三天后。

护城使府的书房内，气氛凝重。叶寻带回的消息，让在场所有人的脸色都不太好看。

“查到了？”  木子星放下手中的卷宗，抬头看向叶寻。

叶寻点了点头，脸上带着一丝疲惫与怒意：“查到了。城主府暗中控制的三处庄子，近半个月来，都有孩童失踪的记录。对外宣称是兽潮期间走失或被魔兽掳走，但属下细查之下发现，失踪的孩童，多是父母双亡或与家人失散的孤儿，年龄集中在三岁到七岁之间，生辰八字……都极为阴寒。”

他从怀中取出一张染血的布帛，摊开在桌面上。上面歪歪扭扭地写着十几个名字和生辰，旁边还用朱砂画着一些诡异的符号。

“这是在其中一个庄子的枯井底部发现的，被一块石头压着，像是有人偷偷留下的记录。”  叶寻指着布帛道，“看守庄子的人，在三天前突然全部换防，原来的管事和护卫，不知所踪。”

王横一拳砸在桌子上，怒骂道：“这狗贼！果然在拿孩童炼邪功！老子这就带人冲进城主府，把他揪出来千刀万剐！”

“冷静。”  木子星按住王横的肩膀，目光却落在那些诡异的符号上。他曾在古籍中见过类似的图案，那是某种极其古老的、用于沟通域外邪灵的献祭符文。

“失踪了多少孩童？”  他问。

“目前能确认的，至少有四十七人。”  叶寻的声音有些沉重，“但实际数目，恐怕更多。”

四十七条人命！而且都是懵懂无知的幼童！

书房内的空气仿佛凝固了。所有人都感到一股冰冷的怒意在胸中翻腾。

木子星闭上眼睛，深深地吸了一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的平静。

“叶叔，这些线索，你是在哪里发现的？”

“主要在城西的‘安济堂’——那是城主府名下、专门收容流民和孤儿的场所。属下派了几名生面孔的弟兄，假装成求职的药师和杂役混进去，花了几天时间，才从一些零散的记录和老护工的只言片语中，拼凑出这些信息。”  叶寻顿了顿，补充道，“安济堂的管事，是个姓吴的老者，据说在城主府做事多年，嘴巴很严。但他手下有个负责登记名册的账房先生，似乎胆子较小，属下的人给了些好处，才从他嘴里撬出一点风声——他说，每隔几日，深夜便会有辆黑篷马车，从安济堂后门接走一批孩子，去向不明。”

木子星眼中寒光一闪：“那账房先生现在何处？”

“还在安济堂，属下怕打草惊蛇，没有惊动他，只留了两个弟兄在附近暗中监视和保护。”  叶寻答道。

“做得好。”  木子星赞许地点了点头，随即站起身，走到窗边。窗外，夜色已深，城主府方向一片漆黑，只有几点微弱的灯火，如同鬼火般闪烁。

“周显荣闭关不出，府内防御森严，我们正面强攻，损失太大，且不一定能抓到他确切的罪证。”  他缓缓说道，像是在自言自语，又像是在分析给众人听，“但他既然需要这些‘材料’，就必然要与外界联系。那辆黑篷马车，就是他露出的最大破绽。”

他转过身，眼中闪烁着睿智的光芒：“叶叔，你派几个最得力的兄弟，日夜盯死安济堂，尤其是后门和那个账房先生。我要知道那辆马车什么时候来，从哪里来，往哪里去。王叔，你挑选一队精锐，随时待命，等我命令。”

“是！”  叶寻和王横齐声应道。

“另外，”  木子星的目光扫过众人，语气变得严肃，“此事关系重大，牵扯到城主府，在没有拿到确凿证据之前，绝不可走漏半点风声。城中近日流言已多，不能再添乱了。”

众人纷纷点头应是。

待众人散去，书房内只剩下木子星一人。他重新坐回椅中，拿起那份染血的布帛，指尖轻轻摩挲着上面那些诡异的符号。

“域外邪灵……献祭……孩童……”  他低声喃喃，脑海中不断回忆着与周显荣有限的几次交手，以及西山那血池给他的诡异感觉，“周显荣，你到底在召唤什么东西？又是什么时候，与这等邪物勾搭上的？”

他闭上眼，眉心“种子”微微发热。一股微弱的、与那布帛上残留气息相似的阴冷波动，从遥远的城主府方向，若有若无地传来，仿佛在回应着他的疑问。

木子星猛地睁开眼，目光锐利如鹰。

看来，今夜，他必须亲自去一趟那个地方了。


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