九月初九，重阳节。

陆梭的船队经过月余航行，终于望见了福建的海岸线。山峦起伏，林木苍翠，与倭国岛屿的景色迥然不同。岸上，泉州城的轮廓在晨雾中若隐若现，那是当时东方第一大港，万国商船云集之地。

“将军，前方就是泉州港了。”副手指着海图，“按惯例，外邦船只需在港外等候巡检，领取通商文牒后方可入港。”

陆梭点头，下令船队在港外三里处下锚。他换上特意准备的锦袍——这是陈翊从商城中兑换的江南丝绸所制，针脚细密，纹样精美，即使在泉州这等繁华之地也算上品。

“派小船，持我的名帖和主公书信，前往市舶司拜会。”陆梭吩咐道，“记住，态度要恭敬，但气度不可卑下。我们代表的是九州陈将军，不是寻常商贾。”

“明白！”

小船驶向港口。陆梭站在船头，仔细观察泉州港的景象。只见港内樯橹如林，各式船只数以百计：有高大的福船、灵巧的广船、奇异的大食船，甚至还能看到几艘皮肤黝黑的昆仑奴划桨的南洋船。码头工人如蚁群般忙碌，将一箱箱货物从船上卸下，又将另一批货物装船。

空气中弥漫着复杂的味道：海腥、香料、茶叶、漆器、还有汗水。各种语言交织在一起：闽南话、官话、倭语、新罗语、阿拉伯语……

这就是中原的繁华。陆梭心中震撼。他在倭国也算见过世面，但与此地相比，九州最大的博多港也不过是个小渔村。

一个时辰后，小船返回。使者带回好消息：市舶司提举愿意见陆梭，但只准带两名随从入城。

“石川若在就好了。”陆梭心中黯然。他整了整衣冠，带着两名精通汉话的亲兵，乘小船登岸。

泉州城墙高厚，城门处车马行人络绎不绝。守门兵卒查验了文书，放三人入城。一进城，繁华气息扑面而来。

街道宽阔，可容四辆马车并行。两旁店铺林立，旌旗招展：绸缎庄、瓷器铺、茶叶行、药铺、酒肆、客栈……琳琅满目。行人摩肩接踵，有衣着华贵的商人，有短衫赤脚的挑夫，有头戴方巾的读书人，也有高鼻深目的色目人。

“这就是中原……”一名亲兵喃喃道，眼睛都不够看了。

陆梭保持镇定，但心中同样澎湃。主公说得对，只有亲眼看到中原的繁华，才知道外面的世界有多大，才知道打通这条航路有多么重要。

市舶司衙门位于城东，是一座三进院落，门庭森严。通报后，有差役引三人入内。

大堂上，市舶司提举赵汝愚端坐案后。这是个五十余岁的文官，面容清癯，三缕长须，身着青色官服，头戴乌纱，正低头翻阅文书。堂下还站着几个商人模样的人，似乎在禀报什么。

“大人，九州使者陆梭带到。”差役禀报。

赵汝愚抬头，打量陆梭一番，缓缓道：“你就是九州陈翊的使者？”

陆梭躬身行礼：“在下陆梭，奉我家主公陈翊将军之命，特来拜会提举大人，并呈上书信与礼物。”

他从怀中取出陈翊的亲笔信和一个锦盒。差役接过，呈给赵汝愚。

赵汝愚先打开锦盒，里面是一尊白玉观音像——玉质温润，雕工精细，一看就是上品。他点点头，放下观音像，又拆开书信。

信很长，赵汝愚看了约莫一盏茶时间。期间，陆梭静静站立，不卑不亢。

终于，赵汝愚放下信，沉吟道：“陈将军在信中说，欲与泉州通商，建立长久贸易关系。还说九州盛产白银、硫磺、珍珠、漆器，需要中原的丝绸、瓷器、茶叶、书籍。可是如此？”

“正是。”陆梭道，“我家主公治下九州，政通人和，物产丰饶。愿与泉州互通有无，互利共赢。”

赵汝愚抚须：“互通有无是好事。但据本官所知，倭国九州之地，向来由大和氏族掌控。你家主公陈翊，又是何人？可有朝廷册封？”

这个问题很刁钻。陈翊在倭国是霸主，但在中原朝廷眼中，不过是个来历不明的地方势力。

陆梭早有准备，从容答道：“我家主公乃前朝遗臣之后，因避乱东渡倭国。见倭国百姓苦于大和氏族暴政，故起兵伐暴，拯民于水火。现九州百姓归心，诸岛咸服。至于朝廷册封……”

他顿了顿，继续道：“我家主公常说，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。倭国虽远在海外，亦是王化所及之地。主公愿为朝廷守御东疆，保商路畅通，靖海疆安宁。此番派在下前来，也是想请朝廷赐予封号，以正名分。”

这番话滴水不漏，既解释了陈翊的合法性，又表达了归附之意，还暗示了能带来的好处——保商路、靖海疆。

赵汝愚眼中闪过一丝赞赏。这个使者不简单。

“陈将军有心了。”赵汝愚语气缓和，“不过此事关系重大，非本官一人可决。需禀明安抚使大人，甚至要奏报朝廷。这样吧，你们先在泉州住下，本官会安排你们与几家海商见面。通商之事，可先从民间开始。”

“多谢大人！”陆梭心中一喜。只要打开了民间贸易的大门，官方认可就是时间问题。

赵汝愚又道：“你们初来泉州，想必对行情不熟。本官派一个书吏带你们转转，也免得被奸商所欺。”

“大人厚意，陆梭感激不尽。”

出了市舶司，果然有个三十来岁的书吏在等候。此人姓王，名文，是市舶司的老吏，对泉州商界了如指掌。

“陆将军，”王文拱手，“提举大人吩咐，让在下陪同诸位。不知将军想先看什么？”

陆梭想了想：“先看看丝绸和瓷器吧。另外，我家主公特别嘱咐，要寻访良马和火器。”

王文点头：“丝绸以苏杭为最，但泉州也有几家大绸缎庄，货源充足。瓷器则要看德化白瓷和景德镇青花。至于良马和火器……”

他压低声音：“马匹要从北方来，泉州本地不多。火器更是管制之物，私下买卖是重罪。不过……”

王文欲言又止。陆梭会意，从袖中掏出一锭银子，约莫十两，悄悄塞给王文：“还请王先生指点。”

王文掂了掂银子，笑容更盛：“火器虽然官府管得严，但泉州靠海，常有海盗袭扰，大户人家私藏些火铳防身，也是常事。若真要大量购买，需通过特殊渠道。至于马匹，倒是有个去处……”

他凑近陆梭耳边：“城南有个色目商人，名叫哈桑，专做西域生意。他那里不时有波斯马、大宛马运来，虽不多，但都是良驹。”

陆梭记下，又问：“王先生可知，泉州有哪些大海商，能与我家主公合作？”

王文如数家珍：“泉州海商，首推林家、陈家、黄家三家。林家主要做南洋生意，船队庞大；陈家专营对倭贸易，与九州博多港往来密切；黄家则与新罗、高丽贸易最多。”

他顿了顿，补充道：“不过最近，陈家遇到了麻烦。”

“哦？”

“陈家三公子陈永年，上月率船队前往倭国贸易，在琉球海域遭海盗劫掠，损失惨重，人也不知所踪。陈家正在悬赏寻人，但至今没有消息。”王文叹道，“海上讨生活，不易啊。”

陆梭心中一动。琉球海域，海盗，黑底红鸟旗……莫非陈家的船队，也是被占城海盗所劫？

他不动声色，继续与王文逛市场。一天下来，对泉州的物价、行情有了大致了解。中原货物之丰富，价格之低廉，远超想象。一匹上等丝绸，在倭国可卖十两银子，在泉州进货价不过三两；一套景德镇青花瓷，在倭国是贵族专享，在泉州满街都是。

而倭国的特产，在泉州也确实受欢迎。王文看了陆梭带来的样品：九州白银纯度高，硫磺品质好，珍珠虽不如南洋珠大，但光泽温润。特别是漆器，倭国漆工艺精湛，在中原被视为珍品。

“陆将军，”晚上在客栈，王文道，“以在下之见，你们带来的货物，至少能翻三倍价钱出手。而中原的货物运到九州，也能翻两倍以上。这一来一回，利润惊人。”

陆梭点头：“所以我家主公才要不远千里，开辟这条航路。只是海上不太平，海盗猖獗。”

王文压低声音：“将军可知，最近海上不太平，与往年不同。以往海盗多是倭国人，抢了就跑。如今却有一伙新海盗，凶残异常，不仅劫财，还杀人烧船。更奇的是，他们手中竟有火铳。”

“王先生可知这伙海盗的来历？”

王文摇头：“只知他们来自南方，船挂黑旗，上面有红色怪鸟。市舶司曾派水军剿匪，但这伙海盗行踪诡秘，巢穴难寻。”

果然是占城海盗。陆梭心中确定。看来，清剿这伙海盗，不仅是为了九州，也是为了中原海商。这或许是个契机，能让中原官府更支持主公的靖海行动。

当晚，陆梭在客栈中给陈翊写信，详细汇报泉州见闻，并提出建议：一、尽快与泉州海商建立贸易关系；二、利用剿灭占城海盗的机会，与中原官府合作；三、设法引进中原的造船、火器技术。

信写完后，他用特制火漆封好，交给亲兵：“连夜送回九州，务必亲手交到主公手中。”

“喏！”

夜深了，陆梭却毫无睡意。他推开窗，望着泉州城的万家灯火，心中思绪万千。这一趟，让他看到了更广阔的天地，也让他更加明白主公的远见。

打通这条航路，不仅是贸易通道，更是信息通道、文化通道、力量通道。九州将不再偏居一隅，而是与中原这个庞大而繁华的文明紧密相连。

而这，或许才是主公真正想要的。

同一时间，琉球海域，太平岛。

这座珊瑚岛不大，地势低平，被茂密的热带植被覆盖。从海上看，只是一座普通荒岛，但岛屿西侧有一个隐蔽的天然港湾，里面停泊着二十余艘悬挂黑底红鸟旗的快船。

这里就是占城海盗在东海的老巢。

岛中央，用木头和棕榈叶搭建的大厅里，海盗头目们正在议事。为首的是个独眼汉子，脸上刺满狰狞纹身，正是占城海盗大首领——阮黑蛟。

“大首领，”一个头目禀报，“这个月只劫了三艘船，收获不多。泉州水军加强了巡逻，商船都结队而行，不好下手。”

阮黑蛟独眼中寒光闪烁：“三艘？哼，我记得某人说过，跟着他干，月入千金。现在呢？”

他目光扫向坐在下首的一个倭人。此人四十来岁，穿着倭国武士服，腰佩长刀，但气质阴柔，与粗犷的海盗格格不入。

“藤原阁下，”阮黑蛟冷冷道，“你当初找到我，说只要我在琉球海域活动，劫掠往来商船，你就每月付我五千两银子，外加所有战利品的三成。可现在，泉州水军盯得紧，生意难做。你是不是该加价了？”

那倭人正是大和氏族的家臣，藤原秀明。他是藤原景时的堂弟，但与其勇武的堂兄不同，此人以谋略阴险著称。

“阮首领稍安勿躁。”藤原秀明慢条斯理地说，“商船结队，是因为怕了你们。这说明你们的威名已经传开，这是好事。至于加价……”

他顿了顿：“我可以再加一千两。但有个条件：下个月，我要你们袭击一支特殊船队。”

“什么船队？”

“九州的船队。”藤原秀明眼中闪过一丝怨毒，“陈翊派了一支船队前往泉州，为首的是个叫陆梭的。我要你们在他们返航时动手，一个不留。”

阮黑蛟独眼眯起：“九州陈翊？就是那个打败藤原景时的陈翊？他的船队，恐怕不好对付。”

“所以才找你们。”藤原秀明道，“事成之后，再加两千两。而且，我会提供情报，告诉你们船队的航线、时间、护卫力量。”

阮黑蛟沉吟。八千两银子，加上战利品，这笔买卖值得冒险。而且，他也想会会那个传说中的陈翊，看看他的人到底有多厉害。

“好，成交。”阮黑蛟拍板，“但你要先付一半定金。”

“可以。”藤原秀明从怀中掏出一叠银票，“这是四千两，泉州‘汇通钱庄’的票子，见票即兑。事成之后，再付四千两。”

阮黑蛟接过银票，咧嘴笑了，露出满口黄牙：“藤原阁下爽快。放心，陈翊的人，一个都回不去九州。”

藤原秀明点点头，起身告辞。出了大厅，他脸上温和的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意。

陈翊，你断我藤原氏前程，杀我堂兄景时，毁我大和氏族基业。此仇不共戴天！你以为派浮屠袭扰佐渡岛，我就拿你没办法？等着吧，我要让你的人也尝尝葬身鱼腹的滋味！

他登上小船，驶离太平岛。途中，回头望了一眼海盗巢穴，心中冷笑。这些占城海盗，不过是他手中的刀。用完了，随时可以丢弃。

等消灭了陆梭的船队，再借中原水军之手剿灭这些海盗，既能灭口，又能向中原示好，一举两得。

小船消失在茫茫大海中。而太平岛上，阮黑蛟正在召集手下头目，布置任务。

“都听着，下个月有笔大买卖。目标，九州的船队，首领叫陆梭。都给我打起精神，这一票干成了，半年不用出海！”

海盗们轰然应诺，眼中闪着贪婪的光。

他们不知道的是，自己已经成了别人棋盘上的棋子。而棋盘的那一端，不止藤原秀明一人。

九州，萨摩驻地。

陈翊收到了陆梭的第一封信。信中详细描述了泉州见闻、物价行情、海商情况，以及占城海盗与陈家船队失踪的关联。

“主公，”阿星侍立一旁，“陆将军在信中说，泉州海商对与九州通商很有兴趣，特别是得知我们能提供稳定白银后。但他也提醒，中原官府对火器管制极严，良马也不易得。”

陈翊放下信，沉思片刻：“火器的事，让苏特去办。他色目商人，门路多，总有办法。马匹……告诉陆梭，让他通过那个叫哈桑的色目人，先买五十匹大宛马，价格不是问题。”

他走到地图前，手指点在太平岛的位置：“占城海盗的老巢找到了，这是好消息。但陆梭说，陈家船队也被这伙海盗劫掠，这就奇怪了。”

“主公的意思是？”

“占城海盗远在南海，为何突然跑到东海来活动？而且专劫往来倭国的商船？”陈翊眼中寒光一闪，“背后肯定有人指使。阿星，让我们在太平岛附近的细作加紧侦查，我要知道最近有哪些人与海盗接触。”

“喏！”

正说着，门外亲兵来报：“主公，浮屠大人派人送信，他已按计划南下，三日后可抵达琉球久米岛。另外，他抓到了一个可疑人物。”

“带进来。”

不多时，一个被五花大绑的倭人被押了进来。此人三十来岁，身材瘦小，眼神闪烁，一看就不是善类。

“你是什么人？为何在佐渡岛附近鬼鬼祟祟？”陈翊问。

那倭人跪在地上，瑟瑟发抖：“小……小人只是个渔夫，在……在那附近打渔……”

“打渔？”陈翊冷笑，“渔夫手上会有练刀留下的老茧？渔夫会懂得潜伏侦查？浮屠在信中说，你在他袭击佐渡岛前就在附近窥探，袭击后又悄悄尾随他的船队。说，谁派你来的？”

倭人咬紧牙关，不肯开口。

陈翊挥挥手：“拖下去，用刑。什么时候愿意说了，什么时候停。”

两名亲兵上前拖人。那倭人终于崩溃：“我说！我说！是……是藤原秀明大人派我来的！”

“藤原秀明？”陈翊看向阿星。

阿星迅速禀报：“藤原秀明，藤原景时的堂弟，大和氏族家臣，以阴险狡诈著称，擅长谋略和情报。”

陈翊示意亲兵停下，问那细作：“藤原秀明派你做什么？”

“秀明大人让我监视佐渡岛，看……看是否有九州的人袭击。如果有，就跟踪他们，找到他们的巢穴。”细作颤声道，“他还说，如果发现九州船队南下，立刻报告。”

陈翊心中一动：“南下？他为何关心船队南下？”

“小人不知……只听秀明大人和几个头目商议，说要‘借刀杀人’……”

借刀杀人！陈翊瞬间明白了。藤原秀明知道浮屠袭击佐渡岛后，猜到九州船队可能南下，于是想借占城海盗之手，除掉陆梭的船队！

好毒的计策！

“拖下去，关起来。”陈翊下令，随即对阿星道，“立刻飞鸽传书给陆梭，警告他返航时可能有埋伏。同时传令浮屠，加快速度与陆梭会合。还有，让他路过太平岛时，不要打草惊蛇，只需侦察清楚海盗实力和部署。”

“主公，不剿灭那些海盗吗？”

“剿，但要等陆梭返航时，与浮屠两面夹击。”陈翊眼中闪过杀意，“藤原秀明想借刀杀人，我就将计就计，让他借的这把刀，反过来砍他自己！”

阿星领命而去。陈翊独自站在地图前，手指从太平岛划到琉球，再到九州。

棋局越来越复杂了。大和氏族、女真、占城海盗、中原海商、泉州官府……各方势力交织。但越是复杂，越能考验布局者的智慧。

陈翊相信，只要抓住关键，就能化繁为简。而现在的关键，就是打通航路、清剿海盗、建立贸易网络。

只要这三件事做成，其他问题都将迎刃而解。

他走到案前，开始给陆梭写回信。信中除了提醒防备埋伏外，还交代了几件事：一、与泉州海商正式会谈，可先与林家、黄家接触，陈家暂缓；二、设法招募中原的造船工匠、火器工匠，待遇从优；三、搜集中原的书籍，特别是农书、工书、医书，运回九州。

文化、技术、人才，这些才是长远发展的根本。

写完信，陈翊想起一事，又补充道：“若有机会，寻访几位中原名医，请来九州。九州缺医少药，百姓苦之久矣。”

这是他作为统治者的责任。军事征服只能得地，仁政惠民才能得心。

信送走后，陈翊走出厅堂。时值黄昏，夕阳如血，将海面染成一片金黄。港口处，新造的船只正在下水，那是未来靖海水师的战船。学堂里，传来倭人少年琅琅的读书声。工坊中，工匠在锻造新式兵器。

一切都在向好的方向发展。

但陈翊知道，平静之下暗流涌动。大和氏族绝不会坐以待毙，女真也不会善罢甘休，占城海盗更是心腹大患。

而他要做的，就是在风暴来临前，积蓄足够的力量。

“主公。”李墨老先生走了过来，手中拿着一卷文书，“科举的章程拟好了，请您过目。”

陈翊接过，仔细翻阅。章程详细规定了考试科目、报名条件、录取名额、任职安排等，考虑周全。

“很好。”陈翊点头，“下个月就开始报名，十月考试。告诉各县，要广为宣传，特别是那些寒门子弟，让他们知道，这是改变命运的机会。”

“老朽明白。”李墨犹豫了一下，“只是……有些旧氏族的子弟，恐怕会不满。以往官职多由世袭或举荐，如今要考试，断了他们的路。”

陈翊冷笑：“就是要断他们的路。九州需要的是人才，不是纨绔。告诉他们，有本事就来考，考上了，照样为官；考不上，就老老实实种田经商。若敢阻挠科举，军法处置！”

李墨心中一凛，连忙称是。

陈翊望着远方的海平面，缓缓道：“李先生，你要记住，破旧立新，必有阻力。但为了九州的未来，这些阻力必须打破。科举只是开始，将来还会有更多变革。”

“主公志向高远，老朽佩服。”

志向高远吗？陈翊心中自语。也许吧。但他更清楚，在这个弱肉强食的时代，不变革，就会被淘汰。大和氏族就是最好的例子——固步自封，压制百姓，最终内外交困。

而他陈翊，要走一条不同的路。

夜色渐浓，海上升起明月。陈翊回到书房，点亮油灯，开始研读从商城中兑换的《海权论》。这是另一个世界的智慧，但其中的道理，在这个时代同样适用。

谁控制了海洋，谁就控制了贸易；谁控制了贸易，谁就控制了世界。

东海虽大，但终将有人主宰。而那个人，必须是他陈翊。

窗外，潮声阵阵，如同历史的脚步，永不停息。


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