到那个时候，再看朝鲜国王的态度：如果朝鲜国王聪明识相，愿意主动交出朝鲜的统治权，归顺大明，接受大明的管辖，那么朱慈烺自然可以饶他一命，让他落一个善终，安享晚年。

    但若是朝鲜国王不识时务，不愿意归顺大明，想要反抗明军，想要保住自己的王位和朝鲜的独立地位，那么朱慈烺就可以借故除掉他，让整个朝鲜陷入大乱之中。

    到时候，明军再以平定朝鲜内乱、安抚朝鲜百姓的名义，彻底接管朝鲜的一切事务，将朝鲜纳入大明的版图之中，这一切也就顺理成章，名正言顺了。

    不得不说，这种办法虽然有些阴损，有些投机取巧，却也确实是眼下最好的办法，既不用主动违背祖训，不用背负攻打藩属国的骂名，又能顺利拿下朝鲜，彻底剿灭建奴，一举两得，可谓是万全之策。

    祖大寿和孙传庭心中不由得暗暗敬佩，难怪朱慈烺迟迟不采取行动，原来他早就布下了这样一盘大棋，目光之长远，谋略之深远，实在是远超他们的想象。

    但就在这时，孙传庭突然又想到了一个关键问题，他皱了皱眉头，再次开口问道：

    “敢问太子殿下，如此重大的事情，陛下知道此事吗？陛下是否同意您的这个计划？毕竟，这关乎到大明的疆土安危，关乎到与藩属国的关系，若是没有陛下的同意，此事万万不可冒然行事啊。”

    孙传庭的担忧并非没有道理，朱慈烺虽然是太子，手握重兵，掌控着辽东的军务，但如此重大的决策，涉及到攻打藩属国、开拓疆土，按照大明的规矩，必须要得到崇祯皇帝的同意，否则就是越权行事，不仅会遭到朝中大臣的非议，还可能引发皇室内部的矛盾。

    朱慈烺听到这个问题，脸上依旧是一脸平静，他缓缓点了点头，语气坚定地说道：

    “自然是知道的，如此重大的事情，关乎到我大明的国运兴衰，若是没有父皇的同意，本宫岂敢擅自做主，贸然行事？本宫早就已经将此事禀报给父皇了，父皇也已经知晓了本宫的全盘计划。”

    祖大寿和孙传庭听到这话，这才暗自松了口气，脸上的神色也彻底放松了下来。

    只要有崇祯皇帝的同意，那么这件事情就名正言顺了，他们也就不用担心越权行事，不用担心遭到朝中大臣的非议了。

    只是他们没有注意到的是，朱慈烺在说这话的时候，眼神微微闪烁了一下，脸上闪过一丝不易察觉的心虚，只是那份心虚转瞬即逝，快得让人无法捕捉。

    不过，大家可别误会，朱慈烺这心虚并不是因为崇祯皇帝不知道这件事情，其实崇祯皇帝真的知道这件事情，朱慈烺也确实早就将自己的全盘计划禀报给了崇祯皇帝。

    只是崇祯皇帝在知道这件事情之后，一直犹豫不决，到现在还没有明确表示同意。

    因为在崇祯皇帝看来，朝鲜一直以来都是大明的藩属国，而且历来恭顺有加，从未有过二心，对这样一个恭顺的藩属国下手，实在是有些说不过去，也违背了太祖皇帝定下的祖训。

    不管朱慈烺说得再好，不管这个计划再怎么万全，再怎么对大明有益，在崇祯皇帝看来，主动算计一个恭顺的藩属国，始终还是有些不妥，心中始终有些过意不去。

    但他也知道自己做不了主，所以是一味地拖延，既不表示同意，也不表示反对。

    因此，朱慈烺便趁机默认了崇祯已经同意了自己的计划，开始暗中部署一切，等待着最佳的时机。

    当然，这些事情，朱慈烺并没有告诉祖大寿和孙传庭，他不想因为崇祯皇帝的犹豫不决，影响到两人的信心，影响到整个计划的部署和实施。

    得知了这一切事情的来龙去脉，祖大寿和孙传庭心中也就不再纠结，不再犹豫了。

    他们深知朱慈烺的谋略和能力，也相信这个计划一定能够成功，能够为大明带来长远的益处。

    所以，两人当即对着朱慈烺躬身行礼，语气坚定地说道：

    “臣等明白了！愿听太子殿下号令，全力配合殿下完成此事，为大明开拓疆土，剿灭建奴！”

    朱慈烺看着二人坚定的神色，满意地点了点头，语气温和地说道：

    “好！有两位相助，本宫心中就更有把握了。接下来，你们二人依旧按照原计划行事，率领大军稳扎稳打，缓缓向着沈阳城出发，不要急于前进，也不要主动攻打沈阳城，就这么远远地跟着建奴，监视着他们的动向，等到他们彻底撤离沈阳，进入朝鲜境内之后，我们再按照计划，率军进入朝鲜，与建奴展开决战，一举拿下朝鲜，剿灭建奴！”

    “臣遵令！”

    祖大寿和孙传庭齐声应道，语气坚定，没有丝毫犹豫。

    随后，二人便起身告辞，连夜返回自己的军营，按照朱慈烺的吩咐，部署后续的军事行动。

    军帐外的夜色依旧深沉，夜风依旧凛冽，但祖大寿和孙传庭的心中，却充满了信心和斗志，他们知道，一场关乎大明国运的决战，即将在朝鲜境内拉开帷幕，而他们，也将在这场决战中，为大明立下不朽的功勋。

    于是乎，在朱慈烺的暗中部署和祖大寿、孙传庭的全力配合之下，大明大军依旧按照原计划，稳扎稳打，一步步向着沈阳城推进，没有急于进攻，也没有急于追击，就这么从容不迫地前进着。

    这才有了今日，大明大军兵临沈阳城下的场景。

    时值正午，秋日高悬，明净的阳光慷慨地洒向大地，却丝毫驱不散弥漫在沈阳城外那令人窒息的、近乎实质化的肃杀之气。

    天空是塞外特有的那种高远、澄澈的湛蓝，几缕薄纱般的白云被高空的风扯得极淡，仿佛也被地面上那庞大的、沉默的战争机器所震慑，远远避开。

    以护城河为界，南岸，是另一番天地。

    整整十三台“神机铁堡”，如同十三尊从神话中走出的、喷吐着黑烟与蒸汽的洪荒巨兽，呈扇形排列在距离沈阳城墙约五百步的开阔地上。

    它们庞大的、铆钉密布的钢铁身躯，在阳光下反射着冰冷、坚硬的暗灰色光泽，充满了工业时代的蛮横力量感。

    粗大的烟囱一刻不停地向天空喷吐着浓密的、翻滚的黑色烟柱，伴随着蒸汽活塞往复运动发出的、低沉而浑厚的“隆！隆隆隆——！”巨响，以及尖锐的蒸汽泄压嘶鸣声。

    这声音，这景象，汇聚成一股无形的、几乎要碾碎城墙的恐怖威压，笼罩在沈阳城头每一个守军的心头，让他们握着兵器的手，不由自主地颤抖、滑腻。

    “铁堡”身后及两侧，是如林般矗立、绵延无际的明军方阵。

    他们手持修长的后装线膛枪，三人一组，结成严密的、纵深数里的“三三制”战斗队形，如同一片由钢铁、血肉与意志构筑的、会移动的森林。

    阳光照射在如林的刺刀上，反射出成千上万点冰冷、跳跃的寒光，汇聚成一片令人无法直视的死亡之海。

    方阵之间，一门门被骡马牵引着的野战火炮，黑洞洞的炮口森然指向城墙。

    整个明军阵线，肃穆、整齐、鸦雀无声，只有风吹动旗帜的猎猎声和远处“铁堡”那永不停歇的轰鸣，构成大战前最压抑的序曲。

    与城外那严整、肃杀、充满毁灭力量的军阵形成鲜明对比的，是沈阳城头。

    这座曾经象征着大清无上荣光、被寄予“定鼎中原”厚望的盛京，此刻却如同一头被拔光了牙齿、剥去了利爪、濒临死亡的巨兽，在秋日的阳光下，瑟瑟发抖。

    城墙上，原本林立的织金龙纛、各色将旗，大多已被撤下或耷拉着，显得破败寥落。

    稀稀拉拉的守军，大多面黄肌瘦，神情麻木，或倚着垛口喘息，或茫然地望着城外那铺天盖地的明军，眼中除了恐惧，便只剩下一片死寂的绝望。

    许多垛口后，空无一人。

    空气中，除了硝烟未散的淡淡气味，还弥漫着一股食物腐烂、垃圾堆积、以及……死亡临近的、难以言喻的衰败气息。

    楼顶平台上，肃亲王豪格独自一人，凭栏而立。

    他没有穿戴那身象征亲王身份的耀眼银甲，只着一身带素色布面甲，外罩一件深蓝色、同样陈旧的战袍。

    秋日的寒风吹拂着他略显斑白、未曾仔细梳理的鬓发，也吹动着他腰间那把悬挂了多年、曾随他征战四方的御赐宝刀的杏黄色丝绦。

    他俯瞰着城外那无边无涯、杀气冲霄的明军阵容，那十三台喷火冒烟、如同山峦移动的“钢铁巨兽”，嘴角勾起一抹惨淡到极致的、近乎麻木的苦笑。曾几何时，他豪格也曾统领千军万马，驰骋于辽东大地，将明军打得丢盔弃甲。

    曾几何时，这沈阳城，是何等的繁华鼎盛，八旗健儿意气风发，志在天下。可如今……

    他的目光，缓缓下移，投向了城内。

    映入眼帘的，不再是往昔车水马龙、人声鼎沸的街市，而是一片触目惊心的破败与死寂。宽阔的大街上，店铺门窗大多被木板钉死，或被砸得稀烂，垃圾遍地，污水横流。

    偶尔有几个瘦得皮包骨头、衣衫褴褛的身影，如同鬼魅般，瑟缩在断壁残垣的阴影里，或是蜷缩在街角，目光呆滞地望着天空，或是怀抱着同样骨瘦如柴、连哭泣都无力出声的孩童。

    那是被多尔衮无情抛弃、搜刮一空后，留下的老弱妇孺。他们中，有满洲人，有汉人，有蒙古人，此刻，在绝望与饥饿面前，已无分别。

    一股巨大的悲凉与无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了豪格那颗原本已被绝望和死志填满的心。

    他握紧了冰凉的栏杆，久久无言。

    “本王……本想与这沈阳，与这大清的江山社稷共存亡。拉上几个明狗垫背，马革裹尸，也算对得起列祖列宗，对得起……父皇。”

    他低声自语，声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦。

    “可是……这些人呢？这些被抛弃的、连逃跑力气都没有的老人、孩子、病患……他们何辜？”

    他想起了辽河岸边，明军那如同天罚般的排枪齐射，想起了“神机铁堡”火炮轰鸣时地动山摇的恐怖。

    若自己率领这数千残兵，做困兽之斗，凭这残破的城墙，能抵挡几时？

    一旦城破，杀红了眼的明军，会如何对待这些“建奴余孽”？屠城的惨剧，在辽东这片土地上，上演过太多次了。

    萨尔浒、抚顺、辽阳……当年八旗铁蹄之下，又何尝少了汉民的血泪？

    不，不能这样。

    他猛地转过身，大步走下楼。

    楼下，数百名依旧追随他、愿意与他同生共死的亲兵、旧部，默默地肃立着。

    他们大多身上带伤，甲胄残破，但眼神中，仍保留着一丝最后的气节与对主将的忠诚。

    看到豪格下来，所有人下意识地挺直了脊梁。

    豪格的目光缓缓扫过这些熟悉的面孔，有跟随他多年的戈什哈，有从他做贝勒时就效力的包衣，还有一些是辽河败退后，依旧选择跟随他的旗丁。

    他喉头滚动了几下，仿佛有千言万语，却又不知从何说起。

    最终，他只是用那双布满血丝、却异常平静的眼睛，看着他们，声音干涩，却清晰地传入每一个人耳中：

    “弟兄们……本王，对不住你们。”

    他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气：

    “本王本打算，与这沈阳城，玉石俱焚，拉上几个明狗，黄泉路上，也不寂寞。可……方才在楼上，看到了城里的百姓。他们……都是被抛弃的，老的老，小的小，病的病。我等若死战，明军破城，盛怒之下，必会迁怒于他们……屠城泄愤。

    这些手无寸铁的老弱妇孺，何罪之有？要为我等的忠义殉葬？”

    亲兵们静静地听着，许多人眼中已泛起泪光，有人紧紧咬住了嘴唇。

    “罢了……”

    豪格长长地、疲惫地叹息一声，那叹息中，充满了英雄末路的无奈与悲凉。

    “这仗……不打了。你们都……散了吧。”(本章完)


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