卡内基的额头上渗出了冷汗，他必须说服摩根，必须让他相信自己的清白。

    安德烈·卡内基的声音激动到嘶哑：“摩根先生，我向上帝发誓！我绝对没有，连一秒钟的念头都没有！

    雇匪徒劫杀法国作家代表团这种事？那是疯子才会干的！”

    他急促地喘气，继续辩解：“是，莱昂纳尔·索雷尔先生是从我控制的一个煤矿小镇知道了‘锡币’的事。

    但这只是面子问题，先生，仅仅是面子问题！它或许会让我在报纸上被骂几句，可它动摇不了我的根基！

    我的轨道铺在全美国的铁路上，我的生意依赖的是您的银行融资，是您的铁路公司的订单。

    为了‘锡币’这点小事，去冒这种风险？我还没有愚蠢和狭隘到这个地步！这根本不值得！”

    他这番话几乎是吼出来的，满是被冤枉愤懑，和急于自证清白的焦躁。

    约翰·摩根靠在宽大的椅背上，审视着卡内基，像是在评估一件抵押品。

    卡内基的辩解并非没有道理。

    摩根自己也认为，为了“锡币”，一个像卡内基这样能把生意做到这么大的人，确实不太可能突然失去理智。

    这不符合商业逻辑，风险与收益完全不成比例！

    但另一方面，法国作家团偏偏就在离开匹兹堡后不久就遭遇了袭击——

    莱昂纳尔手中的“锡币”，正是在卡内基控制的煤矿小镇上兑换来的，离开匹兹堡的时候还公开嘲讽过他。

    这种太巧合了，让人无法轻易释怀。

    更重要的是，莱昂纳尔不仅仅是一个法国作家，他还是摩根未来“电气帝国”规划中非常重要的合作伙伴。

    莱昂纳尔在风息镇上使用的化名“亚瑟·摩根”，也让老摩根感到自己被重视、被认可的满足。

    这层关系，他必须维护！所以无论真相如何，他都需要卡内基给出一个能让莱昂纳尔满意的交代。

    约翰·摩根终于开口：“我暂且相信你的说法。或许那些匪徒只是凑巧听说了法国佬们带着大把钞票，又或许背后另有其人。但是——

    ‘锡币’这场风波，终究是因你而起，它给了美国抹了黑，也给我的朋友带来了困扰和危险，所以……”

    安德鲁·卡内基的心提到了嗓子眼，紧张地等待着“所以”后面的内容。

    约翰·摩根的语气不容置疑：“所以，你必须为此做出表率，付出代价——

    你必须让索雷尔先生看到，在美国，正义和秩序是存在的，而冒犯客人一定会被严惩！

    你明白我的意思吗？”

    安德鲁·卡内基感到一阵肉痛，他知道这个“代价”绝不会小。

    但他更清楚，如果此刻不满足摩根，后果将是毁灭性的。

    摩根控制的金融资本是他扩张的命脉，摩根影响的铁路公司是他最大的客户。

    一旦摩根决定转而扶持其他钢铁厂，他的帝国将摇摇欲坠。

    他不能，也不敢在这个时候忤逆这位美国的金融皇帝！

    安德鲁·卡内基把心一横：“我明白！摩根先生，请您放心，也请转告索雷尔先生和法国作家团的各位——

    我安德鲁·卡内基，一定会拿出足够的诚意，一定会让所有人都满意！”

    安德鲁·卡内基知道，只要能平息约翰·摩根的怒火，保住与摩根集团的关系，再大的代价也值得。

    约翰·摩根微微颔首：“很好，我期待你的表现。具体怎么做，你自己斟酌。但我希望尽快看到结果。”

    ————————

    另一边，法国作家们，终于结束了他们的旧金山之旅。

    火车遇袭和莱昂纳尔被“黑爵士”劫持的传奇经历，极大地提高了他们此行的知名度和公众同情心。

    而莱昂纳尔那场直言不讳的演讲，在市民和知识界中引发了巨大的共鸣和赞誉。

    结果就是，他们在旧金山举办的几场演讲和见面会，场场爆满，门票价格水涨船高。

    当旧金山的行程结束时，每个人的口袋里都多了一张面额高达2400美元的支票，甚至超过了纽约。

    这一次，他们吸取了教训，没有再把巨额支票带在身上，而是第一时间将所有钱存进了“富国银行”。

    这家银行在欧洲的业务也十分广泛，所以回到巴黎再把这笔钱兑换成法郎取出来也来得及。

    巴拿马运河债券亏损带来的财务窟窿，已经被彻底填平，甚至还绰绰有余，每个人都感到一阵轻松。

    他们的下一站，是洛杉矶。

    此时的洛杉矶，与后世的超级大都市判若两城。

    眼下，它只是一个以农业和港口贸易为主的小城市，人口勉强超过一万人。

    大部分地区是农田、果园和开阔的荒地，这个季节，空气中更是弥漫着海水的咸味。

    作家们在这里参观了繁忙的圣佩德罗湾港口。

    巨大的蒸汽轮船停靠在码头上，烟囱冒着浓烟，工人们喊着号子，将成吨的货物装进深不见底的货舱。

    他们看到了成桶装的煤油，成捆装的印花布和棉布，成袋装的面粉，还有加工好的木材，还有各种机器。

    当然，还有大量的西洋参，一箱又一箱垒得像座小山——这原本是法国人的生意，但现在几乎都归了美国人。

    爱弥儿·左拉好奇地询问陪同的洛杉矶市长詹姆斯·托伯曼：“这些船，要把这些东西运到哪里去？”

    詹姆斯·托伯曼指着远方的海平面：“主要是运往远东，先生们。

    目的地通常是日本的横滨、中国的广州港，还有印度的加尔各答。

    当然，就数量和价值而言，大部分商品还是被中国市场‘吃掉’了。”

    莱昂纳尔默默地看着这一切，这是一股无声的洪流，正在悄然改变着那个古老国度的面貌。

    爱弥儿·左拉低声对他说：“巨大的贸易逆差，我几乎可以看到货币在流失，旧的经济体系在崩塌。

    那边的王朝，恐怕正坐在一个即将喷发的火山口上！”

    莱昂纳尔摇摇头，做了一个简单的总结：“坐晚了。”

    莫泊桑对经济不感兴趣，但他对那巨大的蒸汽轮船和异域风情的目的地充满了浪漫的想象：

    “横滨、广州、加尔各答……听起来就像《一千零一夜》里的地名。

    真希望有一天，我们的书也能被装上这样的轮船，运到那些地方去。”

    ……

    洛杉矶之旅十分短暂，法国作家代表团仅仅停留了一天，就正式踏上了南方之旅。

    ——————————

    南下的火车带着法国作家们驶入了一片与之前截然不同的土地。

    德克萨斯州的休斯顿是他们南部之行的第一站。

    这里城市规模不小，但更像一个庞大的贸易集镇，街道熙熙攘攘，到处是牛仔、商人和种植园主。

    欢迎仪式依旧热烈，但作家们的注意力很快就被街上的景象吸引了。

    他们看到，黑人在街道上行走时，如果迎面走来白人，会立刻低下头，默默退到路边，等待白人先通过。

    黑人的眼神大多低垂，很少与白人对视。

    餐馆里，他们能看到黑人服务员，但却没有任何黑人顾客坐在里面用餐。

    于斯曼皱着眉头，低声问向导：“他们为什么要这样？”

    向导是个年轻的本地白人，用理所当然的语气回答：“哦，这是规矩。黑鬼们知道自己的位置。

    他们不能和白人平起平坐。餐馆？他们不许从正门进，就算能买吃的，也只能从后面小窗口拿走。

    剧院、图书馆这些好地方，那可不是他们能去的！这已经不错了，过去他们甚至不能在街上出现，除非是在被拉去市场的路上！”

    ……

    于是在休斯顿的演讲中，左拉提到了“人类尊严的普遍性”，语气沉重。

    台下有些听众面露不悦，但更多的人只表现出麻木的平静，仿佛与己无关，照例给了热情的掌声。

    事后在媒体上，也没有掀起任何波澜，远没有莱昂纳尔的“锡币皇帝”与“小镇领主”引起的反响大。

    离开休斯顿，他们来到了路易斯安那州的新奥尔良。

    一进入这座城市，一股浓郁的法国风情就扑面而来。

    法语路牌，铸铁阳台，狭窄的街道，空气中飘着咖啡的味道。

    莫泊桑兴奋地东张西望：“上帝，这里简直是法国的海外行省！”

    当地名流自豪地展示着这里的“法国遗产”，每个作家都被授予了新奥尔良“荣誉市民”身份，还得到了一把金钥匙。

    宴会上，他们品尝了由法裔厨师烹饪的“法国美式”菜肴——味道浓郁，香料使用大胆，与巴黎迥然不同。

    南行的最后一站是南卡罗来纳州的查尔斯顿，一座优雅而古老的城市。

    这里曾是美国奴隶制的重镇，内战中南方邦联的起点。

    查尔斯顿的白人上流社会以特殊的骄傲接待他们，甚至特意向这些法国作家展示种族隔离的成就。

    在市中心大部分的公共建筑门口，他们都能看到一块醒目的牌子，上面明确写着：“只限白人”。

    莫泊桑指着牌子：“简直难以置信！一个世纪都快结束了，这还是在一个自称自由的国家！”

    龚古尔摇着头：“他们刚刚结束了一场为了解放奴隶的战争，不是吗？”

    莱昂纳尔回答了他：“战争结束了，但仇恨、恐惧和歧视没有。法律上自由了，但经济上被奴役，社会上被隔离

    ——这种压迫，在美国人看来，可能更‘文明’一些吧！”

    就在他们离开查尔斯顿的火车上，埃里克·莫顿拿着一叠刚刚收到的电报，匆匆走进了车厢。

    他语气里满是惊讶和兴奋：“先生们！旧金山传来了一些消息，相当震撼的消息！”

    （第三更，求月票，第四更会在早上，现在太困了，先睡了）

    (本章完)


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