清晨的薄雾还未散尽，临川镇像一头蛰伏在灰烬中的病兽，在潮湿的空气里沉默地喘息。

苏晚正在小药铺的堂屋里分拣草药。晨光从破窗纸的缝隙漏进来，照在桌面上晒干的蒲公英、车前草和几株勉强还能用的金银花上。石臼里是昨晚捣好的止血药粉，散发着淡淡的苦涩气味。她动作很轻，尽量不发出声音，耳朵却时刻竖着，留意着门外巷子里的任何风吹草动。

陆承宇天不亮就出去了，带着水生和栓子，去给分散在附近废屋里的流民送昨天夜里摸来的那点食物——几把发蔫的野菜，两只瘦小的田鼠。他说会尽快回来，可已经过了平时该回来的时辰。

苏晚的心一点点悬起来。她放下草药，走到门边，从门板的缝隙往外看。小巷空无一人，只有几只瘦骨嶙峋的麻雀在泥地里蹦跳。远处隐约传来乱兵巡逻的脚步声和吆喝，比往日更频繁、更杂乱。

不对劲。

她退回桌边，迅速将晾晒的草药收进桌下的暗格，将捣药的石臼和陶罐藏到墙角柴堆后面。刚做完这些，虚掩的后门被极轻地推开，一道身影闪了进来，带着清晨的凉意和潮湿的泥土气。

是陆承宇。但他脸色阴沉得可怕，额角有细密的汗珠，呼吸也有些急促。

“怎么了？”苏晚迎上去，心头的不安放大。

“乱兵在搜镇子。”陆承宇压低声音，语速很快，“不是例行巡逻，是挨家挨户地盘查。东街那边已经搜了两遍，像是在找什么人。水生听到两个当兵的嘀咕，说刘爷放话了，掘地三尺也要把那个‘会看病的小娘们’和她男人找出来。”

苏晚的心猛地一沉。昨天那个三角眼离开时凶狠的眼神浮现眼前。该来的，还是来了。

“我们得走，现在。”陆承宇环顾小屋，“东西别带多，只拿最要紧的。草药……”

话音未落，两人同时噤声。

门外巷子里，传来了脚步声。不是流民那种虚浮踉跄的步子，也不是普通百姓小心谨慎的窸窣，而是皮靴踩在石板上的、刻意放轻却依然清晰的“嗒、嗒”声。不止一人。

脚步声在小药铺门外停住了。

陆承宇瞳孔骤缩，一把将苏晚拉到身后，目光迅速扫过屋内。前门被堵，后门……后门刚才他进来后只是虚掩。来不及了。

他几乎没有任何犹豫，拉着苏晚闪身躲进堂屋角落那个堆满杂物的狭小柴房。柴房没有窗，只有一道破旧的木门，勉强能容两人挤进去。陆承宇反手轻轻带上门，只留下一道缝隙，足够观察外面。

苏晚背靠着冰冷的土墙，能听见自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓。柴房里堆着朽木和破筐，散发着浓重的霉味和灰尘气。陆承宇挡在她身前，身体紧绷得像一张拉满的弓，手里已经摸到了柴堆里一根手臂粗细、一头削尖的木棍——那是他早就藏在里面的。

“吱呀——”

前门被推开了。靴子踏进堂屋的声音。

“搜仔细点！”一个粗嘎的声音道，“刘爷说了，那娘们懂药，屋里肯定有痕迹。”

“这破地方，能藏人？”另一个声音略显年轻，带着不耐烦。

“少废话！刘爷肩膀疼得厉害，就想找那娘们扎两针。找着了，有赏！”

脚步声在堂屋里移动，踢翻了一张瘸腿的凳子，又掀开了盖着破布的桌子。苏晚透过门缝，看见两个穿着杂乱皮甲、腰挎砍刀的乱兵正在翻箱倒柜。正是昨天那个三角眼和他手下的一个年轻乱兵。

三角眼很仔细，连墙角堆着的烂稻草都用刀拨开看了看。他的目光扫过桌面——那里已经被苏晚清理干净，只留下一点来不及擦拭的、淡淡的草药粉末痕迹。

三角眼蹲下身，用手指沾了点粉末，凑到鼻尖闻了闻，独眼里闪过一丝精光。“有药味。人肯定在这儿待过，没走远。”他站起身，目光如鹰隼般扫视整个堂屋，最终，落在了柴房那扇破旧的木门上。

柴房内，苏晚的呼吸几乎停止。陆承宇握紧了木棍，肌肉贲起，计算着对方破门而入的瞬间，自己攻击的角度和力度。但对方有两人，都有刀，硬拼胜算太小。

三角眼一步步朝柴房走来，手按在了刀柄上。年轻乱兵跟在他身后，也抽出了刀。

就在三角眼的手即将碰到门板的刹那，苏晚忽然动了。她极其轻微、却异常迅速地伸手，从怀里掏出一个小小的、用破布裹着的粉末包——正是昨天没用完的、混合了醉鱼草和辛辣草末的粉末。她用手指沾了一点，从门缝下极快地弹了出去，正好落在门前的地面上，薄薄的一层，不仔细看根本发现不了。

三角眼毫无察觉，一脚踩在粉末上，同时“哐”地一声踹开了柴房门！

灰尘扬起。就在门开的瞬间，苏晚用尽力气，将手中剩余的粉末朝着两人迎面撒去！与此同时，陆承宇如同蛰伏的猎豹般暴起，手中的木棍带着风声，狠狠砸向三角眼持刀的手腕！

变故突生！

三角眼被扑面而来的粉末呛得眼睛一辣，剧烈咳嗽起来，视线模糊。手腕传来剧痛，砍刀“当啷”一声脱手。他反应极快，另一只手立刻去拔腰间的短匕，但吸入的粉末开始起作用，头晕目眩，动作慢了半拍。

陆承宇岂会给他机会？木棍横扫，击中三角眼膝弯，将他打得踉跄跪地，随即肘击其后颈。三角眼闷哼一声，扑倒在地，一时挣扎不起。

年轻乱兵也被粉末波及，涕泪横流，但他离得稍远，受影响较小，见状怒吼一声，挥刀砍向陆承宇。柴房空间狭小，陆承宇闪避不及，只能举棍格挡。

“铛！”木棍被砍出一道深痕，几乎断裂。陆承宇虎口震裂，鲜血直流，人被震得倒退两步，撞在柴堆上。

年轻乱兵得势不饶人，举刀再砍！刀锋映着从门口漏进的微光，寒气逼人。

千钧一发之际，苏晚抓起地上一把干燥的柴草，用尽全身力气朝年轻乱兵脸上扔去。柴草迷眼，年轻乱兵动作一滞。陆承宇抓住这瞬息的机会，弃棍，合身扑上，用现代格斗技中的擒拿手法，死死扣住对方持刀的手腕，另一只手狠狠击打其肘部麻筋！

年轻乱兵惨叫一声，砍刀再次脱手。陆承宇顺势一个过肩摔，将他狠狠掼在柴堆上，朽木“咔嚓”断裂。不等对方爬起，陆承宇捡起掉落的砍刀，刀柄重重砸在其后脑。年轻乱兵抽搐一下，不动了。

柴房里只剩下粗重的喘息声。三角眼还在地上挣扎，但醉鱼草的效力加上后颈重击，让他昏昏沉沉，爬不起来。

陆承宇喘着气，额角青筋暴跳，握刀的手微微发抖。不是害怕，是肾上腺素狂飙后的反应。他看了一眼苏晚，她脸色苍白如纸，但眼神还算镇定，正紧张地看着他流血的手。

“没事。”陆承宇哑声道，撕下一截衣摆胡乱包扎了一下虎口，“快，把他们捆起来，堵上嘴。”

两人用柴房里找到的草绳，将三角眼和年轻乱兵捆成粽子，又撕下他们的衣襟塞住嘴。三角眼独眼里满是怨毒，死死瞪着陆承宇，喉咙里发出嗬嗬的声音。

陆承宇没理他，快速检查了一下两人的随身物品，除了一点碎银和干粮，没什么有价值的东西。他想了想，将两人拖到柴房最里面的角落，用破筐和烂木头掩盖起来。

“这里不能待了。”陆承宇拉起苏晚，语速飞快，“他们失踪，很快会引来更多人搜查。我们必须立刻出镇，和流民汇合，另找地方。”

苏晚点头，没有任何犹豫。她迅速从暗格里拿出那包最要紧的草药和两人仅剩的干粮（两块硬得像石头的杂面饼），又小心地将贴身藏着的两块碎玉检查了一遍，确认无误。陆承宇则将那把缴获的砍刀用布裹好，背在背上，又捡回了那根几乎断掉的木棍。

两人最后看了一眼这个短暂栖身、给了他们一丝喘息之机的小药铺，毫不留恋地推开后门，闪入清晨弥漫的薄雾中。

小镇的街道比来时更加肃杀。巡逻的乱兵明显增多，三五成群，挨家挨户地盘查，呵斥声、哭喊声零星响起。空气中弥漫着紧张和恐惧。

陆承宇对这几日摸清的小巷了如指掌。他牵着苏晚，专挑最偏僻、最肮脏的路径走：穿过晾满破衣烂衫、污水横流的后巷；爬过坍塌了半边的矮墙；甚至钻过一道狗洞（幸好那头瘦狗早已不知去向）。苏晚紧跟在他身后，脏污的泥水溅湿了裤腿，发髻散乱，脸上沾了黑灰，但她一声不吭，目光锐利地留意着前后左右的动静。

有一次，一队乱兵从前方巷口经过，陆承宇立刻拉着苏晚缩进一个堆满烂筐的角落，两人屏住呼吸，几乎能听见对方的心跳。乱兵的交谈声近在咫尺：

“……真他妈晦气，大清早的折腾人！”

“少抱怨，刘爷正上火呢，找不着人，咱都没好果子吃。”

“你说那小娘们能跑哪儿去？难不成插翅膀飞了？”

“飞不了！镇子就四个门，都封死了，挨家挨户搜，掘地三尺也能揪出来！”

脚步声渐远。陆承宇和苏晚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。镇门被封，出镇更难了。

“走水道。”陆承宇压低声音，“镇子西头有一段废弃的排水沟，连着外面的河，我探过，虽然窄，但人能爬过去。”

那是他前几天夜里探查退路时发现的。排水沟年久失修，大半被淤泥堵塞，臭气熏天，但确实是目前唯一的生路。

两人绕了更大的圈子，避开主要街道，终于潜行到镇子西头。这里更加荒凉，房屋倒塌大半，野草丛生。陆承宇拨开一人高的蒿草，露出一个黑黢黢的、半人高的洞口，一股浓烈的腐臭气味扑面而来。

苏晚胃里一阵翻搅，但她咬紧牙关，没有犹豫。陆承宇率先弯腰钻了进去，苏晚紧随其后。洞里漆黑一片，脚下是滑腻的淤泥和不知名的秽物，空间狭窄，只能匍匐前进。恶臭几乎令人窒息，苏晚用袖子死死捂住口鼻，强忍着呕吐的冲动，一点一点往前挪。

不知爬了多久，前方终于透出一丝微光，还有水流声。陆承宇加快速度，率先钻出洞口，是一条漂浮着垃圾的小河沟。他回身将苏晚拉出来。两人浑身污泥，臭不可闻，但总算出了镇子。

不敢停留，陆承宇辨明方向，拉着苏晚沿着河沟，朝藏匿流民的树林方向跑去。

当两人狼狈不堪地出现在树林边缘时，早已等候在此的陈老、大柱等人立刻围了上来。

“陆公子！苏娘子！你们可算……”陈老的话戛然而止，因为他看到两人身后并没有其他流民跟来，而两人的脸色和身上的污迹，已说明了一切。

“出事了？”陈老声音发颤。

“镇子里在搜捕我们，待不住了。”陆承宇言简意赅，目光扫过人群，心头猛地一沉，“李叔呢？王五家的嫂子呢？还有小丫和她娘？”

人群一阵沉默，随即响起压抑的啜泣。大柱红着眼睛，哑声道：“你们走后不久，就有一队兵过来，挨个废屋搜……李叔、王五嫂子、还有小丫娘儿俩，没来得及躲……被、被带走了……栓子想去拦，被打断了胳膊，现在躺在里面……”

陆承宇只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。苏晚更是脸色煞白，身体晃了晃，被陆承宇一把扶住。

“他们……被抓去哪儿了？”苏晚声音发抖。

“听、听那些兵说，是抓去充劳役，修、修什么工事……”一个妇人哭着说，“都是我们没用，没护住他们……”

陈老老泪纵横，捶胸顿足：“造孽啊！刚有了个安生地方，又……又……这可怎么活啊！”

绝望的气息在人群中蔓延。刚刚看到一点希望，转眼又坠入更深的深渊。几个老人瘫坐在地，眼神空洞；妇人搂着孩子低声哭泣；男人们握紧拳头，却又无力地垂下。

陆承宇站在原地，浑身污泥，手心的伤口还在渗血。他看着眼前这些濒临崩溃的面孔，看着苏晚苍白脸上无声滑落的泪，看着这片给予他们短暂庇护、此刻却显得如此无力的树林。

掌心那块碎玉，紧贴着皮肉，传来灼人的热度，像一块烧红的炭。

弱小，就会任人宰割。逃避，只能换来更残酷的掠夺。想要保护想保护的人，想要在这吃人的世道活下去，甚至……活得像个人，就必须拥有力量。

不是匹夫之勇，而是能让乱兵畏惧、能让规则改变的力量。

这个念头，从未如此清晰、如此冰冷、如此炽热地灼烧着他的心脏。

他缓缓握紧拳头，指甲深深掐进掌心的伤口，鲜血混着污泥渗出，却感觉不到疼痛。只有一种沉甸甸的、如同岩浆般在胸中翻滚的东西，在悄然凝结。

远处，临川镇的方向，隐约传来号角声，尖锐而凄厉，像是在宣告一场更严酷的搜捕即将开始。

风穿过树林，带着河沟淤泥的腐臭和未散尽的晨雾，冰冷刺骨。

而陆承宇的眼神，比这寒风更冷，也更亮。


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