凑齐八十块租金的执念，像一根烧红的铁丝，烙在聂枫的心上，日夜灼烫。连续几天，他如同疯魔般，在青石县城的各个角落穿梭，寻找任何可能赚到一点钱的机会。他试过去码头帮人卸货，被膀大腰圆的正式工排挤；试过去饭馆后厨问要不要洗碗打杂的短工，被不耐烦的老板以“不缺人”赶走；甚至蹲在建材市场门口，举着块写有“力工，便宜”的破纸板，在寒风中瑟缩了半天，也只等到几个问价后又摇头离开的路人。每一次尝试，都像一瓢冷水，浇在他心头那簇本就微弱的火苗上，嗤嗤作响，冒着绝望的白烟。

家里能变卖的东西，他趁着母亲昏睡时，再次仔细清点了一遍。父亲留下的那件半新的确良衬衫，母亲一直舍不得穿，他偷偷拿出去问了收旧衣服的，对方捏了捏布料，撇撇嘴，扔回两毛钱。一只豁了口的搪瓷脸盆，锈迹斑斑，收废品的老头掂了掂，丢给他五分硬币。还有几本他小学时的课本，纸张已经泛黄卷边，被母亲整整齐齐收在柜子底层，他咬咬牙拿出来，送到废品站，换回一块二毛钱……零零总总，加上之前剩下的，布包里皱巴巴的票子，终于艰难地爬过了三十块，停留在三十一块五毛的可怜数字上。距离八十，依旧遥不可及。

最后一天，工地彻底没活了。工头结清了之前的工钱，扣掉之前借的二十块，聂枫拿到手三十五块。这让他手头的钱一下子跳到了六十六块五毛。希望似乎近在咫尺，只差最后十三块五毛了！然而，这最后的缺口，却像一道无法逾越的深渊。该试的地方都试过了，该卖的不值钱的东西也卖了，剩下的，要么是母亲坚决不让动的念想（比如父亲那块旧手表），要么是维持最基本生存的物件（锅碗被褥）。他站在初冬凛冽的寒风里，捏着那叠浸满汗水的零钱，感到一种深入骨髓的寒冷和无助。

难道……真的只剩那一条路了吗？他想起前两天在劳务市场蹲守时，听旁边两个等活的男人低声交谈，说城西有个地方“来钱快”，就是“卖点血”，但“伤身体，不划算”。当时他心头一跳，慌忙移开视线。此刻，这个念头却不受控制地再次冒出来，带着一种残酷的诱惑力。他年轻，身体好，卖一次血，或许……就能凑齐了？这个想法让他胃里一阵翻腾，混杂着恐惧、屈辱和一种破罐破摔的狠劲。

就在他心神不宁，几乎要朝着记忆里那两个男人提到的模糊方向迈开脚步时，一阵急促的咳嗽声打断了他的思绪。咳嗽声来自路边，一个踩着三轮车收废品的老汉，正费力地从车上搬下一大捆旧报纸，咳得满脸通红，腰都直不起来。老汉看起来六十多岁，头发花白，脸上皱纹纵横，穿着打补丁的旧棉袄，在寒风中显得单薄。

聂枫几乎是下意识地走过去，帮老汉扶住了那捆摇摇欲坠的报纸。“大爷，我帮您。”

“哎，谢谢，谢谢小伙子。”老汉喘着粗气，连声道谢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

聂枫帮他把报纸搬下来，又顺手将地上散落的几个空塑料瓶捡起，扔进车上的蛇皮袋。老汉咳得稍微平息些，靠着三轮车喘息，看着聂枫，浑浊的眼睛里带着感激：“后生，心善啊。这年头，肯搭把手的不多喽。”

聂枫摇摇头，没说话，转身想走。他满脑子还是那十三块五毛的缺口和卖血的念头。

“等等，小伙子。”老汉叫住他，从皱巴巴的衣兜里摸出一个小塑料袋，倒出两片白色的药片，就着车上一个看不出颜色的水壶喝了一口，艰难地咽下去，脸上露出痛苦的神色，“这老毛病，咳起来真要命……看了好几回，吃了药也不见好，花钱如流水……”

药？花钱？聂枫的脚步顿住了。他想起母亲床头那堆瓶瓶罐罐，想起医院那张催缴单，想起母亲夜里压抑的**。是啊，看病，吃药，花钱，对穷人来说，是天大的负担。如果……如果母亲的病，能有个更省钱、更有效的法子……

一个模糊的念头，如同暗夜中的火花，倏地闪现。

“大爷，您这咳嗽……没试试别的方法？比如，推拿，或者针灸？”聂枫试探着问，声音有些干涩。他自己都不太确定这些字眼，只是依稀记得哥哥以前提过，有些老毛病，光吃药不行，得配合着“疏通筋骨”。

老汉摆摆手，又咳了几声：“推拿？针灸？那都是有钱人讲究的玩意儿。街边倒是有两家按摩店，贵得很，一次要二三十哩！咱可去不起。再说了，谁知道管不管用？”

二三十一次！聂枫心里一震。如果……如果他真的能把推拿馆开起来，一次不用二三十，哪怕只收五块，十块……不，现在想这些太远了。关键是，他得先有地方，先得让人相信他有这个本事。

“那……咱们县城，有没有那种……老中医？就是，不太贵，也许懂点推拿针灸的？”聂枫追问，心里那点关于卖血的念头暂时被压了下去。如果能有更稳妥、不伤害身体的办法学到点真东西，或者至少得到些指点，哪怕只是省下一点药钱，也是好的。

老汉皱着眉想了想，用脏兮兮的手套擦了擦咳出来的眼泪花子：“老中医？以前倒是有，现在少了……哦，对了！”他像是忽然想起来，“柳枝巷再往东走，过两个路口，有条老街，叫仁寿巷，巷子口有家‘回春堂’，是个老药铺，坐堂的好像就是个老中医，姓林，都叫他林老先生。有些年头了，不知道现在还开不开，也不知道贵不贵。我好几年前腰扭了，去他那抓过两副膏药，好像……好像没要多少钱，有点用。”

回春堂？林老先生？聂枫的心脏猛地一跳。柳枝巷往东，仁寿巷……离他想租的那间小屋不算太远！

“谢谢大爷！”聂枫朝老汉鞠了一躬，转身就朝老汉指的方向跑去，也顾不上解释。老汉在后面又咳嗽了两声，摇摇头，继续费力地整理他的废品。

仁寿巷比柳枝巷更窄，也更老旧。两旁的房屋低矮歪斜，墙皮剥落得厉害，露出里面黄泥混着稻草的墙体。巷子地面是坑坑洼洼的青石板，缝隙里长着枯黄的苔藓。空气里弥漫着一股淡淡的、陈年的草药气味。

巷子口，果然有一间门脸。门楣上挂着一块黑底金字的木匾，虽然金漆早已斑驳脱落，但“回春堂”三个古朴的大字依然清晰可辨。木匾被岁月和烟火熏染成深褐色，边角有些开裂，透着一股沧桑的气息。门是两扇对开的木门，门板上的漆也掉得差不多了，但擦拭得很干净。门半掩着，能看见里面有些昏暗，隐约有药柜的轮廓。

聂枫在门口站定，心跳得有些快。他深吸了几口气，努力平复下因为奔跑和激动而有些紊乱的呼吸，又整理了一下自己洗得发白、沾着灰尘的衣襟，这才鼓起勇气，轻轻推开那扇吱呀作响的木门。

一股浓郁而复杂的草药气味扑面而来，并不难闻，反而有种沉静安神的感觉。屋内比外面看起来宽敞些，但光线昏暗，只靠屋顶一盏蒙尘的白炽灯和柜台上一盏绿罩子台灯照明。靠墙是一排顶天立地的深褐色中药柜，无数个小抽屉上贴着泛黄的标签，写着各种药材的名字。柜台后面，一个头发花白、身形清瘦、戴着老花镜的老者，正低着头，用一杆小巧的铜秤，仔细地称量着柜台上摊开的几味草药。他动作不疾不徐，手指稳定，侧脸在昏黄的灯光下，显出专注而平和的轮廓。

听到门响，老者并未立刻抬头，只是手下未停，将称好的药材倒进一张摊开的黄草纸上，才缓缓抬眼，朝门口看来。他的目光透过老花镜片，平静而温和，带着一种阅尽世事的通透与淡然，在聂枫身上停留了一瞬。

“抓药，还是瞧病？”老者的声音有些沙哑，但吐字清晰，带着一种旧式读书人的文气。

聂枫被这平静的目光一扫，莫名地感到一阵紧张，手脚都不知道该往哪里放。他张了张嘴，喉咙有些发干：“我……我……”

老者放下手中的小铜秤，微微侧身，从柜台后面走了出来。他穿着一件洗得发白的深蓝色对襟褂子，下身是同样颜色的裤子，脚上一双手工布鞋，干净而朴素。身材清癯，背却挺得很直，步履从容。他走到聂枫面前，目光在他脸上、身上仔细看了看，尤其是在他因为连日奔波和焦虑而显得格外憔悴、眼窝深陷的脸上多停留了片刻。

“小后生，气色不大好。是家里有人病了，还是自己身上不舒坦？”老者的语气平和，没有寻常市井生意人的热络，也没有因为他衣衫陈旧而流露丝毫轻视，只是一种医者本能的询问。

“是……是我妈。”聂枫被他平和的态度感染，稍微镇定了一些，但还是有些磕巴，“她……她风湿很多年了，关节疼，变形，晚上疼得睡不着。吃了很多药，不太管用，还……还贵。”

“风湿痹症……”老者微微颔首，示意聂枫跟他到旁边一张旧方桌旁坐下。方桌旁摆着两把同样老旧的木椅。桌上放着一个白瓷茶壶，两个杯子。“坐下慢慢说。你母亲多大年纪？病症具体如何？除了关节疼痛变形，可有关节红肿发热？晨起是否僵硬？畏寒还是畏热？饮食睡眠如何？”

老者一连串问题问出来，不疾不徐，却条理清晰，直指关键。聂枫努力回忆着母亲平日的症状，一一回答。说到母亲夜里痛得无法入睡，只能靠他笨拙地揉按稍缓，说到家里为了药费捉襟见肘，他的声音不由低了下去，带着难以掩饰的艰涩。

老者静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。等聂枫说完，他才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的叹息：“风寒湿邪，痹阻经络，日久则肝肾亏虚，气血不足。光靠止痛药，如扬汤止沸，非长久之计。需祛风散寒，除湿通络，兼以补益肝肾，缓缓图之。”

这些话，聂枫大半听不懂，但他能听出老者话里的意思，母亲这病，是慢性的，难治的，需要慢慢调理，不是光吃止痛药就能行的。

“那……那林老先生，您……您能给我妈瞧瞧吗？开点药？贵……贵不贵？”聂枫鼓起勇气，问出了最关心的问题，声音因为紧张而微微发颤。他口袋里只有六十六块五毛，还要留着租房子，能用在抓药上的，恐怕寥寥无几。

林老先生没有立刻回答，他起身，走到药柜前，拉开几个抽屉，取出几样药材，放在鼻端闻了闻，又仔细看了看成色，然后回到桌边，用一张新的黄草纸铺开，开始调配。他的动作娴熟而专注，仿佛在完成一件精密的艺术品。

“医者父母心。病，自然是要看的。”林老先生一边配药，一边缓缓说道，声音平和，“至于药费……你母亲这病，需长期调理。我先给你配三副外敷的膏药，试试效果。药材都是些寻常之物，不贵。你先拿回去，晚上用热水给你母亲敷过疼痛的关节后贴上，看明日晨起是否松快些。若有效，再说后续。”

说着，他已经麻利地将几味药材用研钵略微捣碎，混合均匀，分成三份，用油纸仔细包好，又拿起毛笔，在一张小纸条上写下用法用量，字迹清瘦有力。

“这三包，你先拿去。给两块钱吧。”林老先生将药包和纸条一起推到聂枫面前。

两块钱？聂枫几乎不敢相信自己的耳朵。他愣愣地看着桌上那三个不大的油纸包，又看看老者平静无波的脸。母亲平时去卫生院，随便开点止痛片和膏药，一次就要七八块，还不怎么管用。这三包林老先生亲手调配的膏药，只要两块钱？

“这……这太少了，林老先生，您……”聂枫有些手足无措，觉得占了天大的便宜。

“药材本就不贵，炮制也简单，费不了多少工夫。”林老先生摆摆手，打断了他的话，目光再次落在他脸上，这次，那平和的目光里似乎多了一丝深意，“小后生，我看你指节粗大，掌心有茧，是常做力气活的。但眉眼间有郁结之色，是心里有事，不单是为母亲病情烦忧吧？”

聂枫心头一震，下意识地握紧了拳头。这位老先生，眼光好毒！

“我……”聂枫张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。租房的困境，缺钱的窘迫，对未来的茫然，对哥哥的担忧……千头万绪，堵在胸口。

林老先生也没有追问，只是端起桌上已经凉了的茶，喝了一口，缓缓道：“人活一世，草木一秋，各有各的难处。我年轻时候，也经历过兵荒马乱，家道中落，比你这难处，只多不少。但路，总是人走出来的。你孝顺，肯为母亲奔波求医，这是好的。但光有孝心还不够，还得有谋生的路，有安身立命的本事。”

他顿了顿，目光扫过聂枫因为紧张而微微颤抖的手：“你刚才说，夜里为你母亲揉按，可稍缓疼痛？”

聂枫连忙点头：“嗯，跟我……跟我哥学的，会一点，很笨。”

“手法虽野，心意可贵。”林老先生微微颔首，“推拿按摩，导引按跷，本就是医道一脉，外治之法，运用得当，可通经络，行气血，止疼痛，辅助药物，事半功倍。你既有此心，何不正经学学？”

聂枫的眼睛一下子亮了起来，但随即又黯淡下去：“我……我没钱拜师，也没地方学……”  他想开推拿馆的念头，几乎要脱口而出，但话到嘴边，又咽了回去。一个连八十块房租都凑不齐的人，谈何开店？说出来只怕惹人笑话。

林老先生看着他脸上瞬息万变的神色，沉默了片刻，将包好的药和纸条又往前推了推：“先把药拿回去，给你母亲用上。若觉得我这老头子配的药还堪用，以后需要，再来。至于推拿……”他沉吟了一下，“我年轻时，倒也涉猎过一些导引按跷之术，虽不以此为主业，但强身健体，缓解些寻常筋骨酸痛，倒也够用。你若真有心想学，日后得空，可来我这里看看，打打下手，认认药材，顺便学点粗浅手法，也算……一门糊口的手艺。”

聂枫猛地抬起头，难以置信地看着眼前清瘦的老者。他……他愿意教自己？不收钱？

“林……林老先生，您……您是说真的？”聂枫的声音因为激动而有些发抖。

“医者之言，岂能有假？”林老先生脸上露出一丝极淡的笑意，转瞬即逝，“不过，学医也好，学推拿也罢，首重德行，次重恒心。吃不得苦，耐不住烦，三天打鱼两天晒网，便是神仙也教不会。你，可做得到？”

“我能！我能做到！谢谢林老先生！谢谢您！”聂枫几乎是跳了起来，对着老者深深鞠了一躬，眼眶瞬间就红了。这些日子以来的奔波、焦虑、委屈、绝望，似乎在这一刻，找到了一个可以暂时停靠的港湾。眼前这位素昧平生的老先生，不仅给了他治病的希望，还给了他一条可能的、可以走下去的路！

“先别忙着谢。”林老先生摆摆手，神色重新恢复平静，“把药拿好，钱放在桌上即可。回去好生照顾你母亲。至于学艺之事，等你安顿好家里，心静下来，再说不过。”

聂枫颤抖着手，从贴身口袋里掏出那个裹得紧紧的小布包，小心翼翼地数出两张一块的纸币——那纸币还带着他的体温和汗意——双手恭敬地放在桌上。然后，他像捧着珍宝一样，捧起那三包用油纸包好的膏药和那张写着用法的小纸条，再次向林老先生鞠躬，这才退出了回春堂。

走出那扇古旧木门，重新站在仁寿巷清冷的空气中，聂枫觉得胸膛里有什么东西不一样了。那沉甸甸压在心口的绝望，似乎被撬开了一丝缝隙，有微弱但真实的光透进来。手里三包小小的膏药，轻飘飘的，却仿佛有着千钧的重量。这不只是给母亲缓解病痛的希望，更是林老先生那看似随意、却重若千钧的承诺——一条可能的、可以学习的、赖以谋生的路。

他回头，深深看了一眼“回春堂”那斑驳的牌匾，将“林老先生”四个字，牢牢刻在心里。然后，他转过身，握紧了手里的药包，朝着家的方向，迈开了脚步。虽然房租的难题依然像山一样横在眼前，虽然前途依旧迷雾重重，但至少此刻，他不再是完全孤身一人，在黑暗中盲目摸索了。他有了三包膏药，有了一个模糊的方向，和一个萍水相逢、却给予他珍贵希望的老者。

天色渐晚，巷子里炊烟袅袅。聂枫的脚步，第一次，带上了一丝不易察觉的、属于少年人的轻快。


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