第606章  606【虎啸】

    场间气氛变得十分压抑。

    因为柳贵妃的溺爱和天子的纵容，再加上母族柳家一群纨绣子弟的吹捧，代王姜昶向来眼高于顶，就连太子姜暄都不放在眼里。

    除了皇太后、天子和柳贵妃之外，代王最忌惮或者说最在意的人便是姜璃。

    其一是因为姜璃身份特殊，既有皇太后和天子的宠爱，又因为是齐王遗女，不会对任何一位皇子产生威胁。

    其二便是很多年前姜璃曾经救过代王一命，且后续的岁月中，两人的关系一直很亲近。

    此刻见到姜璃泫然欲泣，身体因为气愤和委屈微微发抖，代王一时间无所适从，站起身来不知该如何回应。

    魏王见状，心中暗道一声姜璃厉害，面上却不得不再次打圆场，语气略带责备地对姜昶道：「五弟，你听听云安说的！薛大人是国之栋梁，更是云安的救命恩人，你今日言语确实有失分寸了。快给薛大人和云安赔个不是，莫要伤了兄妹和气。」

    代王只看著姜璃，有些紧张地说道：「云安，你想到哪里去了？莫说你并未得罪皇兄，就算有那也是皇兄的错，你且冷静一些，千万不要气坏了身子。」

    姜璃不搭理他，只对魏王和薛淮说道：「四皇兄，薛大人，还请稍坐，容我去收拾一下。」

    她今日虽只薄施淡妆，但这会因为情绪激动又流了泪，妆容难免污损。

    魏王点头道：「你去便是，我在这里陪薛大人说说话。」

    姜璃转身便走，几名侍女连忙跟上。

    魏王轻叹一声，看著代王说道：「五弟，你还傻站著做什么？还不跟上去哄哄云安，要是她真的想不开去父皇那里哭诉，到时候连贵妃娘娘也要狠狠责罚你！」

    代王脸上阵红阵白，稍稍迟疑之后，猛地一跺脚跟了上去。

    堂内终于安静下来，只剩下魏王和薛淮对面而坐。

    魏王调整了一下情绪，脸上重新挂上温和的笑容，仿佛刚才的不愉快从未发生：「薛大人，方才五弟言语失当，本王代他再次向你致歉。其实本王今日前来，除了探望云安，也确有一事想与薛大人探讨一二，无关军务，纯属本王个人对国事的浅见，不知薛大人可愿一听？」  

    薛淮平静地看著这位温润如玉的亲王，没有直接回应他的问题，而是若有所思地说道：「殿下若只是想和下官探讨国事，即便不通过公主殿下转达，总能找到别的机会，又何必撺掇出这场闹剧？」

    魏王微微一怔，皱眉道：「薛大人何出此言？」

    薛淮淡淡笑了一声，端起微凉的茶盏饮了一口，望著对方说道：「下官和代王殿下虽有嫌隙，终究是几年前的旧事，这些年并未再发生过冲突。代王殿下性情飞扬不假，却也并非一点就著的莽夫，更何况下官今日始终以礼相待，且这里是云安公主的地方，代王就算要找下官的麻烦，也不会在没有缘故的前提下在这里发难。」

    「这————」

    魏王欲言又止，脸上仍旧不见半分尴尬之色。

    薛淮见状便直言道：「今日或许是一场偶遇，但是代王殿下在来时路上，想必就对下官心怀不满，故而一见面就爆发，至于他为何会如此，多半是被人言语刺激过，殿下觉得是也不是？」

    魏王的神情终于变得有些严肃，缓缓道：「或许是，但还请景澈明辨，此事与本王无关。」

    薛淮不置可否，他已经向对方表明自己的态度一无论姜哗想谈什么事，都不要弄这种上不得台面的手段，他薛淮无意掺和皇子们的明争暗斗，更不可能沦为某个人手中的刀。

    就算他是一把刀，当下也只有宫里那位才有资格用。

    魏王自然听懂了薛淮的言外之意，不由得苦笑一声道：「罢了，本王知道现在说什么都无用，你都不会相信。这件事就当是本主所为，但本王并无恶意，只是想找个机会和景澈你当面聊聊。」

    薛淮没有继续追究，归根结底对方是天子的亲儿子，在这个君君臣臣的世道里，天然便有一道牢不可破的护身符。

    故此，薛淮不动声色地说道：「殿下言重了。方才殿下谈及国事，按理下官不便置喙，但是今日机缘巧合，下官愿听殿下之高论。」

    「在你面前，本王焉敢妄谈高论？」

    魏王飞快地调整好心态，颇为诚恳地说道：「景澈，本王观近年来朝局，深感我大燕虽国力日盛，然亦有隐忧。北疆虽暂得安宁，但鞑靼元气未失，朵颜、女真等部亦虎视眈眈，边患难以禁绝。而朝廷岁入大半耗于九边军饷，国库时有捉襟见肘之感，长此以往，恐非社稷之福。」

    薛淮道：「殿下的担忧不无道理，但是下官仅有监察百官之责，这些朝政大事乃是内阁主持，殿下何不去找首辅大人商谈计议？」

    姜哗被这句话噎得不轻。

    他想和薛淮密谈都得绞尽脑汁制造机会，哪来的胆子去找宁珩之？

    他若真那样做了，且不说太子会有何反应，光是朝中御史的弹章就能将他淹没，届时天子也不会坐视。

    要知道他可没有老五代王那样的母妃和圣眷！

    姜哗知道薛淮心里有火气，当即苦笑道：「景澈莫要取笑本王了。」

    薛淮摇头道：「下官不敢。」

    姜哗见状只能开门见山道：「本王之所以提及此事，是和景澈先前推动的漕海联运有关。这小半年来，扬泰船号的海上之路平安无忧，各路盗匪望风而逃，这里面除了我大燕水师的巡护之功，也有民间一些忠勇之士的鼎力相助，景澈对此应该不会否认吧？」

    薛淮自然没有否认。

    闽商七大家盘踞海上，他们想借著扬泰船号的东风获取朝廷的正式认可，从地下走私转为光明正大。

    当时薛淮让姜璃代为转告姜哗，这世上没有白得的好处，闽商七大家想要分一杯羹，必须拿出足够的诚意，那便是确保扬泰船号的海船在海上平安无事。

    当然，这只是闽商坐上谈判桌的先决条件。

    魏王顺势说道：「景澈，关于朝廷国库艰难之状况，本王常思开源节流之道。节流之道，如你此番整饬军务，清查空额贪腐，皆是利国利民之举。而开源之道，依本王拙见，开海或为破局之良策！」

    图穷匕见。

    其实薛淮在对方挑起话头的时候，便已猜到他的想法。

    这位四皇子和闽粤海商的关系无需赘述，其母徐德妃便是出自闽商七大家之一的徐家，明面上姜晔是迫于徐德妃的压力关照母族，但以薛淮对其的了解，实情只怕是闽粤海商早已被姜哗收服，成为他手底下最忠实的拥趸。

    见薛淮沉吟不语，姜哗便继续说道：「如今漕海联运成效斐然，扬泰船号已初显海运之利，此足见景澈高瞻远瞩之能。然漕海联运终究只是权宜之计，若能彻底放开海禁，允民间商贾造船出海，与番邦互通有无，则东南沿海之利，何止十倍百倍于漕运？朝廷可设市舶司，严加管理抽取关税，则国库充盈边无忧，百姓亦可得贸易之利，实乃一举多得」」

    。

    「本王深知开海之议阻力重重，朝中守旧者百般阻挠，实则不过是担忧自身垄断之利被打破罢了。然祖宗之法当因时而变，太祖时推行海禁，乃因海患未平国力未复。如今我大燕承平百年，水师虽非鼎盛，但护沿海安宁足矣。」

    「本王不才，愿联络志同道合之士，与景澈共襄盛举。只要你肯牵头，本王定当倾力相助！」

    他目光灼灼地看著薛淮，仿佛只要薛淮一声令下，他这位无比尊贵的亲王便甘为马前卒。

    然而薛淮心中唯有冷笑。

    姜哗的算盘打得不可谓不精，但把他薛淮当成了什么？

    开海确实是薛淮心中所愿，也是他未来必然要推动的目标，但这件事牵涉之广、阻力之大、利益之错综复杂，远超姜哗的想像。

    这绝非简单的振臂一呼就能成功，更不是靠一个皇子和那些习惯躲在后面捡便宜的闽粤海商就能推动的。

    此事需要天时地利人和，更需要极其周密稳妥的步骤，一点点撬动既得利益集团的根基，稍有不慎便是粉身碎骨万劫不复！

    薛淮现在根基未稳，九边军务的清查才刚刚开始，天子对开海的态度虽然有所松动，但远未到下定决心一往无前的程度。

    宁党等守旧势力依旧强大，此时贸然由他牵头强推开海，无异于将自己置于风口浪尖，成为所有反对势力的活靶子。

    这时候姜哗躲在后面，进可摘取果实，退可撇清关系，而他薛淮则可能成为新政失败的替罪羊，或者成功后被各方势力撕咬分食的牺牲品。

    更何况，开海的主导权必须牢牢掌握在天子和薛淮自己手中。

    这是未来国策的核心，也是薛淮政治蓝图的关键一步，岂能轻易让一个心怀叵测的皇子染指、分润甚至主导？

    但是薛淮不能直接将姜哗拒之门外，闽粤海商这颗棋子将来说不定能发挥很重要的作用。

    一念及此，薛淮看向满面期待的魏王，从容地说道：「殿下心系社稷，下官感佩。开海之利确如殿下所言潜力无穷，乃解朝廷财政之困的一剂良方，亦是下官心之所向。」

    魏王闻言双眼一亮。

    薛淮紧接著话锋一转道：「然而开海非一蹴而就之事，此非仅朝堂清流空谈阻挠，更牵涉沿海无数身家性命，贸然强推恐非良策，反易酿成祸乱动摇国本。」

    魏王迟疑道：「不知景澈可有良策？」

    薛淮的身体微微前倾，目光直视魏王，温和的笑容里透著一丝锐利：「殿下既有心襄助，又有闽粤海商这等底蕴深厚通晓海路的臂助，实乃幸事。下官倒有一策，或可徐徐图之，为开海奠定基石。」

    魏王精神一振，连忙道：「景澈请讲！」

    薛淮不疾不徐地说道：「殿下，扬泰船号如今虽小有成效，然根基尚浅，欲行海运大利，非有雄厚资本与庞大船队不可。殿下若真欲与下官共襄盛举，不妨先请闽粤海商诸位东家展现诚意。请他们以无息借贷之方式，借予扬泰船号一笔足以支撑其迅速扩大十倍船队规模的巨资。此款专用于造船、购货、拓展航线，期限十年，扬泰船号以其未来收益逐年偿还，且闽粤海商不得借此干预扬泰船号经营，更不得借此索要股份或航线份额。」

    魏王脸上的笑容一点点僵硬。

    薛淮却仿佛没有看见他的神色变化，继续诚恳地说道：「若闽粤诸位东家真如殿下所言，愿为开海大业倾力相助，有此巨资注入，扬泰船号必能迅速壮大，不仅可保漕海联运无虞，更能探索更多航线，向朝廷证明海运之利远胜其，届时水到渠成，开海之议阻力自消。此乃借鸡生蛋之策，以闽商雄厚之鸡，生我大燕海运之蛋，根基稳固风险自担，岂不两全其美？」

    魏王眼中翻涌著复杂的情绪。

    薛淮这个提议无异于釜底抽薪，让闽粤海商拿出看家本钱，去壮大一个潜力无限、且有朝廷公开认证背书的强力对手，甚至还是无息且不能染指控制权。

    这哪里是合作，分明是让闽粤海商自断臂膀，为他人做嫁衣！

    魏王望著薛淮诚恳的面容，心中涌起强烈的不适。

    这世上怎会有如此心黑手辣的清流文臣？

    薛淮却未就此罢休，微笑道：「殿下，此策若成，闽粤海商便是大燕海运的奠基功臣，其功勋必将永载史册。将来若能开海，他们自然也是第一批受益者，不知殿下以为如何？可否代为转达下官这番合作的诚意？」

    魏王勉强笑了一声。

    话题是他挑起的，合作也是他提议的，虽然薛淮反手就抛出一个让他无法接受的条件，他却不能直接翻脸。

    毕竟————朝廷是否能开海，闽粤海商是否能分一杯羹乃至占据海运最大的利益，最终还是要看薛淮如何操持。

    薛淮看著他变幻的脸色，心中已经了然。

    他缓缓起身，拱手一礼道：「此事关系重大，还望殿下与闽粤诸位东家慎重考量，下官静候佳音。若他们真有此等魄力与报国之心，下官必在陛下面前为其表功。」

    魏王知道自己的算计宣告失败，薛淮不仅软硬不吃，其心志之坚定和谋算之深远，也远远超出他的预料。

    「好，本王会将你的提议如实转达。」

    思忖过后，魏王终究还是决定维持体面的关系，起身笑道：「希望将来你我能看到大燕商船纵横四海的壮阔场景。」

    薛淮点头，不轻不重道：「下官相信会有那么一天。

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