云翩跹站在昭阳宫后院的石阶上，指尖还残留着灰烬的触感。阳光照在脸上，暖意却没透进心里。她方才在偏房烧了那道符，灰烬写下“残魂将散，需血引路”几个字，话音未落便被风吹散。她知道时间不多了，可眼下更紧要的事，是城外那些藏不住的动静。

她转身走进廊下，灵儿正捧着一叠账册从东厢出来，见她脸色不对，忙把册子搁在檐下的木桌上。

“娘娘，又查出什么了？”灵儿低声问。

云翩跹没答，只朝她招了招手。两人进了内室，门关上后，她才从袖中取出一张折叠的纸条，摊在桌上——是昨夜从箭杆里找到的那张，写着“三更，矿洞口见”。她没动它，只是用匕首尖轻轻点了点字迹边缘。

“这不是新写的。”她说，“墨色发乌，至少晾了两日。写的人心急，笔划抖，末尾那一钩几乎断开。”

灵儿凑近看，“可这字……不像官文书，也不像百姓家的笔迹。倒像是练过刀剑的人写的，手腕有力。”

“正是。”云翩跹抬眼，“你昨日去西市采买，可听见什么风声？”

灵儿点头，“不止一点。卖炭的老张说，前天夜里有辆牛车从他铺子前过，轮子陷进沟里，车上盖着油布，但他闻见一股硫磺味。他还想帮忙推车，赶车的不让近身，扔下一枚铜钱就走人。”

“硫磺？”云翩跹眉梢一动。

“不止。”灵儿压低声音，“我在绸缎庄等裁缝改衣裳时，听见两个外地商人说话。一个说‘城里快变了’，另一个问他‘主子定好日子没有’，那人摇头，说‘只等矿洞那边人齐’。我装作找针线，多听了几句，他们提到‘王爷’，但没叫名字。”

云翩跹盯着桌上的纸条，半晌没动。

灵儿又道：“还有个事。回宫路上，我见驿道边停着几辆空马车，车板上有泥印，像是刚卸过重物。守路的差役说，这几辆车是今早从北面来的，说是运砖修庙，可车上连一块砖都没有。”

“修庙？”云翩跹冷笑一声，“西山哪有什么庙要修？”

她站起身，走到窗边。窗外是宫墙外的一片荒地，远处隐约可见官道蜿蜒入林。她眯起眼，想起昨夜那辆炭车——袋口缝线颜色不对，是新补的。而真正的炭袋，用旧即换，没人会费劲去补。

“不是运炭。”她喃喃，“是掩人耳目。”

灵儿走到她身后，“娘娘，这些事凑在一起，绝不是巧合。有人在调人、运东西，还故意露些痕迹，像是……想让人知道，又不想说得太明。”

“他们在试探。”云翩跹转过身，手指轻点下巴，“试探有没有人盯他们。所以留下些模糊的话，放些可疑的车马，看谁会追查。若无人理会，便步步推进；若有反应，就换个法子。”

她顿了顿，眼神渐冷。

“宇文拓不会这么蠢。他知道我已察觉矿洞，却还让这些人四处露脸，说明他不怕我知道他在准备什么——他只怕我不知道他准备得有多快。”

灵儿心头一紧，“您的意思是，他想逼您动手？”

“不。”云翩跹摇头，“他是想让我以为他在逼我动手。其实……他在等别的时机。”

屋内一时静了下来。窗外风吹过檐角铜铃，叮当两声。

灵儿咬了咬唇，“那咱们怎么办？总不能坐等他们进城。”

云翩跹没立刻答。她走到桌前，拿起那张兵部送来的巡查记录——上面写着“城西矿区无人员活动”。她昨天已撕了它，可今日又送来一份新的，内容一字未改。

“有人在替他们遮掩。”她将纸推开，“官面上没人说破，百姓却开始议论。说明底下人在传消息，而上面的人装聋作哑。”

她忽然抬头，“你再去一趟西市。”

“现在？”

“对。不要买什么，也不要问话，就在茶摊、米行、骡马市走一圈。听人说什么，看谁的眼神不对。尤其留意有没有生面孔在打听宫门开关时辰、禁军换岗路线这些事。”

灵儿点头，“我明白。装作寻常采买，实则察言观色。”

“还有。”云翩跹从妆匣底层取出一枚铜钱，递给灵儿，“拿这个去老张的炭铺，买一筐炭。他若收下，就说是我让你去的。他若犹豫，你就放下钱，提了炭就走。别多话。”

灵儿接过铜钱，翻过来看了一眼——正面刻着一道细纹，是女帝军旧制，民间早已不用。

“您信得过他？”

“我不信人。”云翩跹淡淡道，“我信痕迹。他若真闻到硫磺味，又敢说出口，说明他不怕惹祸。这样的人，可用。”

灵儿收起铜钱，正要出门，忽听外头传来脚步声。两人同时住口，直到听见是宫女扫地的声音，才松了口气。

“记住。”云翩跹在她身后低声说，“别让人看出你在查什么。走路慢些，笑得多些，像个普通宫女。但每一步，都要踩在实处。”

灵儿应下，掀帘而出。

云翩跹独自留在房中，重新坐下。她从怀中摸出那块轩辕傲天给的玉符，握在手里。温润的玉石贴着掌心，却没能让她心静下来。

她不需要援兵，也不需要快马密探。她要的是确凿的证据，是一举能掐住对方咽喉的铁证。而现在，线索太散，像风里的灰，抓不住。

但她知道，有人已经开始慌了。

否则不会有人在茶馆里大声谈论“变天”，不会有人用旧箭杆藏纸条，更不会有人让炭车在光天化日之下露出破绽。

慌乱之中，必有疏漏。

她将玉符收回袖中，起身走到铜镜前。镜中女子眉目如画，红裙曳地，凤冠未戴，却自有威仪。她看着镜中的自己，忽然低声说：“你已经不是那个初入宫的妖妃了。”

话音落，她抬手摘下发间一支金簪，簪尖微亮，似有寒光流转。

这时，外头传来一声轻响——是院门被推开的声音。紧接着，灵儿匆匆进来，脸色微变。

“娘娘！”她喘着气，“我还没出宫，就在角门外碰见两个挑夫模样的人，正跟守门的士卒争执。他们说要送一批药材进宫，是工部批的单子，可士卒不认那印章。”

“药材？”云翩跹眼神一凝。

“对。说是治湿毒的，专供西六宫用。但我瞧那箱子沉得很，不像是药。而且……”灵儿压低声音，“其中一个挑夫说话带北地口音，可穿的是南边的粗麻衣。脚上那双鞋，是军营里发的制式靴，只是磨破了边，故意弄脏遮掩。”

云翩跹缓缓站起身，“工部最近可报过药材采购？”

“没有。我刚才问了账房，本月西六宫的药材上月初就配齐了，余量足够用到月底。”

“那就是假单子。”云翩跹走到门边，“走，去角门看看。”

两人刚出院子，迎面一阵风卷起落叶。云翩跹步子未停，红裙在风中轻扬。她走得极稳，目光直视前方，仿佛已看见那两口箱子打开后，里面藏着的究竟是兵器，还是火药。

又或许，是死士的腰牌。


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