醉仙楼。

这里曾是江陵数一数二的酒楼，只可惜战乱一来，人人自危，连东家都卷了细软跑路，只留下这栋空荡荡的三层高楼，在风雨中荒废了大半年。

如今，这里却再次热闹了起来。

“那个窗棂，对，就是那个，拆了！把窗户再扩大些，让这大堂里再亮堂点！”

“一楼的大堂不用隔断，要宽敞，要亮堂！把说书的高台搭起来，用最好的木料！”

“二楼的雅间...”

沈明远站在大堂中央，正指挥着几十个从庄子里调来的工程队汉子和城里雇来的伙计，忙得热火朝天。

他虽然满身灰尘，但精神状态却比当初在赌桌上博大小时还要好，成为掌柜这么久，当初沈家没倒时所接受的教育，也终于在这一刻发挥了作用，几乎各方面的事情，他都处理得头头是道。

从买下醉仙楼到扩建改造，从订做招牌到规划展台，根本没需要顾怀多操心。

此刻，这位甩手东家正负手站在二楼的栏杆旁，静静地俯瞰着这一切。

如果不出意外，这里便会是他商业版图的旗舰店了，布行虽然也前景远大，但远不如这种综合性的会所所带来的影响力。

“公子，”沈明远小跑着上了楼，擦了把汗，“按照您的吩咐，大概再有三天，就能彻底完工了。”

他指了指楼下：“一楼如您所说，设茶座、散台，旁边打通和铺子的门，卖肥皂和咱们庄子产的其他东西，价格亲民，不设门槛；二楼设雅座，卖烈酒和精品丝绸；至于这三楼...”

沈明远压低了声音：“只设了八个雅间，非请勿入，非贵莫入，专门用来卖香水香皂一类，以及孤本珍玩。”

“很好，但还不够好。”

顾怀点了点头，目光扫过这栋正在重生的建筑，指向了一楼大堂中央，那几面原本用来隔绝视线、营造雅致的屏风墙：

“那墙，拆了。”

“拆了？”

灰头土脸的沈明远闻言不由得一愣：“公子，这可是上好的楠木屏风，若是拆了，一楼岂不是一眼就能望到底？那些来喝茶的客人，多半喜欢清净...”

“开门做生意，要清净做什么？热闹一点才像话。”

顾怀笑了笑，说道：“一楼大堂，要空旷，要大气，四周设散座，我要让每一个从门口路过的人，哪怕只是瞟一眼，都能看到里面的灯红酒绿，都能听到里面的声音。”

“人都是有从众心理的，看着里面热闹，外面的人才会想进来；看着别人在里面挥金如土，外面的人才会觉得自己若是不进去，便是低人一等。”

沈明远听得似懂非懂，但他有个优点，那就是听话。

自从大仇得报，他这条命就是顾怀的，顾怀说拆，那就是把这楼拆了他也绝无二话。

“记下了，这就拆。”沈明远重重点头。

“还有二楼。”

“这里的栏杆太高，太密，全换掉，换成镂空的雕花木栏，高度降两寸，”顾怀指了指回廊，“之所以这样做，是为了让一楼二楼的人，彼此看见。”

“坐在二楼的人，要让一楼的人抬头就能看见他们的锦衣华服；而一楼的人，也会为了能坐上二楼而拼命撒钱，这就是阶级，也是生意。”

沈明远一边记一边点头，忽然，他像是想起了什么，抬头问道：

“公子，咱们这铺子开得是不是太大了些？这重建的银子流水般花出去，得要多久才能...”

顾怀回头看了他一眼，淡淡一笑：“眼光要放长远一点，谁说咱们以后就只会开这一个门面了？”

顾怀绕开堆积的杂物，带着沈明远在二楼闲庭信步起来。

“如果能一切顺利，如果这个世道能好起来，这里只会是第一家而已，以后，荆门、襄阳，甚至是京城长安，都要有我们的铺子，这里的每一块砖、每一盏灯的样式，以后都要成为标准。”

“要让这块招牌，成为大乾最顶级的销金窟，成为所有权贵不得不进的门槛。”

“只要这第一家店的名头能打出去，立住了，以后哪怕我们在千里之外开个分号，只要挂上这块牌子，就会有人排着队来送钱。”

“这就叫品牌，也叫连锁。”

沈明远听得目瞪口呆。

他虽然出身商贾世家，但哪怕是他爹在世时，顶多也就想着把江陵的生意做大，何曾想过要将铺子开遍天下？

那种宏大的构想，让他的呼吸都忍不住急促了几分，只觉得公子的野心，果然从来都不止于这小小的江陵一隅。

“那...这楼总得有个新名字吧？”沈明远颤声问道。

顾怀沉默了片刻。

他走到窗边，看着远处烟波浩渺的江面，又回头看了看这满楼的喧嚣与正在孕育的奢靡。

在这饿殍遍野的乱世，建起这样一座极尽奢华的高楼，就像是在伤口上种出一朵艳丽的花，美丽，却又充满了讽刺。

“就叫...”

顾怀缓缓吐出三个字：

“云间阁。”

云端之上，俯瞰众生。

既是形容这里的高端，也是在暗喻那些在这楼里醉生梦死的人，早已脱离了凡尘疾苦，活在云端。

一旁的沈明远很明显听明白了，沉默片刻之后，才轻轻一叹：

“好名字啊...”

“东家！东家！”

就在这时，楼下突然传来一阵喧哗声。

一个伙计气喘吁吁地跑上来，手里捧着一块牌子。

“怎么了？慌慌张张的，成何体统！”沈明远呵斥道。

“不是啊掌柜的！是...是有人来买东西了！”

伙计指着楼下，结结巴巴地说道：“刚才我们刚把那‘倾城’的牌子挂出去试了试位置，结果...结果立马就有几辆马车停在了门口！”

“是城东张员外家的管事，还有李家的...他们一下车就问，这里是不是有‘倾城’卖！”

“倾城？”沈明远愣了一下，下意识地看向顾怀。

顾怀嘴角微挑，露出一抹了然的笑意：“看来，广告的效果很好，去吧，沈掌柜，你的第一笔香水生意上门了。”

沈明远快步下楼。

“诸位，诸位！小店还在修整，暂不对外迎客...”

“哎哟，沈掌柜，这也是您的铺子？”为首的一个管家满脸堆笑，凑上前去，“我们也是天工织造的老主顾了，咳，听说...那‘倾城’香露，是您这儿出的？”

“嗯...是这样，可小店还没...”

那管家也不管沈明远的为难，听到找对了地方，兴奋得连声道：“我家夫人昨儿个参加了张员外家的赏花会，回来就跟丢了魂似的，念叨了一整晚！说是县尊千金陈小姐一露面，那身上的香味儿...绝了！把满园子的花香都给压下去了！那叫一个清雅，那叫一个高贵！听陈小姐说名字叫倾城，今儿一早就让我出来寻卖这东西的铺子，可算是把您找着了...”

沈明远还没回答，一旁又传出道声音：“哎哎哎！懂不懂先来后到？”

一个衣着华贵的小丫鬟也不甘示弱，挤上前来：“这铺子可是我先发现的！我是城东赵员外府上的，我家夫人发了话，不管多少钱，哪怕是把铺子砸了，今天也得买一瓶回去！”

“我这边也要！沈掌柜，您行行好，开个价！我家夫人说了，不管多少银子，哪怕是拿金子换，她也要一瓶！”

“我是城南李家的，我家小姐说了，若是买不到这‘倾城’，我就不用回去了！”

“还有我...”

看着眼前这群挥舞着银票、如同饿狼般扑上来的管家丫鬟们，沈明远彻底惊呆了。

他下意识地抬头，看向二楼的栏杆处。

顾怀正站在那里，神色平静，仿佛眼前发生的一切，都在他的预料之中。

那一瞬间，沈明远只觉得头皮发麻。

这就是公子说的“广而告之”？

哪怕没有亲眼所见，但仅仅从这些管家急切的态度中，他也能想象出昨日那场赏花会上发生了什么。

那位陈家小姐，带着那独一无二的香气，在众星捧月中登场，瞬间让所有涂脂抹粉的贵妇小姐们黯然失色。

那一刻的惊艳，那种碾压式的差距，足以让任何一个女人疯狂。

嫉妒，虚荣，攀比。

这就是人性。

而公子，再一次精准地拿捏住了人性。

“诸位，诸位稍安勿躁！”

沈明远深吸一口气，脸上瞬间堆起了生意人特有的职业笑容，“那‘倾城’确实是本店的镇店之宝，只是...此物制作极其繁琐，产量极少，如今还未正式发售...”

“我们可以定！交定金！”

“对！先付银子！”

看着那一张张塞过来的银票，沈明远心底已经乐开了花，面上却是一脸为难：

“既然诸位如此盛情...那好吧，不过咱们丑话说在前头，这东西，可是很贵的...”

......

夜幕降临。

庄园的主屋里，灯火通明。

回到庄子的顾怀独自一人坐在桌案前，面前摊开着一张巨大的宣纸。

纸上不是山水，也不是诗词，而是一张错综复杂、却又清晰明了的图景。

他手里拿着一支笔，在上面写写画画。

“盐。”

他在左边写下一个字。

这是基石--虽然利润的大头被官府拿走，被陈识用来换取政绩，但它是庄园存在的合法性保障，也是连接官府与庄园的纽带，只要盐还在出，只要还是以官盐的名义在江陵出售，那么庄子就是安全的。

“布。”

他在中间写下第二个字。

这是稳定的经济来源--天工织造已经彻底垄断了江陵的丝绸市场，王家的倒下震慑了所有宵小，虽然目前为了不引起众怒，价格维持在正常水平，但那种恐怖的产量和极低的成本，意味着源源不断的现金流，这笔钱，将用来支撑团练的扩充和庄园的建设。

“奢。”

他在右边写下第三个字。

云间阁，烈酒，香水，香皂。

这是暴利--是用极少的成本，从那些乱世中依然醉生梦死的权贵手中，掠夺大量财富的东西。

三种东西，三个方面。

顾怀放下笔，看着这张图，长长地吐出一口浊气。

直到这一刻，庄园的经济命脉才算是彻底打通并且稳固了。

不再是靠着缴获的横财坐吃山空，也不再是单纯地依赖官府的施舍。

庄园已经拥有了自我造血的能力，而且这股造血能力强悍得惊人。

有了钱，就能买粮，就能招兵，就能买铁，就能...

“公子。”

一道声音，突兀地在窗外响起。

顾怀的思绪被打断，他并没有意外，只是微微皱眉。

能在这个时间，这种情况来打扰他的，只有一个人。

清明。

“进来。”

窗户被无声地推开，一道瘦小的身影翻了进来，落地无声。

此刻的清明浑身是泥，衣服被划得破破烂烂，手臂上还缠着一块渗血的布条。

“怎么回事？”顾怀猛地站起身，一种不祥的预感瞬间笼罩了心头。

“公子...”

清明的声音沙哑，带着疲惫和惊恐：“北边...出事了，派过去的夏至送回了消息。”

顾怀的脸色瞬间变得铁青。

他知道这意味着什么。

但他没有第一时间问那边的情况，而是问道：“夏至人呢？”

“还没回来，已经躲了起来。”

顾怀这才微微放心，给清明倒了一杯水：“先冷静点，喝了它，说一说情况。”

“荆襄那边的仗打完了。”

清明一口喝干，又喘了几口粗气，这才开口道：“听说是三天前，朝廷大军在枣阳设伏，大破赤眉军，连赤眉军的大帅都死了好几个。”

顾怀的眉头锁得更紧了。

官兵平叛成功，这看起来是好事。

但实际上...也有可能是灾难。

果然，清明咽了口唾沫，眼神中泛起恐惧：“赤眉军...溃散了。”

“他们没有投降，也没有退进山里，而是彻底被打散了。”

“听说他们有十几万大军，化作了无数股溃兵，朝着四面八方蔓延。”

已经不用再说下去了。

顾怀闭上眼睛，脑海里自然而然浮现出了一幕画面。

--那是无数的赤眉军溃兵，化整为零，不再攻城略地，而是如同蝗虫一般，向着四周蔓延，疯狂劫掠！

他们没了补给，没了军纪，也没了指挥，他们会化身成流寇，只剩下两个念头--活下去，和抢东西。

他们所过之处，村庄会被烧成白地，男人会被杀光，女人会被玷污，一切能吃的东西都会被扫光。

顾怀太清楚这意味着什么了。

因为江陵，距离荆襄的正面战场，其实并不算远。

他睁开眼，看向清明：“所以，有赤眉军直接朝着江陵来了，是么？”

清明抬起头，看着顾怀，点了点头。

“有一股打着‘红煞’旗号的，沿着官道，直奔江陵来了，最多十天，他们就要到了！”

顾怀问出了最后一个问题：“有多少人？”

“起码，”清明吞了口唾沫，“一两万。”

所以到底是一万还是两万？这两个答案的差距未免也太大了点。

但是，顾怀看着仍然有些惊魂未定的清明，并没有斥责，而是轻言细语安抚了一下这孩子，才让他下去休息。

毕竟暗卫还在起步期，也不能要求太多，能及早探查到消息，就已经不错了。

等到清明退下，重新变得安静的室内，顾怀的面色慢慢变得凝重起来。

一两万溃兵演变成的流寇，十余天时间...

而且不排除在溃兵的大部队之外，还有小股赤眉军跑在前面。

这已经不是之前的流寇或者是盐帮那种小打小闹了。

这是一场真正的、足以毁灭一切的兵灾！

而这个庄子，就坐落在江陵城外的官道旁，是这股溃军攻打江陵的...必经之路！

首当其冲！

顾怀站起身，先找到了杨震。

同样没有休息的杨震只是听见声音便打开了门，手按刀柄：“出什么事了？”

“通知护庄队和团练！全庄戒备！”

熟悉的生存压力再次回到了顾怀身上，之前的从容与商业布局在这一刻被他全部抛诸脑后。

生意？赚钱？

在生死存亡面前，那些都是笑话。

“通知所有人，停止一切生产！工坊停工！农田停耕！”

“护庄队、团练，全员集合，领取兵器，墙上的巡逻队翻上一倍，所有人随时准备作战！”

“把庄子外面的流民，全部驱赶向江陵城方向！庄内凡是青壮，全部发武器！”

平缓的种田日子结束了。

乱世，再次露出了它最狰狞的獠牙。

如果说一开始的杨震还有些茫然，但当听见顾怀这一连串话后，他也意识到了什么，脸色瞬间冷峻如铁。

毕竟这种事，他和顾怀是有过讨论的。

“来了？”他问。

“来了。”

顾怀轻声回答。


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