第610章  610【风起】

    晋商这个名称并非官定，却如地脉般深植于晋地山川的肌理之中。

    薛淮的思绪如同沉入幽深的古井，水面之下映照出这个独特商帮的成因与脉络。

    自太祖朝开中法颁行，朝廷以盐引为饵，诱使商贾远赴九边，输纳粮草以济军需，晋地便因其地利之便和民风之坚韧，趁著这个天赐良机发展壮大。

    无数普地子弟靠著祖辈积累的微末本钱与敏锐嗅觉，如同潮水般涌向边塞。

    他们在这片黄沙与烽烟交织的土地上扎下根来，从最初肩挑背扛风餐露宿的行商，到后来车驼相接设立分号的坐贾，百十年间，血脉与商路一同蔓延滋长。

    然而根系一旦深扎，汲取的便不止是官府的雨露。

    边镇本身就是一个吞噬著海量物资的无底洞，朝廷的供给常如杯水车薪且经层层盘剥，抵达边关时往往十不存三，这巨大的空缺便成了晋商滋养壮大的沃土。

    他们凭借对地方风物、道路乃至边情军需的了如指掌，织就一张细密而坚韧的供应网络。

    这张蛛网早已渗透进边疆每一处关节，将朝廷的军资源源不断地转化为私囊中的金银。

    如今晋商这棵大树早已枝繁叶茂，其根系深深扎入晋北的每一寸土地，甚至越过太行，蔓延至富庶的京畿和繁华的江南。

    薛淮心里清楚，常盛隆、广聚源、永丰泰等粮号不过是晋商浮在水面的冰山一角，其背后是代州、祁县、太谷、平遥等地那些传承数代、声名不显却富可敌城的豪商巨贾。

    他们以血缘、乡谊、姻亲为纽带，结成牢不可破的商帮联盟，彼此扶持互通有无，其势力范围早已不局限于粮秣。

    从塞外的皮毛、药材、牲畜，到江南的丝绸、瓷器、茶叶，再到关系国本的盐铁军需，乃至那令人闻之色变的私盐和铜铁走私一凡有巨利可图处，必有晋商的身影穿梭其间。

    他们的驼队络绎于雁门关内外，车马喧阗于官道之上，商号分店如星罗棋布，其资本之雄厚，流通之迅捷，已然构成一张能够影响国计民生的巨网。  

    更重要的是，历经百余年发展，晋商早已不再是单纯的逐利之徒。

    他们深谙朝中有人好办事的铁律，与地方官府、卫所将校乃至朝中某些势力的勾连，早已是公开的秘密，甚至形成了一套稳固而默契的共生体系。

    如林怀恩这般坐镇一方的总兵官，又如朝中那位极得天子倚重的户部尚书王绪。

    薛淮更不会忘记，当初沈家广泰钱庄欲在京城立足，便是晋商从中作梗，若非姜璃亲自出面，又说动四皇子魏王替广泰号站台，只怕广泰钱庄会步履维艰，最后不得不狼狈撤回江南。

    眼下摆在他面前的是一个棘手的难题。

    若只查大同军镇的问题，以薛淮如今的威望和手中的权力，林怀恩独自一人很难阻止，可若是牵扯到晋商群体，阻力不知会上升多少倍，而且很有可能影响到薛淮的开海大计。

    到了他现在这个位置，做事不能图一时痛快，必须要斟酌大局。

    堂内众人目光灼灼地望著薛淮，耐心等待他的决断。

    「王禄这条线不能断。」

    片刻过后，薛淮转身看向方既明，沉声道：「方郎中，你亲自带人再审王禄。不要只盯著他贪了多少，要深挖这条线上的所有细节。告诉他，他贪墨的数额足以抄家灭族，但若能戴罪立功揪出背后主使，本钦差或可奏明圣上，饶他妻儿性命！」

    「遵命！」

    方既明神色一凛，立刻应下。

    「吴郎中，葛郎中，你们二人持我钦差关防，绕过总兵府，直接前往大同府衙，调取常盛隆、广聚源、永丰泰三家粮行近五年的所有商税记录和大宗交易备案，特别是涉及军粮采买的契约凭据。同时以核查边饷流向为由，要求府衙提供与这三家有密切往来的本地富户乡绅名录。」

    薛淮看向二人，不容置疑道：「我倒要看看这大同府的水到底有多深，府衙若敢推诿，以抗命论处！」

    「是！大人！」

    吴振之、葛存义齐声领命，眼中闪过一丝振奋。

    「陈主事。」

    薛淮最后看向这位精于人事的同年，吩咐道：「你负责梳理大同镇及大同府所有五品以上文武官员，特别是与林怀恩关系密切者，以及与粮商有联姻或同乡等关系的官员名录。还有，查一查那位常盛隆掌柜周德昌的底细，我要知道他究竟是何方神圣。」

    陈观岳肃然应道：「下官明白！」

    薛淮转身看向墙上悬挂的大同镇舆图，眼中闪过一抹锐利之色。

    晋商确实不好相与，不过从时间进程来判断，他们此刻还不算无法撼动的庞然大物。

    再者，薛淮没有想过一桩案子就能将他们连根拔起，而是要借助这次的机会，从上到下从里到外摸清楚这群山西商人的底细。

    在和钦差行辕仅仅两街之隔的地方，大同镇总兵府之内。

    暖阁之中，大同总兵林怀恩靠坐在一张铺著厚重褥子的圈椅里。

    ——

    他年约五旬开外，身形魁梧，一张方阔的国字脸棱角分明，浓眉下一双虎目半开半阖精光内敛，仿佛一头蛰伏于巢穴的苍狼，透著手握重兵者特有的沉凝与威煞。

    他粗糙的手指正有一下没一下地叩著圈椅光滑的扶手，幽深的目光落在对面那人身上。

    那是一位身著石青绸面直裰的中年男子，年过四旬，下颌蓄著修剪得宜的短须，一双细长的眼睛微微内陷，眼神温润平和，乍看之下像是个饱读诗书却不得志的帐房先生，正是常盛隆粮行那位应对过葛存义问询的大掌柜周德昌。

    此刻在执掌大同军务多年的林怀恩面前，周德昌脊背挺直不卑不亢，丝毫不见平时的圆融谦恭。

    只因他并非寻常掌柜，而是代州周氏在晋北商路乃至边镇利益网中，一位深藏不露的掌舵人。

    暖阁内炭火烧得正旺，驱散了塞上早春刺骨的寒意。

    林怀恩终于打破沉寂，沉声道：「周先生，薛钦差必然会深查大同左卫那点破事，你常盛隆的尾巴扫干净了没有？」

    周德昌微微一笑，从容道：「总戎大人勿忧。王禄本就是这条线上早已备好的一枚弃子，他胃口太大，手脚又不甚利落，去年那批以沙充粮的勾当做得太过扎眼，本就该清理门户。如今薛钦差查到他，倒是省了我们一番手脚。」

    林怀恩浓眉一挑，语调微微上扬：「这枚弃子若是咬不住，他薛淮的刀可就顺著你们粮行摸到代州，甚至摸到————」

    「摸不到。」

    周德昌声音平稳，笃定道：「王禄只知他经手的那点勾当，也只知道他该知道的上线，至于我们这三家粮号，王禄连东家的面都没资格见，更遑论知晓其中真正的关节与流向。帐面上那些采买的溢价和损耗，经手人签押俱全，层层分明，每一笔在明面上都经得起推敲，无非是卫所仓大使贪墨渎职，勾结您摩下几名将官和几个胆大妄为的粮商小掌柜，虚抬价格中饱私囊罢了。薛钦差就算把王禄剐了，也只能拿到这一层。」

    林怀恩沉吟不语，似在斟酌评估此言。

    周德昌见状身体微微前倾，压低声音道：「总戎大人，大同左卫这桩亏空本就是我们送给薛钦差的一份功劳。他携雷霆之势来到大同，总要有些东西让他查办，让他有台阶可下，以便向朝廷和天子交差。王禄和他背后那些蛀虫份量正好，薛钦差需要这份功劳，我们也需要他拿走这份功劳，有些水面下的东西才能更安稳地流动。」

    林怀恩的神色稍稍缓和，但语气依旧严肃：「薛淮不是寻常京官，他是真的敢动刀子也敢掀桌子。王培公、霍安、杨洪，哪个不是一方悍将？在他面前还不是服服帖帖？他若真认准了这潭水深，未必不敢掀个底朝天。」

    「总戎大人，清查边军积弊是天子的旨意，薛钦差虽然身负皇命，但他终究是个外来人，而且————」

    周德昌顿了一顿，仿若高深莫测地说道：「根据我们在京城和江南打探的消息，薛钦差真正想撬动的是海禁百年祖制。相比于此，我们这点边角料又算得了什么？薛钦差真正的敌人在朝中，而非我们这些安分守己的粮商，更不是您这位戍边有功的总兵大人。」

    暖阁内再次陷入沉默，林怀恩微微颔首，他很清楚晋商的情报网络之深广，看来这些人对薛淮在京城和江南的动作早已了如指掌。

    周德昌观察著林怀恩的神色，又道：「总戎大人，依学生浅见，眼下当务之急是让薛钦差没那么轻易地拿到一份功劳，让他有些辛苦地了结大同左卫这桩案子，届时您再忍痛拿出几个贪墨军资的将官，如此便足够让对方交差，不会继续盯著我们，尤其是我们和塞外————总之，想要送走这尊大佛，总得付出一些代价，您说对吗？」

    林怀恩盯著周德昌的眼睛，缓缓靠回椅背，发出一声意味不明的轻哼，然后端起茶盏饮了一口。

    周德昌心知对方已经认可这个计划，唇边泛起一抹若有若无的笑意，起身道：「还请总戎大人放心，这次无论薛钦差给您这边造成多少损失，敝号事后定会双倍奉还。」

    听闻此言，林怀恩的面上终于浮现一抹满意，淡淡道：「本帅丑话说在前面，倘若你们自己出了差错，休怪本帅见死不救。」

    「学生明白。」

    周德昌躬身一礼，恭敬道：「学生这次带来了一些家乡风物，按惯例存放妥当，还请总戎大人笑纳。」

    林怀恩不语，只是摆了摆手。

    周德昌便笑道：「学生告退。」


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