丰岛海战的捷报传至京城，如同一道惊雷，震得朝野上下哗然。

光绪帝亲笔朱批，扬我国威，将士用命，不光传下圣旨嘉奖济远舰全体官兵，还遣钦差大臣李莲英赶赴旅顺，慰劳前线将士。

七日后的清晨，旅顺港码头扎起彩绸张灯结彩，丁汝昌领着刘步蟾、邓世昌、林泰曾等一众将领，亲自在码头迎候。

严英旭身着副将官服，衣上还沾着未洗净的血渍与硝烟，腰背却挺得笔直。

巳时三刻，一艘悬着皇家龙旗的轮船缓缓驶入港内，李莲英身着蟒袍，头戴顶戴花翎，在两名小太监的簇拥下，缓步走下舷梯。

他脸上挂着一贯的笑意，目光却在众人面庞上逡巡，藏着几分审视的意味。

丁提督，各位管带，老奴奉太后与皇上谕旨，特来慰劳前线将士。”李莲英嗓音尖细，话语听着谦和，却透着不容置喙的威严。

丁汝昌上前一步，躬身行礼，末将丁汝昌，率北洋水师全体将士，恭迎钦差大人！

李莲英微微颔首，目光最终落向严英旭，这位便是方管带吧？果真年少有为，太后与皇上时常念叨起你。

末将方伯谦，参见钦差大人。”严英旭躬身行礼，语气平和，不卑不亢。

李莲英笑了笑，抬手虚扶，免礼免礼。老奴今日前来，一为宣读嘉奖圣旨，二为抚恤阵亡将士家眷，三为亲眼瞧瞧这艘立下大功的济远舰。

众人簇拥着李莲英登上济远舰，瞧见甲板上密密麻麻的弹痕，再看仍在赶工修缮的工匠与兵士，李莲英脸上的笑意淡了几分。

行至阵亡兵士的灵位安放处，他装模作样对着遗体躬身一礼，各位将士为国捐躯，英魂长存，太后与皇上定不会忘了你们的功勋。

而后，李莲英在甲板上展开明黄绫缎的圣旨，拖着腔调朗声宣读：

奉天承运皇帝，诏曰：北洋水师济远舰管带方伯谦，于丰岛海域遇敌，临危不乱，指挥得当，击毙日将东乡平八郎，重创吉野舰，击沉浪速舰，保全高升号千名官兵，功在社稷。特封方伯谦为总兵衔，赏黄马褂一件，白银五百两；沈寿昌赏三品顶戴，封游击衔，赏白银二百两；全体参战官兵各赏白银十两，阵亡将士追赠云骑尉，家属优抚白银一百两。钦此！

臣等领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”严英旭与一众官兵跪拜在地，声音铿锵洪亮。

严英旭接过圣旨与赏赐，李莲英拉着他的手，满脸堆笑，方总兵，老奴恭贺你。往后还要再接再厉，为朝廷再立奇功，太后与皇上对你寄予厚望。

末将定当鞠躬尽瘁，死而后已！”严英旭躬身应道。

慰劳过重伤兵士，李莲英在丁汝昌陪同下，前往水师营赴宴。宴席之上，吴敬荣等人一改往日的态度，轮番向严英旭敬酒，话语里满是阿谀奉承。

严英旭心中冷笑不止，面上却神色如常，逐一虚与应酬。

朝廷嘉奖的消息传遍旅顺港，百姓们纷纷涌上街头，为北洋水师高声喝彩。不少年轻后生主动请缨加入水师，严英旭借机挑选了一批身强体健、识文断字的青年，补充到济远舰上。与此同时，他又向丁汝昌请调二十名老兵，充实舰上基层武官的队伍。

可这份热闹平静的背后，却藏着暗流涌动。

十日后的清晨，丁汝昌突然差人传信，命严英旭即刻赶往水师营议事厅。严英旭心头一紧，预感到有祸事将至。

他赶至议事厅时，刘步蟾、邓世昌、林泰曾等将领已然到场，人人面色凝重。丁汝昌坐于主位，手中攥着一份奏折，脸色铁青难看。

方管带，你且看看。”丁汝昌将奏折掷到严英旭面前。

严英旭拿起奏折，快速翻阅查看。这份奏折为匿名所写，上面罗列了他的诸多罪状，虚报丰岛海战战功，浪速舰并非济远舰击沉，而是自行触礁搁浅；东乡平八郎并未毙命，只是重伤脱身；操江号被俘、广乙舰重伤，皆是他指挥失当所致；抢占水师物资，苛责虐待麾下兵士。奏折末尾，还恳请朝廷严惩奸佞之徒方伯谦。

一派胡言！”沈寿昌按捺不住怒声喝斥，这分明是有人恶意构陷！丰岛海战的战果有目共睹，高升号千名官兵可作证，日军舰船残骸可作证，麾下弟兄们皆可作证！

寿昌稍安勿躁。”严英旭放下奏折，面色异常平静，身正不怕影子斜，这份奏折全是无稽之谈，朝廷定会还咱们清白。只是他心底也清楚，眼下的清廷，未必能给这份公正。

刘步蟾站起身，向丁汝昌拱手行礼，提督，丰岛海战的始末，我等虽未亲见，可高升号官兵的证词、日军残骸的影像，还有方管带主动担责的态度，都能证实他并未虚报战功。这份匿名奏折，定是有人嫉妒方管带的功勋，刻意构陷。

子香兄所言句句在理。”邓世昌也起身，面向厅中众人。

方管带战场上身先士卒，指挥有度，若不是他提前预警、重整阵型，高升号怕是早已遭日军击沉。至于抢占物资一说，纯属造谣污蔑，那些物资皆用于济远舰修缮备战，何来苛待兵士的道理？

林泰曾、叶祖珪等将领，也纷纷开口为严英旭辩白。

丁汝昌微微颔首，面色稍缓，我亦是这般想法。方伯谦是我水师难得的将才，丰岛一战，打出了北洋水师的气势与威风。

他转身向参谋吩咐，即刻草拟奏折，详实陈述丰岛海战始末，附上高升号官兵证词、日军残骸影像，还有各舰管带的联名担保，呈送朝廷，为方伯谦洗清冤屈。

属下遵命！”参谋朗声应道。

走出议事厅，沈寿昌咬牙切齿，管带，这事定是吴敬荣那小人所为！除了他，没人会做出这般卑劣的事！

严英旭望着远方海面，语气平淡：“寿昌，究竟是何人所为，已然不重要。要紧的是，咱们不能被这些流言蜚语乱了心神。当下首要之事，便是尽快修缮好济远舰，操练好麾下兵士，用下一场胜仗，来回击这些无端谣言。”


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