第609章  609【晋商】

    太和二十四年，正月下旬。

    大同镇，钦差行辕。

    薛淮合上面前的案卷，面色颇为沉肃。

    案卷封皮上，「大同左卫粮饷亏空核查」几个墨字在烛火下显得格外沉重。

    一晃之间，大半年时间悄然流走，从去年六月初他与徐知微喜结连理，到如今塞上春寒料峭，整整七个多月的光阴，尽数付予这万里边墙。

    这趟差事远比去年年初那次走马观花的巡查辛苦百倍。

    当时薛淮明面上的职责是巡查九边，实则所有的精力都放在鞑靼大军造成的边关忧患之上，从蓟镇到辽东只查办了一个小小的永平卫守将，天子并未因此见责于他，因为当时的局势根本不允许大燕挥刀去自身的腐肉。

    而这一次才是真正的刮骨疗毒，是天子赋予薛淮参赞九边戎政之权后，对边军积弊沉疴的深度清算。

    在这七个多月的时间里，薛淮只做了两件事，其一是远程遥控扬泰船号的发展，不断深化和优化漕海联运，让海运的利直白地展现在文武百官面前。

    其二便是巡查九边整饬武备，不再是先前那般虚应故事，而是深入边军底层逐项梳理。

    在离京之前，天子特地召见薛淮，向他挑明巡查九边的真正目的，那便是利用这次大捷的契机练兵，北边的鞑靼人虽然元气大伤，可是图克和博尔术等一众核心人物还活著，将来他们难保不会卷土重来，所以大燕要尽可能锻造出一支精锐边军，以应对往后的边疆变局。

    更进一步说，只有边军强大边关稳定，朝廷才有余力将治政重心放在内部，也就是薛淮心心念念的改革之上。

    故此，薛淮不敢丝毫大意，竭尽全力地清查边军积。

    自蓟镇始，赴辽东，过宣府，如今薛淮终于站在最后一站大同镇的土地上。

    从辽东返回前往宣府的路途中，薛淮曾短暂回京五日，向天子述职并看望家人，但他的心始终悬在边疆的风沙与刀兵之上。

    相比清查蓟镇、辽东和宣府军务的顺利，大同镇的局面犹如一块浸透油污又冻得梆硬的破布，撕扯起来格外费力。  

    大同镇总兵官名叫林怀恩，是一位在大同扎根近二十年的老将，面上对薛淮恭谨有加，口称「唯伯爷马首是瞻」，行事却滑不溜手，处处透著将在外的老辣与油滑。

    之前在蓟镇时，因为谢家识时务主动退让，主培公能够顺利接掌军权，并主动配合薛淮刮骨疗毒。

    辽东总兵霍安对薛淮的敬佩发自内心，而且他的恩主秦万里也被天子敲打过，薛淮整顿起来较为顺畅。

    宣府虽然势力错综复杂，但也因靠近京畿，各方掣肘较多，加上总兵官老将杨洪足够顾全大局，薛淮一番雷霆手段分化瓦解，总算打开了局面。

    唯独这大同远离京畿位置险要，林怀恩在此经营日久，俨然成了土皇帝。

    薛淮率部来此已经半月，依旧未能打开突破口。

    他看向面前的案卷，又看向长桌两侧的属官们，开口问道：「关于大同左卫这桩案子，诸位有何看法？」

    这次薛淮巡查九边带著一群精兵强将，除江胜率领的薛家护卫和依旧由石震统领的一千精锐禁军之外，还有来自吏部、户部、工部、兵部和都察院的能吏，且都是薛淮的熟人。

    他们是工部营缮司郎中方既明、户部山西清吏司郎中吴振之、兵部职方司郎中葛存义和吏部文选司主事陈观岳，此外还有几名直属于薛淮的都察院监察御史。

    这其中方既明和葛存义是薛淮当年在协查工部贪渎案时的同僚，吴振之是他任职通政司右通政时的下属，陈观岳则是薛淮的同年，当初薛淮是庚辰科一甲探花，而陈观岳是二甲传胪。

    在先前清查三镇军务的过程中，这些人和薛淮已经建立起足够的默契，也对这位年轻的钦差大人打心底敬服。

    此刻听到薛淮的问询，性情稳健的方既明轻咳一声，当先开口道：「大人，大同左卫这桩亏空表面看是卫所仓大使王禄监守自盗，以陈粮和沙土掺兑新粮，虚报损耗侵吞军饷。王禄已认罪画押，人证物证看似确凿，但下官仔细核验卷宗与帐册，发现其中仍有蹊跷。」

    薛淮示意他继续说下去。

    方既明翻开手中卷册，不疾不徐地说道：「这桩亏空数额巨大，远超王禄一个小小仓大使所能独吞。历年帐目显示，大同左卫的粮饷亏空并非一朝一夕，而是逐年累积手法老练，痕迹抹得颇为干净，若非此次大人严令彻查，几乎难以察觉其规模。王禄不过是前年才上任，凭他一人之力，绝难在短时间内造成如此窟窿，更遑论延续数年。」

    坐在他对面的吴振之接话道：「下官核对过大同府及周边州县近三年的粮价波动与军粮采买记录，发现每逢大同镇向朝廷请拨粮饷，或卫所自行采买军粮前后，大同府乃至临近代州、朔州的粮价，总会出现异常波动，尤其是优质新麦和粟米的价格，会被几家大粮行联手抬高。而左卫上报的采买价格，往往紧贴甚至略高于当时的市面高价。」

    众人不约而同地朝他望去。

    吴振之拿出一份整理好的清单，递给薛淮说道：「大人请看，去岁八月，大同府新麦市价每石应在八钱至九钱银子之间波动，可是大同左卫上报的八月采买新麦五百石，单价竟高达一两一钱。更巧的是，就在采买前半月，市面上几家大粮行突然收紧出货，粮价应声而涨，采买完成后，粮价又迅速回落。下官怀疑，有粮商与卫所内部勾结，通过操控粮价，虚增采买成本，从中牟取暴利，这恐怕才是亏空的大头。」

    薛淮的目光扫过清单上刺眼的数字，沉吟道：「操控粮价？哪几家粮行有如此能量，能左右一府乃至数州之地的粮价？」

    葛存义开口说道：「大人，大同地处边陲商路复杂，但若论及粮行，首推常盛隆、广聚源、永丰泰三家。这三家根基深厚，分号遍布晋北各州县，掌控著大同府近六成的粮食流通。更关键的是，这三家背后似乎都与本地的几家大族关系匪浅。」

    陈观岳也适时补充道：「大人，下官查阅近五年来大同左卫及大同镇相关武官的迁转记录，发现一个有趣的现象。凡是在粮饷、仓场、屯田等要害位置上出过纰漏或办事不力被查办的官员，其继任者要么是林总兵极力举荐之人，要么就是与上述几家粮行东家过从甚密者。譬如大同左卫那位引咎去职的管屯千总，他卸任后并未归乡，反而举家迁入大同府城，其子在常盛隆粮行谋了个掌柜的肥差，日子过得甚是滋润。」

    薛淮眼中寒芒一闪。

    从眼前这桩案子便能看出，大同和蓟辽宣三镇的不同，此处和地方势力勾连过深。

    得益于这些精明能干的属官们提供的信息，薛淮很快便洞悉这桩亏空案背后更深层的权力运作链条，一个由边镇将领、卫所蠹吏、地方官绅共同编织的利益网络粮商提供资金和渠道，将领提供权力庇护和订单，赢吏负责具体操作，共同吸食著边军的血肉。

    「王禄一个小小的仓大使，不过是这链条末端被推出来顶罪的替死鬼，真正的大鱼还藏在浑水之下。」

    薛淮锐利的自光扫过众人，肃然道：「此案的关键就在于那几家能操控粮价的大粮行。存义，你方才提到的那三家粮行，其东家背景可有更深入的线索？」

    葛存义道：「回大人，这三家粮行皆是大同府乃至晋地北境的老字号，传承数代，树大根深。其东家行事低调谨慎，极少亲自出面，多由得力掌柜操持。下官等初来乍到，又受诸多掣肘，深入探查其底细颇为不易。不过，下官在核查帐目时，曾以查验商税为由，传唤过常盛隆的掌柜周德昌问话。」

    薛淮颔首道：「此人如何？」

    葛存义回忆道：「此人约莫四十许，言语圆滑，滴水不漏。对粮价波动，他只推说行情使然，提及军粮采买，更是满口为朝廷分忧、保边军粮秣之语，将自己摘得干干净净。

    但当下官问到他们与卫所具体经办人员的往来细节时，明显有回避之意。此人虽只是个掌柜，但气度沉稳应对老练，绝非普通商人可比。他自称是代州人氏，口音也确是晋中北一带。」

    「代州————」

    薛淮沉吟不语。

    代州位于大同东南，扼守雁门关，是晋地通往大同乃至塞外的咽喉要道，自古便是商旅云集之地。

    「林怀恩对此案是何态度？」

    薛淮话锋一转，问向负责与总兵府联络的吴振之。

    吴振之皱眉道：「林总戎表面上一再强调要严查到底，以正军法。但每当我们要提审关键证人，或是调阅涉及粮行往来的旧档，总兵府那边总是推三阻四，要么说卷宗年久遗失，要么说相关人等已被派往边堡巡哨，一时无法召回。今日下官再去催问涉及广聚源的一笔旧帐，中军官竟说林总戎偶感风寒，需静养几日，暂不见客。」

    「缓兵之计罢了。」

    薛淮语调微冷，然后起身走到悬挂的大同镇舆图前，目光落在大同府城与代州之间的广袤地域上。

    粮行、豪商、边将、卫所乃至地方官府，一条条线索在他脑海中交织。

    看来大同的问题远比帐面上的亏空复杂得多，这背后牵扯的是盘踞在晋北的地方商业与军事利益集团的结合体。

    对于前世深入了解过这一群体的薛淮来说，「普商」二字已然呼之欲出。


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