十月底，琉球尚真王的使团抵达萨摩港。

那是一个晴朗的上午，海面上风平浪静。当三十艘琉球战船缓缓驶入港湾时，港口的百姓纷纷驻足观看。这些船只与倭国、中原的船型都不同，船身漆成红白两色，船头雕刻着龙纹，桅杆上悬挂着蓝底白星的琉球王旗。

为首的旗舰格外庞大，船楼三层，雕梁画栋。船首站着一位身着华丽锦袍的中年人，头戴金冠，腰佩玉带，正是琉球三王之一的尚真王。他身旁站着一位老者，是琉球国相蔡崇，以及十余名文武官员。

陈翊亲率文武百官，在码头迎接。他今天特意穿上了从商城中兑换的“诸侯冕服”——玄衣纁裳，十二章纹，头戴七旒冕冠。这套服饰的规格，相当于中原的郡王级别，既彰显身份，又不僭越。

“琉球尚真，拜见九州陈将军！”尚真王下船，拱手行礼，用的是中原的礼仪。

陈翊上前扶住：“尚真王远道而来，陈翊有失远迎，恕罪恕罪。”

双方寒暄，礼仪周全。尚真王打量着陈翊，心中暗惊。他原以为陈翊只是个凭借武力崛起的武夫，但今日一见，此人气度从容，威仪内敛，言谈举止间透着王者的气度，绝非寻常之辈。

“陈将军，”尚真王微笑道，“久闻将军威名，今日得见，果然名不虚传。琉球小国，僻处海外，能得将军庇护，实乃万幸。”

“尚真王过谦了。”陈翊引路，“舟车劳顿，请先到驿馆歇息。今晚我在府中设宴，为大王接风洗尘。”

“恭敬不如从命。”

使团被安排在萨摩城新建的“迎宾馆”。这是陈翊特意为接待外宾修建的馆舍，占地二十亩，亭台楼阁，曲水流觞，完全按照中原园林的风格建造。馆内仆役皆经过严格训练，懂得各国礼仪。

尚真王入住后，对国相蔡崇低声道：“这位陈将军，不简单。”

蔡崇点头：“观其治下，百姓安居，市井繁荣，士卒精锐，绝非寻常割据势力可比。大王此次来访，确是明智之举。”

“只是，”尚真王忧虑道，“我们夹在大和氏族与九州之间，稍有不慎，便是灭顶之灾。这次来，既要示好，也不能太过卑躬屈膝，失了国格。”

蔡崇抚须：“老臣明白。依老臣看，陈将军志不在小，他要的是整个东海。我们琉球若能在他崛起过程中助一臂之力，将来未必不能分一杯羹。”

主臣二人密议时，陈翊也在府中召集心腹议事。

“主公，尚真王此来，除了示好，恐怕还有试探之意。”阿星分析道，“琉球三王，尚真王势力最强，但也最受大和氏族压迫。他既想借我们之力对抗大和氏族，又怕我们吞并琉球，心中矛盾。”

陆梭刚从太平岛赶回，接话道：“末将在琉球时，听闻尚真王近年一直在整军经武，想统一琉球诸岛。但大和氏族暗中支持其他两王，制衡尚真王，使他难以如愿。”

陈翊点头：“所以，尚真王最想要的，是我们帮他统一琉球。而我们要的，是琉球成为九州在东海的前哨。这两者，可以合作。”

李墨老先生谨慎道：“主公，与琉球结盟固然好，但要警惕养虎为患。琉球虽小，但若统一壮大，将来恐成心腹之患。”

“李先生多虑了。”陈翊笑道，“琉球人口不过十万，地瘠民贫，纵使统一，也难成气候。相反，若我们助尚真王统一琉球，他必感恩戴德，成为我们最忠诚的盟友。更何况……”

他走到地图前：“琉球地理位置关键，北连九州，南通南洋，西望中原。控制了琉球，就等于控制了东海的门户。这个战略要地，必须掌握在信任的人手中。”

众臣恍然。主公的眼光，果然长远。

当晚，接风宴在陈翊府中举行。宴会极尽奢华，山珍海味，美酒佳肴，歌舞助兴。陈翊与尚真王并坐主位，谈笑风生。

酒过三巡，尚真王举杯：“陈将军，小王此次前来，一是为感谢将军剿灭海盗，解我琉球之危；二是想与将军商议，如何永绝海盗之患。”

陈翊举杯回应：“剿匪安民，是我辈本分。至于永绝后患……不知尚真王有何高见？”

尚真王放下酒杯，正色道：“不瞒将军，东海海盗，根源在于琉球诸岛分裂。三王并立，各自为政，无力肃清海域。若琉球能统一，建立强大水军，必能保一方安宁。”

他终于说出了真实目的。陈翊心中明了，却不急着表态，而是问：“统一琉球，确是好事。但不知尚真王需要什么帮助？”

“需要将军的认可，以及……”尚真王顿了顿，“一些军械援助。小王愿与九州结为兄弟之邦，永世修好。统一后的琉球，愿为九州屏障，共御外敌。”

陈翊沉吟片刻：“军械援助，可以商量。但我有两个条件。”

“将军请讲。”

“第一，琉球统一后，需奉九州为宗主国。不必纳贡，但外交、军事需与九州协调。第二，九州商船在琉球各岛享有免税、优先停靠权，九州可在琉球设立商馆、补给站。”

这两个条件，既给了琉球足够的自主权，又确保了九州的利益。尚真王心中盘算：奉九州为宗主，虽然名义上低了一头，但实际损失不大；而免税和补给站，对琉球经济也有好处。

“将军的条件，小王可以接受。”尚真王道，“但另有一事，还需将军相助。”

“何事？”

“盘踞在先岛诸岛的岛津义久。”尚真王眼中闪过恨意，“此人原为九州岛津氏余孽，逃至先岛后，聚众为盗，屡犯我琉球南部岛屿。小王曾三次征剿，皆因海况不熟、兵力不足而败。若将军能助我剿灭此贼，琉球上下，永感大恩！”

陈翊笑了。这正是他等待的机会。

“岛津义久……”他缓缓道，“此人原是我手下败将，逃窜海外，竟还敢兴风作浪。尚真王放心，剿灭此贼，包在我身上。”

尚真王大喜，举杯道：“将军大恩，小王无以为报。他日琉球统一，必为将军镇守南疆，万死不辞！”

两人举杯相庆，一饮而尽。盟约，在这一刻初步达成。

宴会持续到深夜。散席后，陈翊召集陆梭、浮屠、阿星等心腹，连夜商议。

“主公，真要帮尚真王统一琉球？”浮屠有些不解，“咱们自己打下来不好吗？”

陆梭摇头：“自己打，损兵折将，还要分兵驻守，得不偿失。扶持尚真王，让他感恩戴德，为我们守土，这才是上策。”

陈翊赞许地看了陆梭一眼：“陆将军说得对。而且，剿灭岛津义久，对我们也有好处。一来肃清航路，二来检验新式战船的威力，三来……”他眼中闪过寒光，“我要用岛津义久的人头，告诉所有敢与我为敌的人，逃到天涯海角，也难逃一死！”

阿星问：“主公打算何时出兵？”

“一个月后。”陈翊道，“趁冬季东北季风，顺风南下。浮屠，你从太平岛抽调十艘战船，陆梭，你从九州抽调十五艘，合兵一处。我再拨给你二十门新式火炮，一千精锐水军。”

浮屠摩拳擦掌：“主公放心，定将那岛津义久的人头提来！”

“记住，不仅要胜，还要胜得漂亮。”陈翊叮嘱，“此战是给琉球诸岛看的，要让他们知道，投靠九州，才有活路；与九州为敌，只有死路一条。”

众将领命。

接下来的一个月，九州水军紧锣密鼓地备战。新下水的“蛟龙级”战船被编入出征序列，这种战船借鉴了西洋福船和倭国安宅船的特点，船身坚固，航速快，可载火炮十二门，是陈翊寄予厚望的新式战舰。

佩德罗和威廉两位西洋技师也参与了战前准备。佩德罗改进了船帆系统，使战船在逆风时也能保持一定速度；威廉则改进了火炮的瞄准装置，提高了命中率。

十一月底，出征前夕，陈翊在萨摩港举行誓师大会。

二十五艘战船在港口排开，旌旗猎猎，刀枪如林。两千水军列队岸边，甲胄鲜明，士气高昂。

陈翊站在高台上，声如洪钟：“将士们！岛津义久，九州败将，逃窜海外，不思悔改，反为海盗，劫掠商旅，祸害百姓！今日，我命尔等南下剿匪，为东海除害，为九州雪耻！”

“剿匪！雪耻！”将士齐声高呼。

“陆梭、浮屠听令！”

“末将在！”两人出列。

“命你二人为征南正副统帅，统率水军，南下剿匪。务必全歼海盗，擒杀岛津义久！”

“末将领命！”

“记住，”陈翊看着两人，“此战不仅是为剿匪，更是为扬我九州军威。要让东海诸国都知道，顺我者昌，逆我者亡！”

“顺我者昌，逆我者亡！”全军呐喊，声震海天。

陆梭和浮屠登上旗舰，扬帆起航。二十五艘战船如离弦之箭，驶出萨摩港，南下而去。

尚真王站在岸边，望着远去的船队，心中感慨。他转头对蔡崇说：“国相，你看这九州水军如何？”

蔡崇叹道：“船坚炮利，士卒精悍，指挥有方。不出三年，东海之上，再无九州敌手。”

“那我们投靠九州，是对是错？”

“至少现在是对的。”蔡崇道，“大和氏族日薄西山，九州如日初升。跟着强者走，总比跟着弱者等死强。”

尚真王点头。他想起陈翊在宴会上的话：“这天下，终究是强者的天下。弱者要么依附强者，要么被强者吞并。尚真王是聪明人，知道该怎么选。”

是啊，该怎么选，已经很清楚了。

……

就在九州水军南下的同时，本州大和氏族的主城内，一场密谋正在进行。

藤原秀明“逃回”大和氏族后，受到了家主的严厉斥责，但念在他多年功劳，又损失了佐渡岛金矿这个重要据点，最终只是罚俸一年，降职留用。

表面上，藤原秀明诚惶诚恐，闭门思过。暗地里，他却在积极执行陈翊交给他的任务。

这天夜里，藤原秀明的府邸后门，悄悄来了几位客人。都是大和氏族中有头有脸的人物，但有一个共同点——都对现任家主不满。

“秀明大人，深夜召我等前来，所为何事？”说话的是大和氏族的家老之一，平田信义。他年过五十，资历深厚，但因不是家主一系，一直受到排挤。

藤原秀明屏退左右，压低声音：“诸位，今日请大家来，是想商议一件关系大和氏族生死存亡的大事。”

众人面面相觑。

“秀明大人，有话直说。”另一位家老佐佐木清正道。

藤原秀明环视众人，缓缓道：“家主继位以来，连番失策。先是在九州败于陈翊，损兵折将；接着佐渡岛金矿被毁，财源断绝；如今又听说，陈翊与琉球尚真王结盟，即将南下剿匪。若让他成功，东海将尽归九州所有，我大和氏族危矣！”

平田信义冷哼：“这些我们都知道。但家主毕竟是家主，我们能怎么办？”

“就是因为他是家主，才更不能让他继续错下去！”藤原秀明激动道，“诸位想想，再这样下去，不出三年，大和氏族必亡于陈翊之手！到时候，你我都是阶下囚，家产被夺，族人被杀！”

这话戳中了众人的痛处。在座的都是既得利益者，最怕的就是失去现有的一切。

佐佐木清正沉吟：“秀明大人的意思是……”

“换人。”藤原秀明吐出两个字，“换一个有能力、有魄力的家主，带领大和氏族走出困境。”

室内一片寂静。换家主，这可是谋逆大罪。

“秀明大人，你说得轻巧。”平田信义冷笑，“家主有女真支持，手中有三千亲兵，我们凭什么换他？”

“凭这个。”藤原秀明从怀中掏出一封信，“这是九州陈翊将军的亲笔信。他承诺，只要我们能换一个明智的家主，他愿与大和氏族和平共处，甚至可以帮助我们对抗女真。”

众人传阅信件，面色各异。陈翊在信中写得很有技巧，没有直接承诺支持政变，但暗示如果大和氏族由“明智之人”领导，九州愿意和解。

“陈翊的话，能信吗？”有人质疑。

藤原秀明道：“至少比现在的情况好。而且，诸位别忘了，陈翊手中还握着一张王牌。”

“什么王牌？”

“女真军械被劫的真相。”藤原秀明冷笑，“诸位以为，家主真的相信那批军械是被海盗劫走的？他不过是装糊涂罢了。但如果我们把真相公之于众——是家主为了私吞军械，自导自演了那场劫案，你们猜，女真人会怎么想？”

众人倒吸一口凉气。这招太毒了，但确实有效。女真大酋长完颜阿骨打本就是个多疑之人，若知道军械被劫的真相，定会与大和氏族翻脸。

“秀明大人，”平田信义沉声道，“你说实话，你是不是已经投靠了陈翊？”

藤原秀明面不改色：“我没有投靠任何人。我只是为大和氏族的未来着想。平田大人，佐佐木大人，你们都是族中元老，难道就眼睁睁看着大和氏族走向灭亡？”

平田信义和佐佐木清正对视一眼，都看到了对方眼中的动摇。

是啊，他们这些老人，最在意的就是家族传承。如果家族都没了，还谈什么忠诚？

“秀明大人，”平田信义终于开口，“你说，该换谁？”

藤原秀明心中暗喜，表面却故作沉思：“依我看，少家主和仁殿下，年轻有为，仁德宽厚，是最合适的人选。”

和仁是家主的侄子，今年二十岁，母亲出身平民，在家主一系中并不受重视。但他为人谦和，在年轻一辈中颇有声望。

“和仁殿下……”佐佐木清正沉吟，“确实比现任家主强。但他手中无兵无权，如何上位？”

“这就需要诸位的支持了。”藤原秀明道，“我已有计划。下月十五，家主将前往出云国巡视，只带五百亲兵。我们可以在途中……”

他做了个抹脖子的手势。

众人脸色大变。刺杀家主，这比政变更严重。

“放心，不会留下痕迹。”藤原秀明压低声音，“我已经安排好了，动手的会是‘山贼’。事后，我们以平乱为名，拥立和仁殿下继位。女真那边，有陈翊的信，可以稳住。等生米煮成熟饭，谁还敢反对？”

密室内，烛火摇曳。每个人的脸上都映着明暗不定的光影。

一场决定大和氏族命运的阴谋，在这一夜，悄然展开。

而远在千里之外的陈翊，此刻正站在萨摩城的瞭望塔上，望着南方的海面。

他知道藤原秀明已经开始行动了。他也知道，这场阴谋无论成败，大和氏族都将陷入内乱。而内乱，正是他等待的机会。

“主公，”阿星走上塔楼，“陆梭将军传来消息，船队已抵达先岛诸岛附近海域，发现了海盗踪迹。”

陈翊转身：“告诉陆梭，不必急于进攻，先摸清海盗的分布和活动规律。要打，就要一击必杀。”

“喏。”

海风呼啸，吹动陈翊的披风。他望着浩瀚的东海，心中涌起一种掌控命运的豪情。

琉球、大和氏族、女真、中原……各方势力如棋子般摆在棋盘上。而他，正一步步落下，布局着属于自己的天下。

这盘棋很大，但他有耐心，也有信心。

因为他是执棋者。

而执棋者，永远不会输。


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