刘羡确实是一个忙在当下的人，与佛图澄见过一面后，哪怕他的讲法引起了一片喝采，他也很快将此事抛之脑后了，仍旧每日忙于庶务。

    尤其是五月以来，虽说每日因为家事而心忧烦躁，但一听上明地区汇报说，由于近日连天大雨，使得长江涨水来势汹汹，去年新搭好的堤坝竟然出现了决口征兆，刘羡便放下手中事务，决定亲自前去视察。倘若情况属实，他就要提前将当地的数万百姓迁出避难，并且计划好避难的地点。而关于宫中的种种家事，他则无暇顾及，也就因此交给了皇后曹尚柔，让她代为操持。

    从这个角度来说，不怪有人私下里非议，当今天子乃是铁石心肠的无情之人。

    但平心而论，他只是在这方面笨拙而已，无论再怎么聪明的人，也总会有不擅长的地方。而且有一点佛图澄说得不错，无论历经多少岁月，人的本性都是很难改变的。而即使经历了这么多事，刘羡的本质仍然是一柄剑，一柄锋锐无比的神剑，他每时每刻都在磨砺自己的锋芒，以劈断所有自己憎恶的事物。只是在以前，他面对的是切实可见的战争与刀剑，而在眼下，他针对的是过去百年来的风俗、制度与人心。

    不过正因如此，无论刘羡怎样尝试收敛自己的锋芒，也很难得到旁人的亲近。毕竟越是神锋无匹，便越是令人畏惧，若是没有一柄好的剑鞘来进行保护，或许迟早有一日，他也会伤及自己。

    好在他确实有这样的剑鞘，面对刘羡种种处理不来的烦心事，皇后曹尚柔总能设法弥补调和。

    近来面对杨徽爱的病情，曹尚柔常常入宫探看关照，这其实不必多说。而面对刘羡与刘朗间的矛盾，曹尚柔也从中加以调和，刘朗既在外安抚士卒，她便以刘羡的名义，在节假日寄一些刘朗喜好的礼物过去，又要信使顺带买些当地特产回来，再送给刘羡，很明显地缓和了父子两人的关系。

    又比如太上皇刘恂自入蜀抵达成都以后，还是介怀于过往父子间的隔阂，便不打算进京，而是想于成都居住终老。而尚柔知道，太上皇不比他人，倘若久留成都，恐怕有损于天子孝悌的形象，便多次去信问候，以孙辈想见祖父为由，极力劝服刘恂来京居住。  

    而自立国以来，宗室中对于刘羡吝啬封赏的非议，也都被尚柔渐渐平定了。方法也很简单，曹尚柔闲暇时间便为族人们张罗婚事，和以往那些在洛阳时高攀不起的大家联姻，挑选得也都是诸如闻喜裴氏，太原郭氏、清河崔氏、颍川荀氏之流的名族，这些名族当然也不敢自矜，纷纷献礼应允。一时间义安城内婚庆频频，锣鼓不断，婚车络绎，门庭若市。在喜庆声的洗礼中，族人胸中的那点怨怼，此时也就不翼而飞了。

    而且为了响应刘羡提倡的节俭作风，曹尚柔还以身作则，亲自在宫中养蚕缫丝，除去平日外出必备的礼裙以外，平常也不过穿素服单裙，甚少有奢侈之风。

    凡此种种，都使得刘羡少了许多烦心事，能够集中精力处理政务。等到了五月底，刘羡从上明返回义安时，宫中的气氛已经恢复了很多，刘羡再去看阿蝶，好像因为佛图澄的劝导讲经，她心情已经舒缓了许多，至少已经能正常出行了，看上去也没有大碍。主要的变化还在于她改信了佛法，不再像往常一样喜好骑马蹴鞠，而是在殿中诵读佛经，为人祈福。

    刘羡此时才想起来佛图澄的事，他以此事询问曹尚柔，曹尚柔答道：「佛图澄大师已经离开义安了。」

    「已经离开了？」刘羡大感讶异，他还以为修建寺庙后，佛图澄会在此地翻译佛经，传教授徒，就像当年白马寺的那些僧人那样，不料竟然这么快就离开了。

    曹尚柔解释道：「大师说是想要继续弘扬佛法，便不能驻留于一隅，而要遍行天下，传正法于万民之中。因此，他打算继续东行，往江州淮南一带去讲学诵经。」

    「那他这一去，城东修建的寺庙怎么办？」

    「大师留下了须菩提等十名高徒于此，说是等寺庙修成后，便在此地传法解惑，诵经祈福。」

    说到这，曹尚柔由衷赞叹道：「辟疾，佛图澄大师真乃得道中人，有他在国内，难道不是幸事么？当年在洛阳白马寺的胡僧何止上百，也从未有过此等人物呢！」

    此语令刘羡更感诧异。因为佛图澄来到义安，也不过才短短两月而已，但所过之处，竟然得到了如此之多的美誉，这实在不寻常。

    虽说听其言，观其行，在旁人眼中，佛图澄大概只是一位单纯的世外高人，深通佛法，不畏艰险，除了钦佩外无有其余评价。可刘羡知道，这位西域高僧的心中，还怀揣著一个寻找轮转王的梦想，换句话说，他在政治上有一定的抱负，这就不能等闲视之了。

    按照常理来说，佛图澄在第一次劝说失败后，应该还有其余的尝试才对，可他竟然就如此洒脱地离开义安，他是真的放弃了？亦或是想另谋高就？刘羡原本对佛图澄的去留不感兴趣，但眼下他在舆论上造成了如此大的政治影响，刘羡便意识到，还是应该抱有一定的关注。

    或许对待佛图澄，就算不能真任用他，实现所谓的佛国，至少还是应将其留在身边，如此才更为合适。

    一念及此，刘羡便给坐镇合肥的何攀下诏，让他留意佛图澄的行踪，若是佛图澄来到了淮南一带，便以天子的名义请他返回义安。

    孰料信件发出未久，刘羡便收到了一封何攀的回信。很显然，以合肥与义安之间的距离，这必当是数日之前便发出的信件，莫非是淮南的军机要务？结果刘羡打开一看，原来是此前与齐汉屡次相谈的人质一事，此时终于有了进展。

    此前刘羡为了赎回昔日的亲友，曾全权委托何攀，让他与齐汉进行洽谈，尽可能促成司马修华、嵇绍、羊聃（羊献容之弟）、乐凯（乐广之子）等人的归国事宜。

    在刘羡的预想中，这本应是个非常简单的事情。因为这些人虽与刘羡的关系亲近，但还没有亲近到一个可以要挟的地步，用些许金银钱帛，理应是可以赎回的。

    孰料当消息传到齐汉那边后，齐汉的态度表现得非常暧昧，他们既没有明确地拒绝，也没有果断地答应，而是说让何攀这边先给出一份具体的名单，然后他们花时间去一一核实，说是核实之后，再给何攀一个回复。

    这当然不是难事，何攀很快给了一份名单，除去刘羡要求的人物外，还增添了部分南汉高官的亲属，大概有一份一百来人的名单，结果名单送去齐汉后就如同石沉大海，没有下文了。何攀屡次遣使前去追问进展如何，齐汉的使者便推辞说，名单上人物甚多，大兴朝廷正在寻找，请贵使稍安勿躁。

    结果如此一拖就拖了接近一年，何攀的身体每况愈下，对此都几乎要不抱希望了，结果在今年五月中旬的时候，齐汉突然回信说，第一批人质已经搜集完毕，但要交接这批人质，齐汉需要南汉签订和约，开放互市。

    这种要求完全是不可能达成的，任谁都知道，两国之间的矛盾不可调和，双方都自称汉统，岂有一天二日的道理？因此，长久的和平必然是不可能的，之所以现在还在相互遣使，无非是因为刘羡需要时间来完成改制与整军，一旦有了初步的成效，刘羡便会挥兵北上。

    何攀知道这一点，自然不敢私自做决定，于是留下使者，而令飞骑赶赴义安，让天子来做决定。

    内朝官员经过商讨后认为，齐人名义上谈和互市，应该是带有几分试探的意思。

    毕竟齐人也知道，无论从哪个角度来说，两国的长期和平都是不可能的。但朝廷不只有齐汉一个敌人，还有西面的赵汉。尤其是年初时，关陇的局势剑拔弩张，齐人就更加迫切地想要知道，朝廷想要以哪个方向作为战略核心，以让他们相应地进行调整。

    若以关西为战略核心，朝廷的态度势必较为缓和，齐人就可以放心发展。若以关东为战略核心，朝廷的态度势必就较为强硬，齐人也就要提前做作战的准备。

    刘羡提醒道：「也有可能是齐人的疑兵之计，就眼下来看，诸国之中，齐人用兵最为狡猾，不可轻敌。」

    但总而言之，面对齐人的这次示弱求和，刘羡还是打算采用较为积极的态度，他一面让何攀做好提防齐军南下偷袭的准备，一面让散骑常侍孟和带口信给齐人使者说：

    「约和就不必了，两家没必要做此虚伪文章。但为青徐百姓著想，可以仿照当年荆州陆羊之交，两国互市安民，若贵国不妄开战端，我亦不妄开战端，一旦有战，或可互交国书，正式约战。」

    齐使听罢大悦，回答道：「那我尽快回报，请尊使等我的消息。」

    齐使回去后，大概过了半个月，就又来到合肥。这一次，齐使向孟和与何攀说道：「我们陛下说，贵主的要求，没有太大的问题，但为了表明两国的诚意，请贵主以粮秣赎人，五千斛稻米一人，如何？」

    何攀闻言，难免与孟和面面相觑，他们的名单有一百人左右，要全部赎回来，那就是五十万斛粮米，几乎可以将整个淮南的粮库搬空了。

    何攀当场就变了脸色，他拍著几子讥讽道：「贵使大可以割了老夫的首级，去贵主面前领赏，看看能不能值上五十万斛粮米。」

    贵使连忙赔笑道：「何公笑话了，您的首级，何止五十万斛粮米？我主的意思是说，可以分批赎人。您要是觉得五十万斛多了，您今年可以先赎走几人，明年再赎走几人，也没有任何问题嘛！您要找的都是些贵人，五千斛一人，真不贵吧！」

    贵使又说：「至于赎哪些人，尊使可以随我前往大兴，挑选好之后，我送贵使到边境，一手交粮，一手交人，如何？」

    孟和与何攀对视了一眼，觉得这确实是个过得去的法子。看样子，齐人应该是诚心议和，他们如此拖长赎买人质的时间，两国自然也就难以在此过程中交战了。于是何攀便同意先交出五万斛粮秣，由孟和前去齐人国都大兴，挑选第一批赎回的人质。

    事不宜迟，大概在六月中旬，经过长达一个月的来回磋商之后，谈判终于取得了决定性进展。孟和得以进入齐汉境内，而后得到了齐汉皇帝刘柏根的接见。

    这算是齐汉皇帝刘柏根第一次在南汉官员中露面，其仙风道骨、飘逸出尘，可谓是孟和生平仅见，一时竟看呆了。

    刘柏根再三问话，孟和才如梦初醒，刘柏根便笑问孟和道：「寡人身上有何异样？竟令孟卿如此神色。」

    孟和拱手回答道：「孟和庸俗之人，未料尊上形貌如此超凡脱俗，一时失态了。」

    此言一出，齐人皆笑，而刘柏根则问道：「哦？那与贵主相比如何？」

    孟和再答：「我主无有尊上此等令人神往的仙气，却有堂皇正气，足以令百姓膺服，四海归心。」

    此语顿令刘柏根左右侍从大怒，作势就要拿人，却为刘柏根拦下，反夸赞道：「早听刘公说过，孟卿是贵主麾下首屈一指的忠臣，今日得见，名不虚传。」

    于是便请刘暾出来与孟和相见，孟和一时愕然。当年在洛阳之围中，孟和就曾出城去请刘暾的援兵，两人算是老相识了。却不料数年之后，竟然会在千里之外的大兴再见，双方皆感慨万千。

    刘暾便是齐汉一方负责接洽转交人质的主使，两人寒暄一阵后，刘暾当即带孟和去宫外挑人。而刘暾首先拜访的人选，不是他人，正是被齐人软禁于大兴达两年之久的前晋名士嵇绍。(本章完)


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