台下响起一阵细微的骚动和窃窃私语，许多人伸长脖子，想看清他手里那个小东西。

    莱昂纳尔继续说：“‘锡币’，是矿业公司之类的大企业发行的，它只能在劳工聚集的偏远小镇上流通。

    买食物，买衣服，付房租，甚至找女人，都只能用它。它上面的数字后面虽然跟着‘美分’，但购买力截然不同。

    通常，小镇的物价，要比外面要贵上不少——我们算过，有些东西甚至比巴黎还要贵！”

    这句话让现场一片哗然，能来听演讲的都是有钱人，自然知道巴黎是个什么物价水平。

    莱昂纳尔的语气很平静，但每一个字的分量，都因为它所承载的事实而变得沉重——

    “这些矿工，用汗水，甚至可能是生命，换来这些金属片，所以他们无法离开小镇，因为外面不认这个。

    就这样，他们被牢牢地锁在了矿井边，锁在了那片被煤烟笼罩的土地上。

    但有人告诉我，这是‘为了保护他们’，防止他们‘愚蠢地’挥霍掉真正的钱。”

    台下变得安静了，之前的骚动消失了，取而代之的是压抑的寂静，一些人的脸色变得不太自然。

    在1880年代的美国，“公司代币”制度是如此普遍，从北方的煤矿，到南方的林场牧场，几乎无处不在。

    不仅有金属的，还有纸质的，南方部分大牧场甚至发行皮质的代币。

    如今被一个外国人毫不留情地点出来，顿时脸上都开始有些发烧——尤其他还是个法国人！

    莱昂纳尔放下锡币，目光扫过全场：“这就是我看到的美国的一部分，一个在‘自由’和‘契约’的名义下，构建出一个新的奴隶牢笼的国家！

    而这个国家，在20年前，刚刚为解放黑奴而打了一场残酷的内战，死了超过60万人！”

    全场哑然无声，他们无法反驳，甚至无法愤怒。

    莱昂纳尔转到了自己最近的遭遇上：“在前来旧金山的火车上，我遭遇了劫匪，但这一点都没有让我觉得意外。

    让我意外的是另一件事，在风息镇，我意外卷入了镇长选举……”

    提到风息镇，台下又骚动起来，报纸上的故事早已传开，但即使媒体把莱昂纳尔渲染成英雄，大家脸上依旧不光彩。

    莱昂纳尔则表情轻松：“那场选举，充满了猜忌、威胁、谣言，甚至演变成街头枪战。

    双方都认为对方是必须消灭的敌人，都认为自己是正义的，然后都拿起了武器。”

    我并非报纸上描述的那种英雄。我只是一个侥幸没有中弹的旁观者。

    我看到的，是对权力的渴望，还有对投票结果的恐惧和不信任——这一切，都压倒了对规则的尊重。

    先生们，女士们。我来自欧洲，来自法国。我们那里有古老的传统，也有沉重的包袱。

    我们经历过革命、帝国、共和，流过无数的血，试图找到一条通往更美好社会的道路。

    我们犯过很多错误，我们仍在摸索。而美国是新的。它没有我们那么沉重的历史负担。

    它充满活力，充满力量，无所畏惧——但是，活力不能替代道德，财富也不能定义文明！”

    莱昂纳尔再次举起手中的锡币——

    “如果你们允许‘锡币’这种东西，在‘自由’的幌子下剥夺人的权利，那么你们所珍视的自由，就是虚伪的！”

    如果你们的投票，依靠的是谁的火力更猛，而不是理性和规则，那么你们的共和，就是脆弱而危险的！

    ——相信我，一个法国人远比美国人在这方面经验更多！”

    这句话终于让现场的气氛松弛了一些，不少人笑了出来。

    但莱昂纳尔接下来的话，让他们彻底笑不出来了——

    “的确，美国没有皇帝，也没有世袭的贵族，没有封建领主，你们用宪法和选票取代了王冠和权杖。

    但是，先生们，女士们，在我看来，每一个发行这种‘锡币’的大老板，就是一个个不戴王冠的‘皇帝’！

    他们的权力，尤其在掌控自己‘帝国’里的子民的生死、自由方面，比任何传统的君主更大，更无所顾忌！

    至少，我还没有听说过哪个君主制国家发行的货币，不能和其他国家的货币正常兑换的。”

    台下响起一片压抑的惊呼和骚动，许多人的脸色变了，但莱昂纳尔没有停顿——

    “而在风息镇那样的地方，我看到的又是什么？一个镇长，依靠着恐吓和贿赂，年复一年地占据着位置。

    他将整个镇子视为自己的私产，那么，他与‘封建领主’在本质上又有什么不同？

    只不过，他手里的武器，从长剑和铠甲，换成了选票箱和左轮手枪。”

    大厅里陷入了死一般的寂静。空气仿佛凝固了。

    这些指控，直接挑战了美国引以为傲的制度根基，一些听众脸上露出愤怒，但也有人是震惊与羞愧。

    莱昂纳尔环视着这片寂静，看到了前排那些上流社会的绅士与女士那僵硬的表情。

    “在我和我的朋友们踏上这片土地的每一天，在纽约，在波士顿，在匹兹堡，乃至在这里，旧金山……

    我们都受到了最热烈的欢迎，最慷慨的款待。

    我们品尝了最醇香的美酒，参观了最宏伟的建筑，听到了最动听的赞美——

    我们相信这一切都源于诸位内心对美国取得的成就的骄傲，你们希望用这些打动我们这些远道而来的异乡人。

    我必须说，你们成功了，我们确实被打动了。但是，打动我们更深的，让我们觉得不虚此行的，却是那个真实的美国。

    那个活生生的、呼吸着的、挣扎着的、充满矛盾的美国，那个我们自己用眼睛看到的，用耳朵听到的美国——

    是‘佩雷尔号’底舱里的移民，他们挤在一起，忍受颠簸、恶臭、饥饿，漂洋过海来寻找希望的美国；

    是纽约码头上盛大的欢迎队伍，带领我们参观那些已经完成和正在完成的工业奇迹的美国；

    是康奈尔斯维尔矿坑里的工人，攥着‘锡币’，满脸煤灰，一生可能都无法踏出小镇一步的美国；

    是风息镇街道上拿着武器对峙的镇民，为了‘选举’出一个镇长无情对射的美国……”

    莱昂纳尔声音在剧场里回荡着——

    “是这些没有被精心包装过的景象和声音，用粗糙和刺耳的方式让我们感觉到，我们接触到的不是一个被擦拭得闪闪发光的‘完美玩具’，只能摆在橱窗里供人欣赏；

    而是一个活生生的国家，有温度、有脉搏、有缺点，当然，也有希望！

    这才是一个值得我们这些法国人，用心参观和巡访的国度！

    我讲完了，谢谢大家！”

    他的话音落下。

    全场先是陷入了令人窒息的沉默，甚至没有人咳嗽。

    所有听众都需要时间来消化莱昂纳尔的这番话——既有尖锐的批评，也不乏诚挚的赞誉。

    然后，不知从哪个角落响起了第一声掌声，清脆、响亮。

    紧接着，第二声，第三声……掌声如同被点燃的野火，迅速蔓延开来，变得热烈、持久。

    这掌声不是单纯地赞同莱昂纳尔的观点，更像是对他的坦诚的敬意。

    许多刚才还面露不忿的人，此刻也用力地鼓着掌。

    莱昂纳尔微微鞠躬，走下了讲台。

    ————————

    莱昂纳尔·索雷尔在旧金山的演讲，藉由媒体，迅速扩散至全美。

    次日，以及随后的几天里，东西海岸各大有影响力的报纸，都以显著版面报道了这位法国作家的“惊人言论”。

    《纽约论坛报》的社论写道：

    【索雷尔先生没有像其他一些欧洲访客那样，满足于我们提供的盛宴和鲜花。

    他看到了我们繁华表象下的脓疮——“锡币”奴隶制和选举暴力——但这并非美国的耻辱。

    真正的耻辱，是当这些远道而来的客人离开时，我们只让他们记住了牛排的味道和舞会的香水。

    如果这些尊贵的法国客人在美国的巡访，最终沦为虚伪的吹捧之旅，那才证明美国已经病入膏肓，无可救药了！

    所以，我们应该感谢索雷尔先生的坦诚！】

    《旧金山纪事报》则评论道：

    【……他称发行‘锡币’的资本家为‘皇帝’，指责某些地方官员为‘封建领主’。

    这些话刺耳吗？是的，非常刺耳，但它们也揭示了应该让所有美国人都感到羞愧的真实！

    我们从来没有砍下过的皇帝或者国王的脑袋，是不是正在我们的土地上，用另一种方式长出来了？】

    当然，一些与各大企业关系密切的报刊，如《工业先驱报》等，则对莱昂纳尔发起了猛烈的抨击。

    它们指责他“歪曲事实”“以偏概全”，“作为一个外国人，根本不了解美国的国情和优越性”。

    甚至暗示他“受了某些反美势力的指使”，试图“抹黑美国伟大的工业成就”。

    它们竭力为“代币”制度辩护，称其为“维持矿区秩序、保障工人生活的必要手段”。

    风息镇的事件，也被轻描淡写为“个别地区的孤立事件”。

    然而，这些声音并没有左右舆论，反而，全美国范围内的报纸，都开始跟进讨论“代币”的合法性和选举暴力。

    “锡币皇帝”和“小镇领主”成了流行词汇，被广泛引用，用来批判经济垄断和地方政治腐败。

    ————————

    纽约，华尔街，约翰·皮尔庞特·摩根的豪华办公室里，他把一份报纸放在了桌上，用手指戳了戳上面的标题。

    他的声音不高，却充满了威胁：“所以，安德鲁，那些劫匪，真的不是你给他们发去的悬赏？”

    坐在他对面的安德鲁·卡内基，背后的衬衫一下就湿透了。

    （第二更，求月票）

    (本章完)


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