光绪二十一年四月，北京城的空气里弥漫着一种从未有过的焦灼。《马关条约》的消息如同瘟疫般传遍街巷，割台湾、赔巨款、开商埠……每一个字眼都像一把刀，刺在士人的心上。

就在此时，一位广东举人康有为，携弟子梁启超，联合十八省在京应试的举人，共一千三百余人，联名上书光绪帝，史称“公车上书”。

康有为彻夜未眠，在松筠庵的破屋里挥毫疾书。他的笔锋如刀，字字泣血：

“窃闻与日本议和，有割地赔款之说，不胜痛心！今敌势日盛，紧逼不懈，割一省则失一省，割天下则亡天下！……非变法不足以救国，非维新不足以图存！”

“皇上若决意变法，请先下罪己之诏，以示悔悟；次开制度局，议定新法；再遣使游历各国，考察政体；最后明定国是，宣布维新。”

这封《上清帝第二书》，不仅是一份政治请愿书，更是一篇振聋发聩的救国檄文。它道出了无数士人心中积压已久的悲愤与希望。

四月初八，一千三百余名举人齐聚都察院门前，手捧奏章，跪地请愿。他们衣衫朴素，神情坚毅，有的甚至带着干粮，准备长跪不起。一时间，都察院外人声鼎沸，哭声、喊声、议论声交织在一起，形成一股撼动紫禁城的力量。

“拒和！迁都！变法！”的口号声，如潮水般涌向宫墙。

消息传入养心殿，光绪帝正批阅奏章，闻讯后，手一抖，朱笔落在纸上，晕开一片刺目的红。他立刻命人将奏章呈上来。

当他读到“割地之事小，亡国之事大”时，再也抑制不住，泪如雨下。他想起甲午海战中沉没的定远、镇远舰，想起旅顺屠城中惨死的百姓，想起自己被软禁瀛台时的无力……这封奏章，仿佛是他内心最深沉的呐喊。

“传旨，”他声音沙哑却坚定，“召见康有为、梁启超！”

可旨意刚出，便被慈禧的懿旨拦下：“皇帝近日精神恍惚，恐为邪说所惑。着即日起，凡外间奏疏，未经园中批阅者，不得呈递。”

更令人震惊的是，都察院以“举子干政，扰乱朝纲”为由，拒收了这份千呼万唤的上书。

消息传出，士子哗然。梁启超站在都察院台阶上，振臂高呼：“朝廷拒谏，是自绝于天下！”

康有为仰天长叹：“国之将亡，必有妖孽。今太后阻塞言路，皇帝不得亲政，我辈虽有热血，奈何门路不通！”

然而，光绪并未放弃。他深知，若连士人的声音都无法传递，大清便真的没救了。

他趁慈禧在颐和园看戏之机，秘密召见了翁同龢。

“朕欲变法，”光绪开门见山，“可内外臣工，多为守旧之辈，如何推行？”

翁同龢跪地叩首：“皇上，变法需得人。康有为、梁启超虽为举人，然其志可嘉，其才可用。可先召入宫中，以备顾问。”

光绪点头：“朕亦有此意。可如何避开太后耳目？”

翁同龢沉思片刻：“可借‘懋勤殿’之名，召天下英才，共议新政。懋勤殿乃康熙爷旧制，太后亦无法反对。”

光绪眼睛一亮：“好！就依老师之计。”

可消息还是泄露了。慈禧得知后，立刻召见光绪，冷冷道：“懋勤殿乃议政之所，岂是你一个孩子能随便开的？康有为等人，不过是些狂生，岂能入得宫来？”

光绪低头：“儿臣只是想广开言路。”

“言路？”慈禧冷笑，“哀家让你亲政，是让你好好治国，不是让你听信邪说，动摇国本！”

光绪默然。他知道，在慈禧眼中，任何试图改变现状的举动，都是对她权力的挑战。

然而，“公车上书”虽未上达天听，却如一颗石子投入死水，激起了千层浪。全国各地的学堂、报刊如雨后春笋般涌现。《时务报》《国闻报》宣传变法思想，时务学堂培养维新人才，维新思潮从士人阶层迅速蔓延至民间。

光绪通过翁同龢，与康有为建立了秘密联系。康有为通过奏折、书信，不断向光绪阐述变法纲领：废八股、兴学堂、练新军、开议会……

光绪如饥似渴地阅读这些文字，心中的火焰越烧越旺。他开始偷偷练习英语，希望能直接阅读外国报纸；他命人绘制世界地图，挂在寝宫墙上，日日观看；他甚至开始研究日本明治维新的档案，试图从中找到一条适合大清的道路。

慈禧察觉到了他的变化。她召来荣禄，语气冰冷：“皇帝近来，心思似乎不在朝政上。”

荣禄低头：“太后，臣听闻皇上常与康有为书信往来。”

慈禧眼中闪过一丝狠厉：“康有为煽动士子，图谋不轨，当如何处置？”

荣禄犹豫片刻：“可先将其逐出京师，以绝后患。”

慈禧点头：“好。就说他‘狂言惑众，不宜在京’。”

光绪二十四年正月，康有为被“奉旨”离京。临行前，他托人带给光绪一封密信：

“皇上若真欲变法，请先除奸佞，后揽兵权。否则，一切皆为空谈。”

光绪读完信，久久不语。他知道，康有为说的是实话。没有兵权，没有人事权，变法不过是纸上谈兵。

他开始暗中布局。他提拔袁世凯，让他在天津小站练兵，试图培养一支属于自己的新军；他重用谭嗣同、刘光第等维新派人士，让他们进入军机处，参与机要。

慈禧则针锋相对。她任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，节制武卫军五营，牢牢掌控京畿兵权；她让亲信大臣把持六部，对光绪的新政阳奉阴违。

朝堂之上，维新派与守旧派的斗争日益激烈。光绪的每一道新政谕旨，都如在刀尖上行走。

四月二十三日，光绪终于下定决心，颁布《明定国是诏》，正式宣布变法。

诏书一出，举国震动。有人欢呼，有人恐惧，有人观望。

慈禧表面上并未反对，甚至还对光绪说：“你既已亲政，便放手去做吧。”

可暗地里，她已命荣禄调动军队，加强京畿防卫。她知道，一场风暴，即将来临。

而光绪，站在养心殿的窗前，望着紫禁城的天空，心中只有一个念头：这一次，我绝不再退。

他不知道，自己即将面对的，是一场注定失败的悲壮抗争。但他更不知道，这场抗争，将成为中国近代史上最令人扼腕的一幕。


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