林老先生亲手调配的三包膏药，像是带着某种神奇的魔力。当晚，聂枫按照老先生的嘱咐，先用热水给母亲仔细敷过疼痛最甚的膝盖和手腕，待皮肤微微发红、毛孔舒张后，再小心翼翼地将那混合着药草清苦气味的黑色膏体均匀涂抹在患处，用干净的旧布条包扎好。母亲起初还有些迟疑，怕这来历不明的膏药不如卫生院开的“正规”，但拗不过儿子眼中的热切期盼，便也由他去了。

或许是心理作用，也或许是膏药真的起了效，那一夜，母亲竟难得地没有在半夜痛醒**。第二天清晨，聂枫早早醒来，忐忑地去看母亲。只见母亲还沉沉睡着，眉头虽然依旧因常年病痛而习惯性地微蹙，但呼吸平稳了许多。他轻轻揭开一点布条查看，发现原本肿胀发亮的关节似乎消下去一丝，皮肤也不再是那种紧绷绷、触之灼热的感觉。

“妈，您觉得怎么样？还疼得厉害吗？”聂枫压低声音，轻声问。

母亲慢慢睁开眼，眼神里少了些往日的浑浊和痛苦，多了点清亮。她微微动了动腿，脸上露出些许惊讶：“好像……好像松快点了，没那么木僵僵的疼了。”  她试着屈伸了一下膝盖，虽然依旧能听到细微的、令人牙酸的摩擦声，动作也迟缓，但确实比往日灵活了一丝，痛感也减轻了些。“这膏药……好像有点用。”  母亲的声音里，带着久违的、微弱的希望。

聂枫的心，瞬间被巨大的喜悦和感激充满。有用！林老先生的膏药真的有用！虽然只是轻微的缓解，但这对于被病痛折磨多年、几乎对任何治疗都感到麻木和失望的母亲来说，已经是天大的好消息。这也意味着，那位慈眉善目、话语不多的林老先生，是真有本事的！他关于“推拿按摩，辅助药物，事半功倍”的话，绝非虚言。

这个认知，像一剂强心针，让聂枫因为租金问题而濒临绝望的心，重新活络、滚烫起来。去回春堂！去跟林老先生学！哪怕只是学点皮毛，哪怕只是能更好地帮母亲缓解病痛，甚至……如果能以此谋生，开起那个小小的推拿馆……

希望的火苗一旦被证实并非虚幻，便熊熊燃烧起来，压倒了之前所有的迟疑和胆怯。他安顿好母亲，将剩下的两张膏药仔细收好，怀揣着那颗因为激动和期盼而怦怦直跳的心，再次踏上了前往仁寿巷的路。这一次，脚步比任何一次都要急切，也带着前所未有的郑重。

清晨的回春堂，依旧弥漫着淡淡的草药香。林老先生已经开了门，正在洒扫店面。见到聂枫这么早过来，他并不惊讶，只是微微颔首，继续用一把细竹枝扎成的扫帚，不紧不慢地清扫着青石板地面。

“林老先生早。”聂枫站在门口，恭敬地鞠了一躬。

“嗯。你母亲用过膏药了？感觉如何？”林老先生没有停下手里的动作，语气平淡，仿佛只是随口一问。

“用了！我妈说松快多了，没昨天夜里那么疼了！”聂枫连忙回答，声音里是压抑不住的兴奋，“谢谢林老先生！您的药真灵！”

林老先生“嗯”了一声，扫完最后一点灰尘，将扫帚靠在墙角，这才直起身，看向聂枫。晨光从门口斜射·进来，照在老者清癯的脸上，他目光平静如深潭：“痹症日久，非一日之功。膏药只是辅助，通络止痛，治标而已。若要减轻病痛，少受折磨，还需内调外养，更要靠日常养护，勿受风寒湿气。”

“是，是，我记住了。”聂枫连连点头，然后鼓起勇气，上前一步，声音因为紧张而有些发紧，“林老先生，您昨天说……说我可以来您这里，看看，打打下手，学点……手艺。我……我今天能开始吗？我什么都能干！扫地、擦桌子、抓药、整理药材，我力气大，什么杂活累活我都能做！我不要工钱，我就想……就想跟您学点真本事，能帮我妈，也……也能给自己找条活路！”

他一口气说完，胸膛因为激动而微微起伏，眼睛一眨不眨地看着林老先生，生怕错过老者脸上任何一丝表情。

林老先生静静地听着，脸上没什么表情，只是那双阅尽世事的眼睛，在聂枫因为急切而涨红的脸上停留了片刻，又扫过他洗得发白、却浆洗得干干净净的衣裤，以及那双因为紧张而微微握拳、指节粗大、布满新旧茧子的手。

“不要工钱？”林老先生终于开口，声音听不出喜怒，“那你和你母亲，靠什么生活？靠你那工地零工，朝不保夕？”

聂枫的脸一下子白了。林老先生一句话，就点破了他目前最大的窘境。他张了张嘴，想说自己还有最后一点积蓄，想说可以再去找别的零工，但话到嘴边，却显得那么苍白无力。是啊，如果不要工钱，他和母亲吃什么？母亲的药费从哪里来？那间月租四十的小屋，又该怎么办？

一股巨大的无力感和羞赧涌上心头，让他几乎想找个地缝钻进去。自己是不是太天真，太不知天高地厚了？只想着学艺，却连最基本的生存都保障不了，凭什么要求别人教他？

看着少年骤然黯淡下去的眼神和瞬间垮下去的肩膀，林老先生几不可闻地轻叹一声，语气缓和了些：“学艺不是一朝一夕之事，更不是凭一时热血。需静心，需耐得住枯燥，需有恒心毅力。你眼下生计无着，心浮气躁，如何静得下心来学东西？”

聂枫低下头，手指无意识地攥紧了衣角，指甲掐进掌心，传来细微的刺痛。他知道林老先生说得对，字字在理。可是……难道就这样放弃吗？他已经看到了那一点微光，怎么甘心再次被推回黑暗？

“我……我可以白天干活挣钱，晚上，或者抽空来学！我不怕累，也不怕苦！林老先生，求您给我个机会！我一定好好学，绝不给您丢脸！”聂枫猛地抬起头，眼中重新燃起倔强的光芒，那是被逼到绝境后，孤注一掷的恳求。

林老先生没有立刻回答。他转身走到柜台后面，拿起一块干净的抹布，开始慢条斯理地擦拭那些装药的瓷罐和铜秤。阳光透过窗棂，在他花白的头发和清瘦的手上跳跃。堂屋里很安静，只有抹布擦拭器具的细微声响，和窗外偶尔传来的早起行人的脚步声。

聂枫屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，等待着命运的宣判。

良久，林老先生放下抹布，抬起眼，目光再次落在聂枫脸上，这次，那目光里多了些审视和考量。

“你昨日提到，想学推拿按摩，是为何？只为缓解你母亲病痛，还是……另有他想？”老者的声音很平静，却带着一种穿透人心的力量。

聂枫浑身一震。他没想到林老先生会问得如此直接。是实话实说，还是有所隐瞒？电光火石间，他想起了哥哥以前常说的，做人要实在，尤其是求人教本事的时候。他咬了咬牙，决定和盘托出。

“不瞒老先生，我……我想学推拿，一是为了我妈，能让她好受点，少花点药钱。二是……二是……”他深吸一口气，声音低了下去，却带着破釜沉舟的坚定，“我想着，能不能……自己也开个小小的推拿馆，不图赚大钱，就想……就想有个稳定的营生，能养活我和我妈，能……能攒点钱，继续找我哥。”

最后一句，他说得极轻，却带着哽咽。哥哥的失踪，始终是这个家，也是他心底最深的痛和不敢触碰的伤口。

林老先生静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是那拿着抹布的手指，几不可察地顿了一下。他走到桌边坐下，示意聂枫也坐。

“开推拿馆？”林老先生端起桌上的粗瓷茶杯，抿了一口已经凉透的茶水，“地方找好了？本钱呢？你年纪轻轻，又无师承，谁人会信你？谁人敢来找你推拿？”

一连串的问题，如同冰水，浇在聂枫刚刚燃起的希望之火上。但他既然已经开了口，便不再退缩，将自己这些天的奔波，如何在柳枝巷找到那间月租四十的小屋，又如何为那八十块的启动资金（押一付一）愁肠百结，一五一十，毫无隐瞒地说了出来。说到最后，声音里已带上了掩饰不住的苦涩和焦虑。

“林老先生，我知道我这是痴心妄想……我啥也不会，没钱，没本事，连房租都凑不齐……”聂枫低下头，看着自己粗糙的手掌，那里布满老茧和细小的伤口，是生活的艰辛刻下的印记，“可我……我没办法了。工地没活了，我妈的病等不起，我哥……我哥也还没音信。我就想……就想试试，哪怕只有一点点希望……”

堂屋里再次陷入沉默。只有墙角那座老式座钟，发出单调而规律的滴答声，丈量着时间流逝，也丈量着聂枫心中那根越绷越紧的弦。

就在聂枫几乎要绝望，以为林老先生会像其他人一样，认为他不自量力、异想天开，将他拒之门外时，老者缓缓放下了茶杯，目光投向窗外那方被屋檐切割出的狭小天空，仿佛在思索着什么。

“柳枝巷……那间老陈头的旧理发铺子……”林老先生喃喃道，手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声，“地方是偏了些，也破旧，但胜在便宜。街坊邻居，多是些老住户，劳苦人，有个腰酸背痛、跌打损伤的，也舍不得总往医院跑……”

聂枫的心一下子提了起来，屏息凝神，不敢打扰老者的思绪。

林老先生收回目光，重新看向聂枫，眼神变得深邃而专注：“小后生，你既诚心想学，又有这份孝心和担当，老夫……或许可以帮你一把。”

“帮我？”聂枫猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩。

“不是白帮。”林老先生语气平稳，却带着不容置疑的分量，“我与你做个约定，或者说，一个‘合作’。”

“合作？”聂枫懵懂地重复，不明白这两个字和自己，和眼前这位德高望重的老中医，能有什么关系。

“不错。”林老先生点了点头，缓缓道，“你方才说，想开推拿馆，却苦于无本钱，无技艺，无人信。我回春堂，在此地经营数十载，虽不敢说悬壶济世，但也略有些薄名，街坊邻里，有些小病小痛，也愿来此抓药问诊。然则，老夫年事已高，精力不济，于这推拿按摩、正骨理筋一道，虽略有涉猎，却无暇亲自施为。且此道需耗体力，非老夫所能久持。”

他顿了顿，看着聂枫因为紧张和期待而微微睁大的眼睛，继续道：“你那间铺子，离此不远。你若真有心学，且能吃得苦，耐得烦，老夫可先传你些基础的推拿手法，认穴、用劲、分寸，先从帮你母亲调理开始，再及于邻里间常见的落枕、岔气、腰肌劳损等小症。你可在那里尝试施为，一来，算是练手；二来，也算有个由头，看是否能以此谋生。”

聂枫听得心潮澎湃，几乎要跳起来，但他强迫自己冷静，认真听下去。

“然，有几件事，需事先言明。”林老先生的语气严肃起来，“第一，你所学所行，需在我眼皮底下，不得擅自妄为，更不得夸口逞能，胡乱施治。尤其骨折、脱臼、内伤等重疾，绝不可碰，须立即劝人就医。第二，你所用药油、膏贴，需用我回春堂所出，一来品质有保障，二来，也算……你与我合作之凭据。第三……”

他看向聂枫，目光锐利如电：“你若真能以此立足，略有收入，需得三七分账。你七，我三。我那三成，并非全为利，其中一部分，算作你使用我回春堂名号、药材之资，另一部分，权当……老夫教你技艺之束脩。你可能应承？”

三七分账！使用回春堂的名号和药材！在林老先生的眼皮底下学艺和行医！

聂枫的脑子嗡的一声，几乎被这突如其来的巨大转折砸晕了。他做梦也没想到，事情会如此发展！林老先生不仅没有因为他一穷二白、异想天开而斥责或拒绝，反而提出了一个如此具体、如此……几乎是雪中送炭的“合作提议”！

用回春堂的名号！这意味着什么？意味着他这个毫无根基的半大孩子，一开业就有了“回春堂”这块几十年的老招牌做背书！街坊邻居就算不信他，也总信林老先生！这意味着最初的信任难题，迎刃而解！而且，药材由回春堂提供，品质有保障，也省去了他自己摸索、采购的麻烦和风险！至于三七分账，他拿七成，这简直是……简直是天大的优惠！林老先生几乎是在白送他一个机会！

巨大的惊喜和感激冲昏了聂枫的头脑，他猛地站起来，因为动作太急，带得身后的椅子发出刺耳的摩擦声。他对着林老先生，深深地、深深地弯下腰去，声音因为激动而哽咽颤抖：

“能！我能应承！林老先生，我……我聂枫对天发誓，一定听您的话，好好学，绝不敢乱来！您说啥就是啥，让我往东我绝不往西！那三成……不，就是五成，六成，都行！您肯帮我，肯教我，就是我的大恩人！我……我……”  他语无伦次，眼泪控制不住地涌了上来。

林老先生摆了摆手，止住了他激动的话语，脸上依旧没什么笑意，但眼神柔和了些许：“不必如此。医道传承，济世救人，本是应有之义。你能以此孝养母亲，自立自强，老夫也算结个善缘。至于分成，就按三七，不必再议。只是，你需记住，今日之言，一诺千金。学艺不易，行道更难，望你谨守本心，莫要被些许银钱迷了眼，忘了根本。”

“我记下了！我一定记下！”聂枫用力点头，泪水滑过脏兮兮的脸颊，留下两道清晰的痕迹，他却浑然不觉，只觉得胸膛里被一种滚烫的、充满希望的情绪填得满满的。

“既如此，”林老先生站起身，走到药柜前，拉开一个抽屉，取出一个小布包，递给聂枫，“这里面是些活血化瘀、舒筋通络的寻常药材，你先拿去，照我昨日说的法子，给你母亲用。另外，这是八十块钱。”

聂枫愣住，看着林老先生递过来的那个小布包，以及布包下面，那几张叠得整整齐齐的、面额不等的钞票。他像被烫到一样，猛地缩回手，连连摇头：“不不不，林老先生，这钱我不能要！药我拿着，钱……房租的钱，我自己想办法！我不能拿您的钱！”

“这不是给你的。”林老先生语气平静，将布包和钱放在桌上，“这是‘合作’的定金，或者说，是我回春堂预付给你第一个月的药材钱，以及……帮你垫付的房租。从你以后的收入里扣还。你若做得好，这便是本钱；你若做不好，或半途而废，这钱，你日后有了，需得还我。如此，你可能接受？”

聂枫呆住了。他看着桌上那叠对他来说不啻于巨款的钞票，又看看林老先生清癯而平和的面容，忽然明白了老者的深意。这不仅仅是在帮他，更是给了他一份沉甸甸的责任和压力。让他知道，这一切不是施舍，而是“合作”，是需要他用努力和诚信去偿还和维系的“约定”。

一股混合着感激、崇敬和无比郑重的情感，涌上心头。他不再推辞，而是再次深深鞠躬，双手微微颤抖地，接过了那个装着药材和八十块钱的布包。布包不重，却仿佛有千钧之重，压在他的手上，也烙在他的心上。

“林老先生，我……我聂枫，一定不会让您失望！”少年抬起头，眼中泪水已干，只剩下无比的坚定和决绝。

林老先生微微颔首：“去吧。先把房租交了，把铺子简单收拾出来。明日此时，过来开始认药。先从最基本的活血化瘀药材认起，再学手法。”

“是！”聂枫响亮地应了一声，将布包紧紧贴在胸口，仿佛捧着世上最珍贵的宝物。他再次向林老先生鞠了一躬，然后转身，几乎是跑着冲出了回春堂。

仁寿巷清晨的阳光，透过稀疏的枝叶洒下来，照在他因为激动而涨红的脸上，也照在他紧紧攥着布包、因为用力而指节发白的手上。八十块的难题，以这样一种他做梦都想不到的方式解决了。一条模糊但充满希望的路，在林老先生平淡却有力的话语中，清晰地呈现在他面前。

合作。学习。推拿馆。回春堂。

这些词汇在他脑海中激荡，混合成一种前所未有的力量。他知道，从这一刻起，他的人生，将要走上一条完全不同、充满挑战却也充满希望的道路。而这一切，都源于这间古旧的“回春堂”，和里面那位看似平凡、却有着菩萨心肠和睿智眼光的老先生。

他迈开脚步，朝着柳枝巷的方向飞奔而去，脚步轻快而充满力量，仿佛要踏碎一切阻碍，奔向那个虽渺小却无比真切的未来。


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