霜降那天，老李咳了血。

是早上，天还没大亮，阿黄听见里屋传来剧烈的咳嗽声，比往常任何一次都要响，都要急。它立刻爬起来，用爪子扒拉门，喉咙里发出焦躁的呜呜声。门开了，老李扶着门框站着，脸色白得像纸，手里攥着一团染红的手帕。

阿黄闻到了铁锈似的腥味。它不懂那是什么，但它知道那不是好东西。它凑过去，用鼻子去拱老李的手，老李把手帕藏到身后，勉强笑了笑：“没事，别怕。”

可他的手在抖，整个人都在抖。

那天老李没出门。他坐在藤椅上，盖着条旧毛毯，一坐就是一上午。阿黄卧在他脚边，耳朵竖着，听着他粗重的呼吸。那呼吸声里带着一种嘶嘶的杂音，像破了的鼓风机。

中午，邻居张大爷来敲门，手里拎着个保温桶：“老李，我老伴儿炖了鸡汤，给你盛了一碗，趁热喝。”

老李想起身，没站起来，又跌坐回去。张大爷赶紧扶住他，眉头皱得紧紧的：“你这脸色...去医院看了没？”

“看了，老毛病。”老李摆手，接过保温桶，“替我谢谢嫂子。”

“谢啥，都是邻居。”张大爷在旁边的凳子坐下，掏出烟，想了想又收回去，“老李，咱俩认识多少年了？”

“三十...三十二年了。”老李想了想，“我那会儿刚进厂，你是我师傅。”

“是啊，三十二年了。”张大爷叹了口气，“我这人性子直，有话就说。你这样子，不像是气管炎。我老伴儿她姐，前年走的，肺癌，开始也说是气管炎，咳，后来咳血，去医院一查，晚期了。”

老李没说话，只是慢慢拧开保温桶的盖子。热气冒出来，带着鸡汤的香味。阿黄也闻到了，但它没像往常那样凑过去，只是看着老李。

“明天，我陪你去医院，好好查查。”张大爷说，“别拖，这病拖不起。”

老李舀了勺汤，吹了吹，没喝，又放下了：“再说吧。”

“什么再说！”张大爷急了，“你这人，一辈子要强，可这事能要强吗？你想想阿黄，你要是倒了，它怎么办？”

老李的手一顿，低头看看脚边的阿黄。阿黄也正仰头看他，棕色的眼睛里映着他的脸，那么专注，那么依赖。

“...行，”许久，老李低声说，“明天去。”

张大爷这才松了口气，又坐了会儿，说了些闲话，走了。临走前，他摸摸阿黄的头：“好好看着你爸。”

门关上，屋里又静下来。老李慢慢喝着鸡汤，喝得很慢，像每一口都要用尽力气。阿黄看着他喝，尾巴轻轻摇着。等老李喝完，把桶底的鸡肉挑出来，放在它碗里。

“吃吧，”老李说，“补补。”

阿黄低头吃肉，吃得很香。老李看着它吃，看了很久，忽然说：“阿黄，要是我真不好了，你就跟张大爷走吧。他老伴儿喜欢狗，会对你好的。”

阿黄停下，抬头看他，嘴里还叼着块鸡肉。

老李笑了，笑得眼圈发红：“吃你的，我就是说说。”

可阿黄不吃了。它走到老李脚边，把前爪搭在他膝上，仰着头，用那双清澈的眼睛看他。那眼神好像在说：你去哪儿，我去哪儿。

老李抱住它的头，把脸埋进它颈侧的毛里，肩膀轻轻颤抖。阿黄一动不动地站着，任他抱着，尾巴垂着，轻轻扫着地面。

那天下午，老李睡了一觉。阿黄就卧在藤椅旁，守着。阳光从西窗照进来，慢慢移动，从老李的脚，移到胸口，最后移到脸上。老李在睡梦里皱了皱眉，阿黄就站起来，用身子挡住那束光。

它不懂什么是病，不懂什么是死，但它懂“守着”。就像老李捡到它的那天，把它抱回家，放在堂屋的草垫子上，说：“以后我守着你，你守着我，咱们俩做个伴。”

它记得这句话。虽然它不懂每个字的意思，但它懂那个语气，那种温柔，那种承诺。

从那天起，它就守着老李。老李出门，它送到门口，等老李回来，它第一个听见脚步声。老李咳嗽，它凑过去舔他的手。老李不说话，它就卧在他脚边，用体温告诉他：我在。

现在，它更要好好守着。

老李醒来时，天已经擦黑。他睁开眼，看见阿黄就卧在眼前，眼睛亮晶晶地看着他。他伸手摸摸它的头：“我睡了多久？”

阿黄摇摇尾巴。

“饿了吧？”老李撑着坐起来，喘了口气，“我给你弄吃的。”

晚饭很简单，稀饭，咸菜，还有个馒头。老李把馒头掰开，泡在稀饭里，泡软了，喂给阿黄。他自己只喝了小半碗粥，就放下了筷子。

吃完饭，老李坐在藤椅上，阿黄卧在他脚边。两人就这么静静地坐着，听着窗外的风声。秋天深了，风里带着刺骨的凉意。

“阿黄，”老李忽然说，“咱们去院里坐坐。”

阿黄站起来，跟着他出去。老李在藤椅上坐下，阿黄卧在他脚边。院子里没有灯，只有堂屋里透出来的光，昏黄昏黄的，勉强照亮这一小片天地。

天上有很多星星，密密麻麻的，像撒了一把碎钻石。老李仰头看着，看了很久。

“我小时候，家在乡下。”他慢慢说，声音在夜色里很轻，“夏天晚上，就这么躺在麦场上，看星星。那会儿星星真亮啊，银河清清楚楚的，像一条发光的带子。我娘说，地上走一个人，天上就多一颗星。好人死了，变成亮星；坏人死了，变成暗星。”

阿黄也仰起头，看着星空。它不懂什么是星星，但它觉得那些光点很漂亮，一闪一闪的，像老李有时候看它的眼神。

“后来我娘走了，我就找啊，找哪颗星是她。”老李继续说，语气很平静，像在讲别人的故事，“找着了，就在银河边上，特别亮的一颗。我想，我娘那么好，肯定是那颗最亮的。再后来，你姥姥也走了，我也给她找了一颗，就在我娘旁边。这样她们在那边，也有个伴儿。”

他低下头，看着阿黄：“阿黄，要是我走了，你也给我找一颗。不要最亮的，就找颗普通的，在你姥姥旁边，让我也有个伴儿。”

阿黄听不懂这些话，但它能听出老李声音里的悲伤。它站起来，把前爪搭在老李膝上，凑过去，用湿漉漉的鼻子碰了碰他的脸。

老李抱住它，把脸埋在它毛里，深深吸了口气。阿黄身上的味道，是阳光，是泥土，是生命的气息。这让他想起那些还活着的感觉——清晨遛弯时腿脚的酸痛，夏天吃西瓜时汁水顺着下巴流下的清凉，秋天扫落叶时扫帚划过地面的沙沙声。

还有阿黄的体温，永远那么暖和，像个永不熄灭的小火炉。

“好了，不说了。”老李松开手，擦了擦眼睛，“回屋吧，外头凉。”

第二天一早，张大爷就来了。他换上了干净的中山装，头发梳得整整齐齐，像是要去办什么重要的事。

“走吧，车我都叫好了，在巷口等着。”张大爷说。

老李也换了身衣服，是他最好的一套，藏蓝色的中山装，只在重要场合穿。衣服有些旧了，但洗得干干净净，熨得平平整整。他对着镜子照了照，整理了一下衣领，转身对阿黄说：“在家等着，我很快回来。”

阿黄跟到门口，眼巴巴地看着他。老李蹲下来，摸摸它的头：“听话，在家等着。”

门关上了。阿黄听见脚步声渐行渐远，听见巷口汽车发动的声音，听见车轮碾过石板路的声响。然后，一切都安静下来。

它站在门后，耳朵竖着，听着外面的动静。有自行车铃响，有孩子的笑闹声，有远处菜市场的吆喝声。但没有老李的脚步声。

它在门口卧下来，下巴搁在前爪上，眼睛盯着门缝。阳光从门缝漏进来，在地上切出一道细细的光线。灰尘在光里飞舞，慢慢悠悠的。

时间过得很慢。阿黄站起来，在堂屋里走了一圈。碗柜，桌子，藤椅，墙上的照片，一切都是老样子，但又好像不一样了。少了老李的咳嗽声，少了老李走动的脚步声，这屋子空得让人心慌。

它走到院子里。梧桐树的叶子又落了不少，地上厚厚一层。它忽然想起什么，走过去，用嘴叼起一片叶子，走回堂屋，放在藤椅下。然后又去叼第二片，第三片...

它不知道为什么要这样做。只是觉得，应该这样做。好像把这些金黄的叶子叼回来，堆在藤椅下，老李就会回来，坐在藤椅上，摸着它的头说：“阿黄真能干。”

一片，两片，三片...叶子在藤椅下堆成了一个小堆。阿黄累了，趴在叶子堆旁，把下巴搁在叶子上。叶子有阳光的味道，有风的味道，有秋天的味道。

它就那样趴着，等着。

中午过了，下午来了。阳光从门口移到窗边，又从窗边移到墙上。阿黄的肚子咕咕叫，但它没去动碗里的食物。老李说过，在家等着。

它等。

等到天快黑时，门外终于传来了脚步声。阿黄猛地站起来，尾巴疯狂摇动，冲到门口，用爪子扒拉门。门开了，是老李，还有张大爷扶着。

老李的脸色更白了，走路也更慢了，但看见阿黄，还是笑了笑：“等着急了吧？”

阿黄围着他转圈，用鼻子去闻他身上的味道。有医院消毒水的味道，有烟味，还有一种陌生的、苦涩的药味。但它还是能闻出老李的味道，那让它安心的味道。

“进去说。”张大爷扶着老李在藤椅上坐下，自己去倒了杯水。

老李坐下的瞬间，看见了藤椅下的那堆落叶。他愣住了，看了很久，然后慢慢弯腰，捡起一片。叶子已经有些蔫了，但依然金黄。

“你叼的？”他问阿黄。

阿黄摇摇尾巴。

老李的嘴唇颤抖起来，他把叶子紧紧攥在手心，攥得叶子碎了，碎屑从指缝漏出来。他低下头，肩膀开始抖动。

张大爷端着水过来，看见这场面，叹了口气。他把水杯放在旁边的凳子上，在另一张凳子上坐下，点了根烟，深深吸了一口。

“医生说，”他开口，声音很沉，“是肺癌，晚期了。已经扩散了，做手术也没用，只能...保守治疗。”

烟灰掉在地上，他没去管。

“老李，你得住院。医生说，得化疗，也许能拖一段时间。”

老李抬起头，眼睛是红的，但没眼泪。他摇摇头：“不住院。”

“你！”

“老张，你听我说。”老李的声音很平静，平静得可怕，“我今年六十八了，活够了。住院，化疗，折腾来折腾去，多活几个月，躺在医院里，浑身插满管子，那不是我要的。我想在家里，跟阿黄在一起，安安稳稳地走。”

“可是...”

“没什么可是。”老李打断他，弯腰摸了摸阿黄的头，“我这辈子，没攒下什么钱，就这间老房子，还有阿黄。房子，等我走了，交给儿子处理。阿黄...老张，我就托付给你了。你和你老伴儿，对它好点，给它口吃的，有个地方睡，就行。”

阿黄似乎听懂了什么，它凑得更近，用脑袋去蹭老李的手，一下一下的，很轻，很温柔。

张大爷看着这一人一狗，眼睛也红了。他猛吸了几口烟，把烟头扔在地上，用脚碾灭。

“行，”他说，声音哽咽，“你说怎么就怎么。但药得按时吃，我每天过来看你。有什么事，马上叫我，我就住对门，喊一声就听见。”

“哎。”老李应了一声。

张大爷又坐了一会儿，说了些注意事项，走了。临走前，他蹲下来，摸摸阿黄的头：“好好陪着你爸，啊？”

门关上，屋里又只剩下老李和阿黄。

老李坐在藤椅上，很久没动。阿黄就卧在他脚边，也不动。暮色一点点浓起来，屋里越来越暗。最后，老李轻轻叹了口气。

“阿黄啊，”他说，“咱们的日子，不多了。”

他弯腰，从藤椅下捧起那堆落叶，一片一片的，捧了满怀。叶子很轻，没什么重量，但他捧得很小心，像捧着什么珍宝。

“你看，你把秋天都叼回来了。”他笑了，笑容里有种说不出的温柔，“那我就把秋天，都记在心里。”

他把叶子放在膝上，一片一片地抚平。阿黄看着，然后站起来，走到院子，又叼回一片叶子，放在他膝上。

老李笑了，笑着笑着，眼泪掉下来，砸在叶子上，晕开一个小小的、深色的圆。

那天晚上，老李没吃药。他说，今天不吃，明天再吃。他就那么抱着阿黄，坐在藤椅上，看了一夜的星星。

阿黄陪着他，一动不动。它感觉到老李的手在轻轻颤抖，感觉到老李的呼吸时急时缓，但它什么都不做，就这么陪着。因为这就是它会的全部——陪着，守着，用自己全部的生命，温暖这个给了它一个家的人。

夜深了，星星更亮了。老李轻轻哼起那首歌，跑调跑得更厉害了，但阿黄觉得，这是世界上最好听的声音：

“月亮在白莲花般的云朵里穿行，晚风吹来一阵阵快乐的歌声...”

歌声很轻，飘散在秋风里，飘散在落叶堆成的小山上，飘散在这个即将到来的、漫长的冬天里。

而阿黄，在歌声里睡着了。它梦见春天，护城河的柳树发了新芽，老李带着它遛弯，走得很快，它得小跑着才能跟上。阳光很好，照在身上暖洋洋的。

它在梦里摇了摇尾巴。

（第0117章完）


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