第549章  同心共抗

    七月初八，夕阳如血。

    湘黔交界处莽莽群山为夕阳余晖所笼罩，千峰万壑间一条几乎被荒草淹没的山中小径蜿蜒向上，直至消失在云雾缭绕的深谷之中。

    深谷地势极险，三面悬崖如刀劈斧削，仅一面有条只容一人侧身而过的裂隙可通内外，此地便是苗民世代相传的集会圣地。

    上千年来，凡遇事关族群存亡大事，苗人各寨头领必聚于此。

    今日此谷，再次人头攒动，只因鸡毛炭信再现苗疆。

    鸡毛信出，意味圣地再次重启！

    上一次圣地重启还是六十年前，时因清朝官吏剥削压迫，苗人头领包利等以「苗王出世」为号召，遍传鸡毛炭信于各地邀苗人头领往圣地共商起事。

    起义规模迅速扩大到黔东和东南各地，参与起义的苗人、汉人、土人一度增至四十余万，声势极其浩大，迫使清廷调集两湖、两广及云贵川七省兵力数万人进行镇压，旋再调北直隶、河南、浙江等省清军共同围剿。

    初期，起义军凭借有利地理条件给予清军沉重打击，毙敌上万，攻占城池数座，但终因双方实力、装备差距过大被清廷成功镇压。

    此战过后，苗人圣地再无开启，直至今日荒废已久谷中再次篝火熊熊。

    数十堆篝火于谷中呈环形分布，中央一块天然形成高约丈许的巨石平整如祭坛，于火光映照下通身泛著青黑色的光泽。

    靠近谷口的一处篝火边，三个年轻的苗人蹲在一起低声交谈。

    阿吉，二十岁，来自腊尔山深处的夯沙寨，右颊有一道新鲜的鞭痕那是三天前清兵巡查时留下的。

    岩龙，阿吉的表兄，左耳缺了半片，是去年与征粮队争斗时被割掉的。

    最小的叫阿朵才十七岁，但眼神已如老猎人般锐利。

    「我阿爹的腿废了。」

    阿吉抓起一把泥土缓缓撒入火中，「官府说我们欠租，派人到寨子抢粮，阿爹护著最后半袋米被他们用棍子打断了膝盖骨。」

    岩龙沉默解开衣襟，露出胸膛上一道从锁骨延伸到腹部的伤疤：「清兵烧了我们寨子十七户，我娘把我藏在灶膛后的地窖里...我听见她在外面喊我的名字...然后就是刀砍进骨头的声音，闷闷的...妹妹的哭声，很短，就停了...」  

    岩龙没有说完，只是死死盯著手中那把刚发下来的长刀。

    「我阿哥寨子里力气最大、歌喉最亮的阿哥，去年被征去修通往镇算城的驿道。三个月，只回来一封血指印按著的平安信。再后来...同寨的叔公偷偷带回的消息，说我阿哥累死在乱石堆里，监工说他怠工抗命，死不足惜，尸首直接扔进了断龙崖...阿妈去求，跪烂了膝盖，只换回一顿鞭子，说苗崽的命不值一副薄棺。」

    阿朵蹲在一旁用一根树枝拨弄著脚下泥土，划出一道道印迹。

    三个年轻人都陷入沉默，但这份沉默很快被四周不断汇聚的低语声所填满。

    不是一个两个人的声音，而是几十、上百、上千个压抑的诉说，像无数小溪向著江河汇聚而去。

    「我家的水田，祖传三代的，被以粮代赋强占了——.」

    「阿爸打猎用的火铳被衙役搜走，打断了三根肋骨...」

    「女儿被土司府的管家瞧上，第二天就发现漂在河里...」

    「过卡子的税，比卖山货赚的还多。」

    「祠堂供奉的祖鼓被官府说成淫祀」，砸了。」

    」

    「」

    苗语、掺杂的土话，诉说著细节各异但本质相同的苦难，沉沉的压在每个人的心头。

    一个苍老而沙哑的嗓音在谷中响起。

    是歌声。

    「跟著铜铃的声音走啊，不要回头看寨子的火光；跟著祖先的脚印走啊，路上有九十九条河，河上都有杉木搭的桥。

    继续往东走啊往东走，走到太阳出生的地方，那里有九千级玉石梯田，田里长著不收割的糯禾；那里有九百座铜鼓山峰，峰顶燃著不熄灭的火塘。

    蚩尤老祖在磨刀岭上等你，梅山娘娘在酿泉边斟酒，所有战死的先辈都在那里，他们的伤疤已化成银饰，他们的血已酿成甜米酒...」

    老人唱的是祖先留下的调子，是祭祀时呼唤祖灵的歌，是送葬时指引亡魂回归东方的指路经。

    「到了祖地就不要回头了，寨子里的苦难已经结束。孙辈的苦酒我们自己喝，你的那一碗我们替你饮...」

    起先只是一个声音，很快又有新的声音加入，如星星点点的火种，更多的苗人闭著眼，仰著头，低声应和起来。

    歌声不像战斗号角那样激昂，每一个悠长的拖腔都像是从大地深处汲取祖先的力量，回荡在火光摇曳的山谷中，如同无数祖灵的叹息与凝视，炽热点燃每个苗人灵魂深处的火种。

    听著这歌声，阿吉感觉有什么滚烫的东西在他体内涌动。

    岩龙握刀的手不再颤抖，那道伤疤在歌声中仿佛活了过来，一切疼痛都化为无穷的力量。阿朵怔怔的拿著树枝，仿佛在歌声中看到阿哥在向他招手。

    篝火依旧燃烧，人影依旧晃动，一切似乎都慢了下来，沉了下去。

    如同暴风雨降临前，海面诡异的平静。

    巨石周围，原本或站或坐的五六十人不约而同站了起来。

    这些人衣著各异，然眼中都燃烧著同样的火焰是压抑许久的怒火，更是将要爆发的决心。

    他们都是头人，是苗疆大地一座座寨子的主心骨。

    石三保带来了附近十二寨的头人，吴八月带来了凤凰厅十八寨代表，石柳邓身后则站著松桃厅及黔东北二十四寨的苗民领袖。

    歌声停下那刻，苗人头领的目光纷纷向代表白莲教的沈逸之、齐水根看去。

    篝火恰被山风吹得猛然一旺，火苗窜动中，沈逸之将带来的那面旗帜轻轻放在巨石上。

    「各位苗家兄弟，今夜，我们聚在你们祖先选定的圣地，不为私利，不为恩怨，只为两个字—公道！」

    环视谷中黑压压的人群，沈逸之的声音陡然提高，「满洲鞑子入关一百五十年了！这一百五十年，是他们屠戮我们同胞、强占我们土地、摧毁我们衣冠的一百五十年！

    我们不会忘记江水染红的扬州，不会忘记尸骨堆山的嘉定！

    你们苗家兄弟同样也不会忘记被焚毁的三百苗寨，不会忘记被屠戮的数十万苗人！更不会忘记清廷对你们苗人的欺压！

    汉有汉的苦，苗有苗的冤，但追根究底，我们的苦难都来自同一个根源便是那吃人不吐骨头的满洲鞑子！

    鞑子视我们如猪狗，夺我们如豺狼，今日我们在此，便是要让满洲鞑子知道我们不是猪狗，他们也不是豺狼！」

    「说得好！」

    松桃厅的苗民领袖石柳邓身材高大如铁塔，声音更如洪钟般震响，「我们苗人世居深山，自耕自食，何时招惹过谁？是鞑子一次次逼我们，一次次不给我们活路！今天再不反抗，咱们苗人子孙连做奴隶的机会都没有！」

    来自凤凰厅的苗王吴八月相对沉稳，但此刻也激动得胡须颤抖，恨声道：「鞑子在我们的土地上筑碉堡、设关卡，过路要钱，打猎要税，连采药都要抽成！这日子，还能过吗？」

    「不能！」

    谷中响起数千苗人的怒吼声。

    「既然不能，那今夜我们数十家苗寨便在此盟誓，汉苗一家，同心协力，推翻吃人的狗鞑子！」

    深呼吸之后，石三保看向沈逸之。

    后者毫不迟疑走到石台中央，指著已经备好的一坛酒、一把刀、一只公鸡，对著谷内所有苗人喊道：「我白莲教以教义起誓：第一，提供白银十万两，军械数千件助苗家兄弟起事；第二，事成之后，汉苗平等，永无高低之分；第三，所有被强占的山林田地悉数归还原主；第四，废除满清鞑子的一切苛捐杂税，实行耕者有其田；第五，汉苗互通婚姻，永为兄弟！」

    五条承诺如巨石投入深潭，激起千层浪。

    「歃血为盟，天地共鉴！」

    石三保率先走上石台，抽出那把传承百年的苗刀在左手掌心一划，鲜血顿时涌出滴入那坛已经开封的酒中，坛面泛起一圈猩红。

    「歃血为盟，天地共鉴！」

    吴八月，石柳邓，沈逸之、齐水根及数十位前来圣地共举义旗的苗人头领纷纷效仿石三保。

    滴入坛中的每一滴鲜血都代表著一个苗寨的决心。

    汉苗之血，从此不分。

    「苗人的血流在土地上，来年草木会更茂盛；流在酒里，喝下的人就会成为真正的兄弟。」

    石三保抓起那只绑缚的公鸡，手中苗刀闪过，鸡颈断裂，滚烫的鸡血喷洒在坛中，与人类鲜血混合在一起。

    「今日歃血为盟，汉苗同心！若违此誓，犹如此鸡，人神共诛！」

    「若违此誓，人神共诛！」

    吼声汇聚在一起震得山谷嗡嗡作响，连脚下的土地也似在微微震动，仿佛沉睡的山神也被这誓言惊醒。

    血酒被一一倒进碗中。

    「干！」

    沈逸之端起第一碗血酒，仰头饮尽。

    「干！」

    众头领皆一饮而尽。

    血酒入喉，灼热如岩浆，从喉咙一直烧到心底。

    沈逸之深吸一口气，从齐水根手中接过先前那面放在石台上的旗帜，缓缓退后三步，面向太阳升起的方向双手猛的一抖，大旗顿时迎风展开。

    红底，黑字，在火光映照下鲜艳夺目！

    旗长九尺，宽五尺，正中八个大字如龙蛇飞舞：「驱逐鞑虏，汉苗同心！」

    「苗家兄弟们，从今日起，我们就是红旗军！」

    沈逸之高举旗帜，「红旗所向，鞑虏必亡！」

    「红旗所向，鞑虏必亡！」

    吼声再次震响山谷。

    年轻的阿吉、岩龙、阿朵跟著人群一起呼喊，喊得喉咙嘶哑，热泪盈眶。

    当夜，在沈逸之、石三保、石柳邓、吴八月主持下，众人商定起事计划。

    以七月十五为期，三地数十家苗寨同时举义。

    永绥攻厅城，凤凰打镇算镇，松桃取正大营，得手后合兵一处东进辰州，西取铜仁，震动湘黔。

    部署完毕后，沈逸之环顾众头领：「各位有何异议？」

    「沈坛主放心！」

    石柳邓拍著胸脯，「七月十五，我松桃二十四寨八千苗兵必取正大营！」

    「我凤凰十八寨六千儿郎，定破镇算镇！」

    吴八月也立下军令状。

    石三保更是豪气干云：「永绥十二寨虽然只有三千人，但我已联络了土家头人彭廷仲，他答应带两千土家兄弟加入，有了彭头人相助，咱们五千人马攻永绥厅城绰绰有余！」

    几位苗王皆是信心满满，因为在此之前沈逸之已经通过各种渠道向苗寨输送数千件兵器，光鸟枪就有六百多杆，甚至连铁制盔甲都给苗人偷运了一百多幅。

    仅从装备上而言，虽仍不足以与清军正规绿营相提并论，但也差不了多少。

    基本可以断定起事之初定能杀得那帮分散驻汛的绿营措手不及，如果不是那位有过嘱咐苗疆起事初期以夺取湘西、黔东南的州县为主，对前来镇压的清军以游击战术牵制为主，不要贸然聚拢人员攻打城墙高大的府城，沈逸之甚至想组织苗汉起事义军攻打长沙、岳州、辰州、宝庆等重镇。

    哪怕不往湖南方向打，也可攻击贵州的几座重要府城，使起义规模迅速扩大O

    赵安之所以让义军起事后先在苗疆区域活动，一是这里地形有利义军活动；

    二是苗疆这个「战区」除了吸引牵制周边省份清军，为几个月后的白莲大起义提供起义空间外，最主要的任务是坑杀福康安同和琳。

    福康安与和琳未死前，贸然组织苗汉联军走出大山，很容易被清军围而歼之。

    毕竟，哪怕他暗中提供了不少武器给苗疆，苗汉联军本质上还是乌合之众，短期内无法与清军打正面遭遇战，更何况攻城战。

    作为「军师」，众苗人头领的表态令沈逸之很是满意，最后叮嘱道：「请诸位牢记，我们红旗军只杀满清狗官和作恶多端的汉人地主，对汉人百姓不仅要秋毫无犯，还要争取他们加入我们红旗军。」

    「明白！」

    众头领轰然应声。


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