖口擦过额角，留下一道灰印。

与此同时，轩辕傲天仍站在城楼上。一名侍卫小心翼翼走近，递上一碗凉茶。他摇头，侍卫退下。日头偏西，影子缩回脚边。他解下腰间玉符，握在掌心，温度早已散尽。

远处传来鼓声，是城门闭关的信号。他没动，直到鼓声结束。守将犹豫再三，终于上前请示是否回宫。他只说了一句：“再待一会儿。”

天色渐暗，第一颗星出现在东方天空。他终于转身，走下石阶。脚步沉稳，一步一台阶，没有回头。

回到太极殿东厢，案上诏书还在原处。他坐下，提起笔，在空白处添了一行字：**沿途驿馆备马两匹，若见持令女子独行，即刻通报，不得惊扰**。

写完搁笔，墨未干透。窗外风起，吹动帘角，烛火晃了一下。他盯着那点光，直到它稳定下来。

次日清晨，老张炭铺开门营业。掌柜蹲在门口刷洗门槛，一辆牛车缓缓驶过，车上盖着油布。赶车人戴着斗笠，看不清脸。牛车在铺子前停了片刻，掉头往西去了。

铺子里的老张正在清点昨日进的货，忽然闻到一股熟悉的气味——硫磺混着焦木。他抬头看向门外，街上已无人影。

他低头继续干活，手却停在半空。片刻后，他从柜台底下摸出一张折叠的纸条，打开看了一眼，又迅速塞回去。纸条上写着三个字：**她走了**。

黑石镇外三十里，一条山涧横亘前方。云翩跹站在岸边，看着对岸升起的薄雾。冷风建议绕路，她摇头。她卷起裙角，踩进水中。水流不急，但水底石滑，她走得谨慎。

走到一半，她忽然抬头望向天空。一只青羽雀从高处飞过，鸣叫一声，向西北方向飞去。她盯着那点黑影，直到它消失在云层后。

冷风涉水跟上，低声问：“怎么了？”

“没什么。”她说，“只是觉得，有人在等我们。”

她继续前行，水漫过小腿，凉意渗入骨髓。对岸泥土松软，她踏上岸时踉跄了一下，扶住旁边石头才站稳。冷风伸手要扶，她摆手拒绝。

两人爬上坡地，前方就是玄机观旧址。残破的门框立在荒草中，门匾只剩半截，依稀可见“玄机”二字。她站在门前，从怀中取出半块女帝令，握在手中。

冷风警觉地扫视四周。观内寂静无声，连鸟叫都没有。

她迈步走入，裙摆扫过枯草，发出细微声响。正殿塌了一半，梁柱倒地，瓦砾遍地。她走向主位方向，在一块平整的石台上停下。

石台中央，放着一只陶罐。罐口封着黄泥，泥上压着一片树叶——正是她昨夜弹入水缸的那枚槐叶。

她蹲下身，揭开泥封，从罐中取出一张纸条。展开一看，上面写着四个字：**速归，勿迟**。

她捏着纸条，站起身，望向远方山峦。

风穿过废墟，吹起她额前碎发。她将纸条收入袖中，转身对冷风说：“你先回。”

“我不走。”

“你必须走。”她说，“我要一个人进去。”

冷风还想说什么，她已抬脚走向后院。他站在原地，看着她背影消失在断墙之后。

观后有一口古井，井口用黑石封住。她走到井边，从颈间取出一枚铜钥匙——与昨夜呈上的那把不同，更旧，更短。她将钥匙插入井沿一道缝隙，轻轻一转。

井底传来闷响，像是某种机关启动的声音。

她退后一步，盯着井口。黑石微微震动，裂开一道细缝。

这时，远处城楼上，轩辕傲天再次登上瞭望台。他手里拿着一份刚送到的密报，看完后缓缓折起，放入袖中。

他望向西北方向，嘴唇动了动，没发出声音。

夕阳西沉，最后一缕光照在井口上，映出她站立的身影。


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