就在那撮无色粉末即将落入炖盅的千钧一发之际，一只略显苍老却异常有力的手猛地抓住了春桃的手腕！

“你想干什么？！”张嬷嬷厉声喝道，脸色因愤怒和震惊而涨得通红。

她奉苏挽婉之命暗中留意春桃，方才见其神色鬼祟靠近炖盅便觉不对，没想到她竟真敢下手！

春桃吓得魂飞魄散，手腕被捏得生疼，那包在指甲缝里的粉末也散落在地。她试图挣脱，嘴里慌乱地辩解：“没、没干什么！嬷嬷你抓疼我了，我只是看看火……”

“看看火需要往汤里加东西？！”

柳才人闻声也从屋里冲了出来，看到地上那可疑的粉末和张嬷嬷紧抓不放的手，瞬间明白了什么，气得浑身发抖：“春桃！你、你竟敢做出这等背主害人之事！我平日待你不薄啊！”

这边的动静立刻惊动了小厨房里的苏挽婉。

她快步走出，目光扫过地上那点不起眼的粉末，再看向脸色惨白、抖如筛糠的春桃，心中已然明了。

一股寒意从心底升起，她没想到，林贵妃的手竟然真的伸到了她身边，而且是用如此阴毒的方式！

“嬷嬷，先把她带进屋里，别声张。”苏挽婉强压下心头的惊怒，声音冷得像冰。

她弯腰，用一张干净的油纸小心翼翼地将地上那点粉末收集起来包好。

张嬷嬷和柳才人合力，将挣扎哭喊的春桃拖进了屋内，死死按住。

苏挽婉关好院门，走进屋内，看着被按在椅子上涕泪横流的春桃，眼神锐利如刀：“春桃，我自问待你不薄，北三所但有好的，从未缺过你一份。你为何要行此恶毒之事？说！是谁指使你的？这又是什么东西？！”

春桃只是哭，拼命摇头，不肯说。

柳才人气极，扬手就想给她一耳光，被苏挽婉拦住。

“你不说，以为我们就查不出来吗？”

苏挽婉晃了晃手中的油纸包，“这东西，只要找个懂行的太医一验便知。到时候，人赃并获，你以为指使你的人会保你？她只会把你推出来当替死鬼！谋害太后，这可是诛九族的大罪！”

“诛九族”三个字如同惊雷，狠狠劈在春桃心上。她猛地抬头，眼中充满了极致的恐惧：“不、不会的！贵妃娘娘答应过我，会给我安排好出路的！她不会……”

话一出口，她便知失言，脸色瞬间死灰。

果然是她，林贵妃！

屋内陷入一片死寂。

张嬷嬷和柳才人虽然早有猜测，但亲耳听到，还是感到一阵胆寒。

苏挽婉闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片寒霜。她走到墙角，从一处隐秘的暗格里，取出了赵珩给她的那枚信号竹管。

“婉丫头，你这是……”张嬷嬷有些迟疑。

“事到如今，不能再瞒了。”苏挽婉语气冷冽，“此事已非我们所能处置。必须禀报陛下。”

她走到院中，按照赵珩所说的方法，将那黑色小竹管对准天空，拉动了底部的引线。

“咻——嘭！”

一声轻微的锐响，一道不起眼的红色光点冲天而起，在白天并不显眼，但苏挽婉知道，该看到的人，一定会看到。

不过一炷香的功夫，院门被轻轻叩响。

高德胜带着两名气息内敛的太监悄无声息地走了进来，仿佛早已在附近等候。

“苏秀女。”高德胜目光扫过院内，最后落在苏挽婉身上。

苏挽婉什么也没说，只是将手中包着粉末的油纸，以及面如死灰的春桃，指给了他看。

高德胜是何等人物，只看一眼，心中便已了然。他脸色一沉，对身后两名太监使了个眼色。

那两人立刻上前，一人接过油纸包小心收好，另一人则像提小鸡一样将瘫软的春桃制住，卸了下巴，防止她咬舌或服毒。

“惊扰秀女了。此事，咱家会如实禀报陛下。”

高德胜对苏挽婉微微颔首，语气带着一丝不易察觉的安抚，随即带着人和证据，迅速离去，整个过程干净利落，悄无声息。

北三所再次恢复了平静，但气氛却凝重得让人窒息。

张嬷嬷后怕地拍着胸口：“老天爷……真是险呐！若不是婉丫头你警觉，我们、我们怕是怎么死的都不知道！”

柳才人更是又气又怕，眼泪落了下来：“都怪我……怪我识人不明，带了这么个祸害在身边…….”

苏挽婉扶住她，安慰道：“柳姐姐，人心隔肚皮，怎能怪你？经此一事，我们也算看清了。”

随后，她目光扫过这小院，轻笑了笑，可话音一转，却带着火山将醒的沉戾：“我们都记着，林贵妃这笔账，迟早要她十倍奉还。”

……

养心殿内。

赵珩看着高德胜呈上的油纸包和禀报，脸色阴沉得能滴出水来。

他命太医立刻查验那粉末，结果很快出来——

是一种名为“慢沉香”的剧毒之物，无色无味，服用后不会立刻发作，但会逐渐侵蚀五脏，令人虚弱致死，极难察觉。

“好！好一个林氏，好一个毒妇！”赵珩猛地一拍御案，震得笔架乱颤，眼中杀意凛然。

她竟敢将手伸向慈宁宫，妄图毒害太后！此等行径，已触及他的逆鳞！

“春桃何在？”

“已押入天牢。”

“给朕严加审问，撬开她的嘴。”赵珩声音冰冷，“至于林氏……呵，看来禁足对她来说实在不痛不痒，既然如此，她最讨厌什么，朕偏要做什么。”

这一次，林贵妃的所作所为，已经越过了他所能容忍的底线。

林家势大，朝廷上几乎遍布他们的爪牙，他倒是想直接废了林贵妃，但这会打草惊蛇，林家一天不倒，就会有第二第三个林贵妃。

堂堂帝王，受人钳制的感觉如鲠在咽，赵珩手心捏得“咔嚓”响，林氏，林家！早晚有一天他会把他们一网打尽！

“传朕口谕，”赵珩沉吟片刻，下令道，“北三所苏氏，忠心可嘉，洞察奸佞，护驾有功。即日起，擢升为御前正六品尚食女官，仍暂居北三所，专司太后药膳事宜。另，赏银百两，绢帛十匹。拨两名可靠宫人前往北三所伺候，一应用度，按嫔位份例供给。”

这道旨意，如同一声惊雷，在后宫炸响！

御前尚食女官！

虽只是正六品，却有随时面圣奏对之权，地位特殊！更别提按嫔位份例供给用度，这简直是天大的恩宠！

旨意传到北三所时，苏挽婉三人都愣住了。

她们想过陛下会有所表示，却没想到竟是如此厚重的赏赐和擢升！

“婉……不，苏姑姑！老奴、老奴恭喜苏姑姑！”张嬷嬷第一个反应过来，激动得就要下跪行礼。

苏挽婉连忙扶住她，心中亦是波澜起伏。

她知道，这不仅仅是赏赐，更是皇帝对她的一种肯定和庇护，也是在向后宫所有人宣告——苏挽婉，是他赵珩要保的人！

两名被指派来的宫人很快到位，皆是眼神清正、手脚麻利之人，一看便是精心挑选过的。

苏挽婉站在修缮一新的北三所院中，内务府得了旨意，以最快的速度派人来简单修补了一番，看着身上崭新的尚食女官服饰，感受着周围人或羡慕或敬畏或嫉妒的目光，心中却没有太多喜悦，反而更加沉重。

位置越高，盯着她的眼睛就越多。

今日她能躲过一劫，全靠侥幸和赵珩的回护。

往后呢？难道还要一直依靠别人？万一哪天赵珩对她失去了兴趣……

她也只能任人宰割。

必须强大起来，强大到，谁也奈何不了她！


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